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4 consigli d'esperto per crescere bambini gioiosi — anche nei momenti difficili

Piccoli atti di gioia vanno molto lontano in tempi come questo. Se state lottando per sentirvi così ora, va bene. Ma ci sono modi in cui potete istillare felicità all'interno della vostra famiglia, e specialmente con i vostri figli. Non dovete essere perfetti — note su questo più tardi — ma potete provare a essere felici.

"Pensate alla felicità come a un insieme di abilità piuttosto che un tratto di personalità innato", ha detto Christine Carter, l'autrice di Raising Happiness: 10 Simple Steps for More Joyful Kids and Happier Parents. Certo, alcuni bambini hanno una disposizione più allegra; altri sono un po' più brontoloni. Ma lei incoraggia i genitori a considerare la felicità come l'apprendimento di una lingua: "Alcuni bambini saranno bravi a prenderla velocemente, altri faranno fatica. Ma tutti noi dobbiamo essere insegnati la grammatica di base. E tutti noi dobbiamo praticare quella grammatica per diventare fluenti."

1. Insegnate la gentilezza.

Spesso i bambini si concentrano sui propri bisogni piuttosto che sull'aiutare gli altri, ma a lungo andare questo non li renderà felici. "Pensiamo che la felicità arrivi perché ottieni cose per te stesso", secondo Richard Ryan, Ph.D., uno psicologo dell'Università di Rochester. Ma "risulta che... dare ti dà di più", aggiunge. Secondo uno studio, più le persone partecipavano ad attività significative, come aiutare gli altri, più erano felici. Lo psicologo di Harvard Richard Weissbourd, Ed.D., ha offerto le seguenti raccomandazioni per crescere bambini gentili: rendete la cura per gli altri una priorità sottolineando la gentilezza sulla felicità, fornite opportunità ai bambini per praticare cura e gratitudine, allargate il cerchio di preoccupazione di vostro figlio a più di un piccolo gruppo di amici e famiglia, e siate un forte modello morale, guidando con l'esempio.

2. Incoraggiate l'ottimismo.

Aiutare vostro figlio a guardare il lato positivo può rendere più facili i difficili anni dell'adolescenza. Ricercatori australiani hanno scoperto che più ottimisti erano un gruppo di bambini di 12-13 anni, meno probabilità avevano di diventare depressi. Ma anche se vostro figlio non è naturalmente positivo, può imparare a esserlo. Quando sorge un problema, incoraggiate vostro figlio a riconoscere il problema e pensare a cosa lo ha causato, così come come lui o lei potrebbe migliorare la situazione, ha riferito Martin Seligman, Ph.D., direttore del Positive Psychology Center all'Università della Pennsylvania. Inoltre, tenete a mente che vostro figlio capterà la vostra prospettiva positiva, quindi invece di lamentarvi che la fila al supermercato è troppo lunga, provate a dire: "Questa fila si muove così veloce, ne usciremo in un attimo!"

3. Non spingete il perfezionismo.

Incoraggiare vostro figlio a fare del suo meglio è una cosa; concentrarsi su questo all'esclusione di tutto il resto è un'altra. Gli psicologi dicono che è più importante lodare i bambini per il loro impegno e lavoro duro che per la loro intelligenza o abilità. La ricerca della psicologa di Stanford Caroline Dweck, Ph.D., ha scoperto che quando i bambini venivano lodati per la loro intelligenza nel risolvere un puzzle, erano meno disposti ad affrontare un compito più difficile; quelli a cui veniva dato un feedback positivo per aver lavorato sodo sceglievano più spesso di tentare un compito più impegnativo. "Si sentono intelligenti quando stanno lavorando su qualcosa di davvero difficile e stanno facendo progressi", dice Dweck. E rendersi conto che è normale non essere sempre perfetti è un'abilità essenziale per raggiungere la felicità. "Dobbiamo insegnare ai bambini che è totalmente OK commettere errori — spesso impariamo le migliori lezioni della vita quando commettiamo errori."

4. Rafforzate la forza di volontà.

Uno dei più grandi segnali di successo futuro è l'autodisciplina — la capacità di ritardare la gratificazione. (Specialmente importante ora.) Uno studio ben noto ha esaminato come i bambini in età prescolare reagivano se veniva data loro la scelta di mangiare un marshmallow immediatamente o due se aspettavano 15 minuti. Quelli che erano in grado di aspettare il tempo e ottenere il doppio della ricompensa statisticamente avevano un livello più alto di successo e felicità decenni dopo. I ricercatori dicono che potete aiutare i vostri figli a sviluppare più forza di volontà concentrandovi sulla ricompensa futura o distrarli concentrandovi su qualcos'altro. Imparare l'autodisciplina può anche aiutare i bambini a gestire meglio frustrazione e stress.

Adattato da The Happiness Formula: Simple Habits for a More Joyful Life di Alyssa Shaffer, pubblicato il 24 marzo 2020 da Centennial Books.