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Allattamento al seno: basi e consigli per nutrire il tuo bambino

Le mamme che allattano lo fanno sembrare così facile. Senza perdere un colpo della conversazione o un boccone di pranzo, slacciano un bottone e attaccano il bambino, come se l'allattamento fosse il processo più naturale del mondo. Ma mentre la fonte è naturale, il sapere come allattare — specialmente per le neomamme e i loro bambini — spesso non viene affatto naturale all'inizio.

Che la tua prima volta sia una passeggiata, una lotta o qualcosa nel mezzo, c'è molto da imparare. Quindi più sai sulla tecnica (come posizionare il bambino), sulla meccanica (come sapere se il bambino prende abbastanza latte) e sulla logistica (quando finisce una poppata e quando è ora della prossima), più ti sentirai sicura e forte.

Una volta superati i primi giorni di tentativi ed errori per trovare il sistema migliore per te, l'allattamento diventa una delle responsabilità più gratificanti della maternità. E l'allattamento offre molti benefici sia per te che per il tuo bambino — dando a entrambi una partenza vantaggiosa per un futuro sano.

Allattamento al seno 101

Per aumentare la tua conoscenza sull'allattamento prima di iniziare, segui questo mini-corso sulle basi.

Quando arriva il latte

Il latte materno arriva in tre fasi. La natura ha progettato ognuna per l'età del tuo bambino, rendendolo l'alimento perfetto dal primo giorno al decimo e oltre:

• Colostro: Quando partorisci, il latte non è ancora arrivato. La sostanza densa, giallastra (anche se a volte trasparente) che produci è il colostro, la stessa che fuoriusciva dai tuoi seni durante la gravidanza. Questo mix vitale di proteine, vitamine e minerali può anche aiutare a difendere da batteri e virus nocivi, e persino stimolare il bambino a produrre anticorpi. Riveste anche l'interno dell'intestino del bambino, proteggendo il suo sistema immunitario immaturo, e proteggendo da allergie e disturbi digestivi. Inoltre, stimola la prima evacuazione del bambino e riduce il rischio di ittero. Ne producirai probabilmente molto poco, ma il bambino probabilmente non avrà bisogno di più di pochi cucchiaini di questo "oro liquido" per poppata nei primi giorni. Succhiare regolarmente fin dall'inizio aiuterà a stimolare il tuo corpo a produrre la fase successiva del latte entro pochi giorni.
• Latte di transizione: Il prossimo nel menu è il latte di transizione, che i tuoi seni servono tra il colostro e il latte maturo, di solito intorno al terzo o quarto giorno. Assomiglia a latte mescolato con succo d'arancia — ma per fortuna ha un sapore molto migliore per il tuo bambino — e appare quando il latte "arriva" per la prima volta. Contiene livelli più bassi di immunoglobuline e proteine del colostro ma ha più lattosio, grassi e calorie. E non preoccuparti se non sembra che stai producendo molto latte — al giorno 3, lo stomaco del bambino è grande solo come una noce.
• Latte maturo: Arriva tra il giorno 10 e le due settimane postpartum, il latte maturo è sottile e bianco, anche se a volte leggermente bluastro. Anche se sembra latte scremato acquoso, è ricco di tutti i grassi e gli altri nutrienti di cui i bambini in crescita hanno bisogno.

Attaccare il bambino al seno

All'inizio, potrebbero volerci parecchi tentativi per mettere il bambino nella posizione giusta — ma continua a provare.

Prima di tutto, è essenziale conoscere un buon attacco, poiché un attacco scorretto è la causa più comune di disagio al seno. La bocca del bambino dovrebbe coprire sia il capezzolo che l'areola, in modo che la bocca, la lingua e le labbra del bambino massaggino il latte fuori dalle ghiandole mammarie. Succhiare solo il capezzolo non solo lascerà il tuo bambino affamato perché le ghiandole che secernono il latte non verranno compresse, ma renderà anche i capezzoli dolenti e screpolati. Ecco come far partire l'attacco:

• Tieni il tuo bambino di fronte ai tuoi seni, con la parte anteriore del suo corpo rivolta verso la tua, pancia a pancia. La sua testa dovrebbe essere in linea con il resto del corpo, non girata, per facilitare la deglutizione.
• Stuzzica il labbro del bambino con il capezzolo per incoraggiarlo ad aprire bene la bocca, come uno sbadiglio. Se il tuo bambino non si apre, prova a spremere un po' di colostro, e poi latte, sulle sue labbra.
• Se il bambino si gira via, accarezza delicatamente la guancia dal lato più vicino a te. Il riflesso di ricerca farà girare la testa del bambino verso il tuo seno.
• Porta il bambino in avanti verso il seno una volta che la bocca è ben aperta. Non chinarti e spingere il seno nella bocca del bambino — lascia che il bambino prenda l'iniziativa. Mantieni una presa sul seno finché il bambino non ha una presa salda e sta succhiando bene.
• Saprai di aver ottenuto un attacco corretto quando il mento del bambino e la punta del naso toccano il tuo seno. Le labbra del bambino saranno allargate all'esterno, come labbra a pesce, piuttosto che ripiegate dentro. Controlla che il tuo piccolo non stia succhiando il labbro inferiore o la lingua — i neonati succhierebbero qualsiasi cosa — tirando giù il labbro inferiore mentre poppa.
• Osserva la suzione — cioè l'estrazione di colostro o latte materno dal seno, non solo succhiare o gommare il capezzolo. Se il bambino sta succhiando efficacemente, vedrai un ritmo forte e costante: succhia-inghiotte-respira. Noterai anche un movimento ritmico nella guancia, nella mascella e nell'orecchio del bambino. Una volta che il latte arriva, ascolta il suono della deglutizione o del risucchio. Saprai che il bambino non è attaccato correttamente se senti rumori di clic.

Il bambino ha difficoltà ad attaccarsi correttamente? Rompi la suzione con attenzione inserendo delicatamente un dito pulito nell'angolo della sua bocca o premendo sul seno vicino alla bocca. Poi ricomincia a stuzzicare il labbro e lascia che si attacchi di nuovo correttamente, con capezzolo e areola in bocca.

Quanto tempo allattare

Anche se potresti aver sentito che poppate brevi prevengono dolore e screpolature, questo di solito non deriva dall'allattare troppo a lungo ma dal mettersi in una posizione meno che ideale. Quindi, invece di impostare limiti di tempo per ogni poppata, lascia che il tuo tesoro si prenda il suo tempo al seno — e aspettati che le poppate siano lunghe all'inizio.

• Le sessioni durano tipicamente 20-30 minuti. Ma tieni presente che è una media. Il tuo bambino potrebbe impiegare più o meno tempo e aver bisogno di poppare più a lungo all'inizio e durante gli scatti di crescita.
• Svuota completamente un seno. Idealmente, almeno un seno dovrebbe essere ben svuotato a ogni poppata. Questo è più importante che assicurarsi che il bambino poppi da entrambi i seni, poiché il latte posteriore — l'ultimo del latte maturo che il bambino assume — è più ricco di grassi e calorie. Quindi non staccare il bambino arbitrariamente. Invece, aspetta che il bambino sembri pronto a smettere col primo seno, poi offri, ma non forzare, il secondo. Se il bambino svuota un seno e non ne vuole altro, inizia con l'altro seno alla poppata successiva.
• Aspetta che il bambino segnali che ha finito. Termina la poppata aspettando che il bambino lasci il capezzolo. Se il tuo bambino non lo fa, saprai di terminare la poppata quando il ritmo succhia-inghiotte rallenta a circa quattro succhiate per una deglutizione. Spesso il bambino si addormenta alla fine del primo seno e si sveglia per poppare dal secondo o dorme fino alla poppata successiva. Di nuovo, stacca premendo sul seno vicino alla bocca del bambino o inserendo con cura un dito pulito nell'angolo della bocca.

Quanto spesso allattare

Allattare i bambini quando hanno fame (a richiesta) piuttosto che a orari fissi è in definitiva il meglio per il successo dell'allattamento. Ma poiché i bambini di solito non nascono affamati — il loro appetito generalmente aumenta intorno al terzo giorno — è probabile che all'inizio non ci sia molta richiesta. Il che significa che potresti dover iniziare — persino spingere — all'inizio.

Un neonato dovrebbe avere almeno 8-12 poppate ogni 24 ore, anche se la richiesta non è ancora a quel livello, per le prime settimane. Scomponendo, probabilmente allatterai ogni 2-3 ore, giorno e notte, contando dall'inizio di ogni sessione.

I modelli di poppata variano molto da bambino a bambino, tuttavia, quindi potresti dover allattare un po' più o meno frequentemente. Se hai un bambino più affamato o impaziente, potresti passare poco più di un'ora tra le poppate; un bambino più facilmente sazio potrebbe arrivare a 3,5-4 ore. Se ti sembra di allattare costantemente, non preoccuparti; è temporaneo. Man mano che la tua produzione di latte aumenta e il bambino cresce, le pause tra le poppate si allungheranno.

Non preoccuparti o sorprenderti se le tue amiche che danno il latte artificiale o integrano dicono che i loro neonati mangiano molto meno spesso. Il latte materno è digerito più facilmente del latte artificiale, permettendo alle pance dei bambini allattati al seno di svuotarsi più velocemente — e di avere sete di più prima.

Segni che il bambino ha fame

Un buon modo per padroneggiare il giusto equilibrio nell'allattamento è allattare quando il bambino sembra affamato. Non aspettare le lacrime; a quel punto, il tuo piccolo potrebbe essere scomodamente affamato, specialmente più a lungo piange. Anche se è piccolo, farà conoscere i suoi bisogni:

• Si struscia contro i tuoi seni
• Succhia furiosamente la sua manina — o la tua maglia, o il tuo braccio
• Apre la bocca
• Fa la ricerca, quando il bambino apre la bocca e gira la testa di lato con la bocca aperta per trovare la fonte di cibo, spesso dopo che la guancia è stata accarezzata
• Succhia il labbro o la lingua, che può sembrare che stia tirando fuori la lingua
• Fa rumori con le labbra
• Se piange, sarà tipicamente un pianto breve, basso, che sale e scende

Posizioni per l'allattamento

Il tuo ospedale ti insegnerà probabilmente la classica posizione a culla. Ma con un po' di tentativi ed errori, potresti scoprire che un'altra posizione funziona meglio per te e il tuo bambino. Ecco il riassunto di tutte le posizioni base:

• Posizione a culla: Posiziona il bambino in modo che la testa riposi nella piega del gomito del braccio dal lato in cui allatterai, con la mano di quel lato a sostenere il resto del corpo. Tieni il seno con l'altra mano e comprimilo molto delicatamente in modo che il capezzolo punti verso il naso del bambino.
• Posizione incrociata (crossover): Tieni la testa del bambino con la mano opposta al seno da cui allatterai. Ad esempio, se allatti dal seno destro, tieni la testa con la mano sinistra. Usando la mano libera, prendi il seno come faresti per la posizione a culla.
• Posizione a rugby (football hold): Le gambe del bambino sono infilerate sotto il braccio dallo stesso lato del seno da cui allatti. Tieni il bambino con quel braccio su un cuscino per sollevarlo, e usa l'altra mano per prendere il seno.
• Posizione sdraiata di lato: Una buona posizione se stai allattando nel cuore della notte. Sdraiati su un lato con un cuscino sotto la testa. Il bambino dovrebbe guardarti, testa in linea con il capezzolo. Usa la mano dal lato su cui non sei sdraiata per prendere il seno se necessario. Potresti voler mettere un piccolo cuscino dietro la schiena del bambino per tenerlo vicino.
• Posizione semi-reclinata ("nutrimento biologico"): In questa posizione, ti appoggi comodamente, semi-reclinata, su un divano o letto con cuscini che sostengono la parte superiore della schiena, il collo e la testa. Metti il bambino su di te, pancia a pancia, sdraiato sul petto in qualsiasi direzione sia comoda, con la guancia sul seno. Il peso del tuo piccolo sarà sostenuto dal tuo corpo reclinato. L'idea con questa posizione è sfruttare la gravità e lasciare che il bambino cerchi naturalmente il capezzolo, ma puoi anche tenere il seno e puntarlo verso il bambino per incoraggiare l'attacco. È un'ottima posizione per neonati, bambini che rigurgitano molto e neonati che hanno gas o stomaco ultra-sensibile. Lascia anche le mani più libere per coccolare e accarezzare il tuo piccolo.

Come capire se il bambino prende abbastanza latte

Molte neomamme che allattano si preoccupano a un certo punto che il bambino non mangi abbastanza. I tuoi seni non sono calibrati all'esterno, dopo tutto, quindi non sai quanto latte stai producendo e il bambino sta consumando. Se sei preoccupata, alcuni indicatori possono aiutarti a verificare che il bambino stia prendendo il suo pieno:

• Umore: Se il tuo piccolo sembra felice e contento dopo la maggior parte delle poppate, allora è probabile che sia un cliente soddisfatto e stia prendendo abbastanza latte. Se piange e si agita o si succhia le dita freneticamente dopo una poppata completa, potrebbe avere ancora fame (anche se questi possono essere segni di gas o coliche).
• Pannolini sporchi: Tieni un conto accurato. Dopo tre o quattro giorni, il tuo neonato dovrebbe fare almeno 6 e fino a 12 pipì con urine chiare o giallo pallido e almeno 3-4 cacche morbide e gialle in un periodo di 24 ore all'inizio. Per le prime settimane, è una buona idea tenere un registro della frequenza delle poppate e dell'output dei pannolini, che puoi portare dal pediatra a ogni visita.
• Peso: I neonati dovrebbero aumentare di peso costantemente ogni settimana dalla seconda settimana in poi; 110-200 grammi a settimana è tipico per i neonati, anche se l'aumento di peso varia a seconda dell'età e di altri fattori. Il tuo pediatra ti dirà se la crescita del tuo bambino è in linea.

Consigli per l'allattamento

Nervosa per iniziare? Questi consigli possono aiutarti ad avere più fiducia e assicurare che tu e il bambino otteniate il massimo dall'esperienza:

Prima del parto

• Informati il più possibile. Leggere può aiutarti a partire avvantaggiata, anche prima di avere il bambino e iniziare. Considera un corso di allattamento — offerto da molti ospedali, consulenti per l'allattamento o la tua La Leche League locale — che può insegnarti tutto, da come attaccare e aumentare la produzione di latte a come risolvere i problemi e coinvolgere il partner.
• Chiedi il rooming-in. Più tempo tu e il bambino passate insieme in ospedale, più facile sarà incontrarvi per le poppate, poiché così può poppare a richiesta. Quindi richiedi in anticipo il rooming-in a tempo pieno (cioè dormire con te invece che nel nido), se possibile, o rooming-in parziale (giorni ma notti no). Se il rooming-in non è un'opzione o decidi di rinunciarvi, chiedi solo di portare il bambino da te quando è pronto a mangiare, o circa ogni 2-3 ore, almeno durante il giorno.

In ospedale

• Inizia presto. I bambini nascono pronti ad allattare e mostrano un'eager extra a succhiare durante le prime due ore dopo la nascita; il riflesso di suzione è al massimo circa 30-60 minuti dopo la nascita. Quindi pianifica di allattare il prima possibile, supponendo che tu e il tuo nuovo arrivo siate in grado. Ma non stressare se non succede subito — recupera appena è praticabile.
• Fai valere le tue scelte. I nidi degli ospedali sono luoghi affollati, quindi non sorprende che il personale possa essere veloce a calmare un bambino irrequieto con un biberon. Ma allattare fin dall'inizio aiuta a stimolare la tua produzione, e il bambino non si abitua alla resa più facile di un capezzolo artificiale rispetto al tuo seno più difficile da lavorare. Quindi prendi l'iniziativa quando si tratta di allattare il tuo bambino se decidi di provare ad allattare esclusivamente fin dall'inizio. Spiega le tue preferenze allo staff.
• Parla con una consulente per l'allattamento. Prima di lasciare l'ospedale o la casa di nascita, potresti poter prenotare una visita con una o fare un corso così un professionista può osservarti mentre dai da mangiare al bambino, assicurarsi che tu sia sulla strada giusta e controllare che il bambino stia prendendo abbastanza latte. Se non vedi una consulente, sentiti libera di chiederne una; può anche offrire consigli sulla cura dei seni che allattano e sull'estrazione del latte, oltre a letteratura da portare a casa — quindi non aver paura di fare molte domande.

Quando torni a casa

• Cerca pace e tranquillità. Finché l'allattamento non diventa naturale, avrai bisogno di concentrarti durante le poppate. Quindi sistemati in un'area con poche distrazioni e bassi livelli di rumore. Quando ti senti più a tuo agio ad allattare, puoi tenere una rivista, telefono o tablet vicino per tenerti occupata. Ricorda solo di posarlo di tanto in tanto per interagire con la tua piccola poppante — fa bene a entrambi. Cerca di evitare di guardare la TV o parlare al telefono durante le prime settimane, finché non prendi il ritmo.
• Mettiti comoda. Sistemati in una posizione comoda per te e il bambino: sul divano, in una poltrona o dondolo o a letto, sia appoggiata che sdraiata. Se sei seduta, un cuscino sulle gambe aiuta a sollevare il bambino a un'altezza comoda e impedisce al bambino di premere su una eventuale incisione se hai avuto un cesareo. Sostieni anche le braccia, poiché cercare di sostenere il bambino da sola può causare crampi e dolori alle braccia.
• Dissetati. Tieni una bevanda fresca — latte, succo o acqua — al tuo fianco per reintegrare i liquidi mentre allatti; evita solo bevande calde in caso di rovesciamento. E, se è passato un po' dall'ultimo pasto, uno spuntino.
• Esercitati, esercitati, esercitati. La tua produzione è tarata sui bisogni del bambino in quei primi giorni di vita, e quei bisogni sono minimi e solitamente facilmente soddisfatti dal colostro. Quindi considera quelle prime poppate "prove generali" — una possibilità per perfezionare la tecnica mentre la tua produzione aumenta. Continua le prove anche quando il latte arriva.
• Alterna i lati. Inizia ogni poppata dal seno che il bambino non ha poppato affatto l'ultima volta o che non si è svuotato completamente. Come promemoria, puoi infilare un assorbente o un fazzoletto nella coppa del reggiseno dal lato che non hai usato l'ultima volta, che proteggerà anche da eventuali perdite.
• Non mollare. Potresti essere tentata di allungare il tempo tra le poppate, ma cerca di resistere: la produzione di latte è influenzata dalla frequenza, intensità e durata della suzione, specialmente durante le prime settimane. Ridurre la richiesta frequente, accorciare le sessioni o lasciare che il bambino dorma troppo a lungo tra le poppate, specialmente durante il giorno, può sabotare rapidamente la tua produzione.
• Lenire la pelle screpolata. Un po' di olio d'oliva biologico o olio di cocco può aiutare a prevenire capezzoli screpolati o doloranti — e mantenerti comoda nell'allattamento. Un paracapezzoli può anche aiutare con il dolore.
• Dagli tempo. Tieni presente che il bambino è una principiante nell'allattamento, e lo sei anche tu (se è la prima volta o anche se non lo è, poiché tutti i bambini sono diversi). Avete entrambi molto da imparare prima di essere in sintonia, anche se hai allattato con successo un altro bambino prima.
• Mantieni la calma. Ti senti un po' sopraffatta? È naturale. Ma la tensione può inibire il riflesso di emissione del latte. Quindi se ti senti tesa proprio prima di una poppata, cerca di rilassarti con qualche esercizio di rilassamento — magari gli stessi che hai usato durante il parto: fai qualche respiro profondo, chiudi gli occhi, ascolta musica. Il tuo bambino sarà probabilmente rilassato dalle tue vibrazioni, anche.

Ottenere aiuto per l'allattamento

Cerchi supporto per l'allattamento in anticipo? O vuoi aiuto per superare un intoppo? Ci sono molti problemi di allattamento che esperti e pari esperti possono aiutarti a risolvere, da un attacco scarso a mastite, ingorgo mammario e altro. Ecco alcune risorse affidabili a cui puoi rivolgerti:

• Il pediatra del tuo bambino
• Una consulente per l'allattamento (IBCLC)
• Un'infermiera specializzata in allattamento
• Una doula postpartum
• Gruppi di mamme locali o gruppi di supporto all'allattamento
• Amiche e familiari che hanno allattato, che saranno probabilmente felici di offrirti un orecchio e la rassicurazione che gli intoppi alla fine si appianano
• International Lactation Consultant Association (1-888-452-2478)
• La Leche League International (877-4-LALECHE)
• National Women's Health and Breastfeeding Helpline (800-994-9662, 9 am to 6 pm ET)

Se hai cercato aiuto professionale e hai ancora difficoltà ad allattare, ricorda che non è una proposta tutto-o-niente. Parla con il tuo medico se dovresti considerare l'integrazione con latte artificiale o il passaggio al biberon. Ricorda: ciò di cui i bambini hanno davvero bisogno è amore e attenzione da te — e questo non viene né dal seno né dal biberon.