Ossitocina e allattamento: ruoli, benefici e come stimolarla
L'ossitocina è un ormone prodotto dall'ipofisi nel cervello. È fondamentale nell'allattamento, ma svolge molte funzioni nell'organismo: aumenta il rilassamento, abbassa stress e ansia, riduce la pressione sanguigna e provoca contrazioni muscolari. È anche l'ormone delle relazioni sociali, del legame, della fiducia e dell'amore.
Durante il parto, l'ossitocina fa contrarre l'utero per espellere il bambino. È coinvolta anche nell'orgasmo e gioca un ruolo cruciale nell'allattamento. È nota come ormone materno, dell'attaccamento, anti-stress e dell'amore.
Perché l'ossitocina è importante nell'allattamento
L'allattamento stimola il rilascio di ossitocina dal cervello. Questo ormone permette al bambino di ricevere il latte e fa contrarre l'utero facendolo tornare alle dimensioni pre-gravidanza. Sebbene l'allattamento possa essere impegnativo, l'ossitocina innesca il riflesso di emissione (let-down) e favorisce il legame, rendendo l'allattamento più facile.
Il riflesso di emissione (let-down)
Quando il bambino si attacca al seno e la sua bocca tocca il capezzolo, le cellule nervose inviano un segnale al cervello per rilasciare ossitocina. Questa fa contrarre i muscoli attorno alle ghiandole produttrici di latte, spremendo il latte nei dotti lattiferi. Anche i dotti si contraggono per spingere il latte verso il capezzolo e nella bocca del bambino. Questo rilascio è il riflesso di emissione. Man mano che il bambino continua a poppare, viene rilasciata più ossitocina e il latte continua a fluire.
Il rilascio di ossitocina durante l'allattamento può farti sentire sonnolenta e rilassata, alzare la temperatura corporea (sensazione di caldo), provocare sete o persino mal di testa.
L'ossitocina può far fuoriuscire il latte anche quando non stai allattando: può capitare pensando all'allattamento o sentendo piangere il tuo bambino.
Nota: L'ossitocina gestisce il riflesso di emissione e il rilascio del latte, ma non la quantità di latte prodotta. L'ormone legato alla produzione è la prolattina.
Legame con il tuo bambino
Il rilascio di ossitocina durante l'allattamento aiuta a creare un forte legame emotivo con il tuo bambino. L'ormone è responsabile dei sentimenti d'amore che spingono ad accudire il piccolo.
Durante l'allattamento e il contatto pelle a pelle, sia la mamma che il bambino producono ossitocina. Il contatto pelle a pelle subito dopo la nascita è spesso raccomandato per aumentarne il rilascio: aiuta il bambino a cercare e attaccarsi al seno, crea un forte attaccamento e aumenta le probabilità di successo dell'allattamento.
Rilascio di ossitocina e lattazione
L'ossitocina gioca un ruolo cruciale nella lattazione perché è responsabile dell'eiezione del latte. Se riscontri difficoltà nell'allattamento, vale la pena valutare come il tuo corpo rilascia (o non rilascia) questo ormone.
Segni del rilascio di ossitocina
Come capire se l'ossitocina sta facendo il suo lavoro? Ecco alcuni segnali:
- Sensazione di formicolio o "spilli" nel seno
- Crampi uterini durante l'allattamento
- Sentire il bambino deglutire mentre poppa
- Vedere gocce di latte fuoriuscire dal seno
- Sentirsi felice e rilassata dopo la poppata
Problemi nel rilascio di ossitocina
Alcune condizioni possono interferire con il rilascio di ossitocina, causando difficoltà nell'allattamento. Il dolore post-parto, specialmente dopo un taglio cesareo, può interferire. Qualsiasi intervento chirurgico al seno che coinvolga l'areola o danneggi i nervi attorno al capezzolo può compromettere il riflesso di emissione, poiché quei nervi segnalano al cervello di rilasciare ossitocina. Stress, stanchezza, malattia, paura, imbarazzo, alcol e fumo possono tutti influenzare negativamente il rilascio di ossitocina e l'emissione del latte.
Come stimolare il rilascio di ossitocina
Se hai problemi con il rilascio di ossitocina, ci sono modi per stimolarne la produzione e favorire l'emissione del latte:
- Fai le coccole al tuo bambino
- Guarda una sua foto quando non è con te
- Rilassa il corpo per ridurre lo stress
- Fai una doccia calda o applica un impacco caldo e umido sul seno
- Pratica il contatto pelle a pelle con il bambino sul petto
- Massaggia delicatamente i seni
- Trova un luogo tranquillo e confortevole, lontano da distrazioni
- Evita alcol e fumo
Se hai dolore, assumi l'antidolorifico prescritto dal medico. Potrebbe rendere il bambino un po' assonnato, ma ti aiuterà a stare più comoda e ad avviare bene l'allattamento.
Per le donne che faticano a far scendere il latte, il medico può prescrivere una forma artificiale di ossitocina (Pitocin) in spray nasale, da usare prima della poppata o del tiralatte per favorire l'emissione. Può causare mal di testa alla madre, ma non influisce sul bambino né sul latte.
Ossitocina e crampi uterini
Quando il bambino poppa e viene rilasciata ossitocina, questa innesca contrazioni uterine, spesso chiamate "dolori post-parto", simili a crampi mestruali.
Nei primi giorni dopo il parto, questi dolori possono essere molto forti e, come suggerisce il nome, dolorosi. Ma aiutano a ridurre le perdite ematiche post-parto e prevenire emorragie, permettendo all'utero di tornare più velocemente alle dimensioni normali.
Allattare durante una nuova gravidanza è solitamente sicuro. Tuttavia, poiché l'ossitocina causa contrazioni, in una gravidanza a rischio l'allattamento potrebbe non essere raccomandato. Se aspetti gemelli o hai una storia di parto prematuro, il medico potrebbe consigliare di evitare l'allattamento per non indurre un travaglio precoce.
L'ossitocina viene rilasciata anche durante l'intimità fisica e l'orgasmo. In una gravidanza a rischio, anche i rapporti sessuali possono causare contrazioni e travaglio prematuro. Se il medico sconsiglia l'allattamento, potrebbe chiedere di evitare anche i rapporti sessuali.
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