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9 modi per dare priorità alla salute mentale come operatore di assistenza all'infanzia

Tra le lunghe settimane lavorative, una retribuzione che lascia a desiderare e responsabilità che includono "tenere i bambini al sicuro" e "plasmare giovani menti" (nessuna pressione!), essere un operatore di assistenza all'infanzia è un lavoro che presenta il conto.

"L'assistenza all'infanzia è un lavoro emotivamente faticoso con enormi responsabilità, e l'impatto si sente spesso quando la giornata lavorativa è finita", afferma Shontel Cargill, terapeuta matrimoniale e familiare autorizzata e direttrice clinica regionale con Thriveworks a Cumming, Georgia. "E poiché questi lavori richiedono di dare così tanto di sé, spesso portano alla deprioritizzazione dei propri bisogni. Impegnarsi in self-care e trovare un solido equilibrio tra lavoro e vita privata è fondamentale per il benessere mentale quando sei un operatore di assistenza all'infanzia."

Tuttavia, come dice la tata professionale da oltre 30 anni Stella Reid, aka Nanny Stella: quando lavori nell'assistenza all'infanzia, "la cura di sé è più grande di una passeggiata o dello yoga."

Perché essere un operatore di assistenza all'infanzia è così faticoso

Storicamente parlando, l'industria dell'assistenza all'infanzia ha sempre avuto i suoi problemi, ma nonostante questi, ha continuato ad andare avanti. La pandemia, tuttavia, è stata la proverbiale luce nera che ha esposto i difetti del settore; il principale, come ha detto un articolo del Washington Post, una retribuzione che è "assoluta spazzatura."

Il risultato: una carenza di assistenza all'infanzia.

Secondo l'U.S. Bureau of Labor Statistics, 4.500 posti di lavoro sono stati eliminati tra settembre 2021 e novembre, e da allora, più di ulteriori 3.700. Nel settembre 2021, la Casa Bianca ha pubblicato un rapporto che definiva il sistema attuale "impraticabile." (L'ironia nella scelta della parola non è persa, dato che, a causa dell'attuale carenza, molti genitori [per lo più donne] non possono andare a lavorare.)

Ma è più del sistema rotto. È la natura del lavoro. "L'agilità mentale e l'altruismo richiesti per una forte assistenza all'infanzia nutriente possono essere faticosi", afferma Heather Dugan, autrice di "The Friendship Upgrade" e fondatrice di Cabernet Coaches, un gruppo per donne che promuove l'auto-miglioramento. "Tra interessi in competizione, brevi span di attenzione e vari livelli di logica e sviluppo cognitivo, gli operatori di assistenza all'infanzia devono essere insolitamente flessibili e creativi."

"I reset mentali e il bilanciamento essenziali per mantenere l'equilibrio emotivo possono essere più difficili da inserire con meno interazione adulta e spazio personale privato", continua Dugan. "In contesti con più età o bambini più piccoli che richiedono più attenzione, è particolarmente facile perdere di vista lo sforzo mentale esercitato semplicemente passando da una domanda all'altra o da un'attività all'altra mentre si danno priorità ai bisogni emotivi del bambino o dei bambini."

Tutti insieme ora: possiamo ottenere un amen?

Soddisfazione lavorativa e salute mentale: un duo iconico

Dall'alba dei tempi, i ricercatori hanno trovato una forte correlazione tra soddisfazione lavorativa e salute mentale. Una quasi non può esistere senza l'altra. E mentre potreste non essere necessariamente in grado di cambiare alcuni dei fondamentali che vengono con l'essere un operatore di assistenza all'infanzia (come, diciamo, essere informati del mob Minecraft di un bambino in dettaglio straziante una volta all'ora), potete difendere voi stessi come dipendenti, e prendere provvedimenti per prendervi cura di voi stessi in un modo specifico per il vostro lavoro e le vostre esigenze. Come dice Reid: questo è più grande di qualche cane a testa in giù.

Consigli attuabili per gli operatori di assistenza all'infanzia che possono migliorare la salute mentale

1. Mantenere le connessioni sociali

La dottoressa Ariana Hoet, direttrice clinica di On Our Sleeves e psicologa pediatrica presso l'Ospedale Pediatrico Nationwide, nota che uno dei maggiori combattenti dello stress è connettersi con gli altri. "Più e più volte, le connessioni sociali si dimostrano un fattore protettivo per lo stress", spiega. "Relazioni positive con amici, famiglia, colleghi o membri della comunità sono fondamentali per il benessere mentale degli operatori di assistenza all'infanzia." Detto in altro modo: mentre potrebbe essere allettante annullare i piani con gli amici dopo il lavoro per spegnere il cervello davanti alla TV, non fatelo.

Hoet nota anche che può essere particolarmente utile trovare e connettersi con persone che stanno vivendo esperienze simili alle vostre.

Volete connettervi con altri operatori di assistenza all'infanzia? Date un'occhiata a: 7 modi per incontrare altri caregiver

2. Avere un rituale di decompressione post-lavoro

Quando sei un operatore di assistenza all'infanzia — specialmente quando hai figli tuoi — potrebbe non essere facile passare da una parte della tua giornata (vita lavorativa) alla successiva (vita domestica). È per questo che avere una piccola routine o rituale è importante. Ti aiuta a chiudere definitivamente la tua giornata lavorativa.

"I caregiver per bambini dovrebbero essere diligenti nell'istituire e mantenere una routine di decompressione post-lavoro per facilitare quella importante transizione di nuovo nella vita personale", afferma Dugan. "Visualizzare un interruttore 'off' e creare spazio per la mente per vagare — con musica, una passeggiata o qualsiasi altra forma di relax — può essere utile per fare il cambio."

3. Assicurarsi di avere un accordo di lavoro o contratto

Secondo Reid, una delle cose più importanti che puoi fare come operatore di assistenza all'infanzia è assicurarti che il tuo lavoro sia trattato con rispetto dal tuo datore di lavoro. "In anticipo, assicurati di avere un accordo di lavoro", dice. "Questo dovrebbe coprire cose come retribuzione equa, straordinari, giorni di malattia e giorni di ferie."

Un accordo di lavoro, secondo Dugan, "mitigherà i potenziali fattori di stress stabilendo aspettative cristalline su dettagli come la tua disponibilità per emergenze, eventuali momenti in cui sarai irraggiungibile e come ritardi e eventi imprevisti saranno gestiti."

Vi chiedete cosa includere nel vostro accordo? Iniziate qui:

• Benefici da considerare di negoziare nel vostro contratto da tata per idee aggiuntive, inclusa l'assicurazione sanitaria.
• Iniziate con questo contratto da tata di esempio gratuito.

4. Assicurarsi di guadagnare una retribuzione equa

Sì, questo dovrebbe essere incluso nel vostro accordo di lavoro, ma vale un consiglio a sé stante perché è essenziale. (Questa è una delle cause principali della carenza di assistenza all'infanzia, ricordate?!) Mentre il vecchio adagio può affermare "i soldi non comprano la felicità", uno studio del 2021 dell'Università della Pennsylvania ha scoperto che, in una certa misura, possono. Il motivo: permettono alle persone di sentire di avere più controllo sulla propria vita.

"I caregiver dovrebbero assicurarsi di ricevere una retribuzione adeguata", afferma Cargill. "Hanno un ruolo importante nella vita dei bambini, e dovrebbero essere compensati."

Non sapete cosa sia "adeguato"? Date un'occhiata a:

• Come i caregiver possono — e dovrebbero — guadagnare un salario dignitoso.
• Le tariffe per tate e babysitter nella vostra zona, usando il nostro calcolatore tariffe.
• Come negoziare con successo una retribuzione più alta per un lavoro da tata.

5. Non fare della vostra professione la vostra vita

"Quando sei una tata, hai un posto in prima fila nella vita di qualcun altro, ma ricorda, è dove vai, fai del tuo meglio e poi torni a casa dalla tua famiglia, amici e vita", dice Reid, aggiungendo che è importante che gli operatori di assistenza all'infanzia abbiano "interessi esterni, non solo lavoro."

6. Prendersi del tempo libero

Proprio come è importante non andare solo al lavoro e tornare a casa ogni giorno, è anche importante fare una pausa, punto e basta.

"Prendetevi il tempo necessario lontano dall'assistenza per garantire un equilibrio tra lavoro e vita privata", afferma Cargill. "Questo può includere, ma non è limitato a, viaggiare, fare una giornata in spa o semplicemente prendersi alcuni giorni di ferie tanto necessari."

7. Fare una valutazione dei valori

Secondo Hoet, i caregiver possono anche beneficiare dal fare una valutazione dei valori. "Questo significa riflettere su quali aree della vostra vita valutate — amici, famiglia, comunità, lavoro, istruzione — e poi valutare se il tempo che passate in ciascuna di quelle aree corrisponde al vostro livello di valore per esse."

Hoet continua: "Se, per esempio, valuto la famiglia 10/10 e il lavoro 8/10, ma sto passando più tempo al lavoro che con la famiglia, questo significa che devo fare cambiamenti in come passo il mio tempo e nei confini che sto impostando."

8. Prendersi cura di se stessi

Quando sei un operatore di assistenza all'infanzia, hai bisogno di più delle tattiche di self-care standard, ma questo non significa che dovresti del tutto evitare le originali.

"Partecipare ad attività di self-care, come meditazione ed esercizio fisico, e mantenere una dieta sana non è solo importante per la salute mentale dei caregiver, ma anche per la vostra salute generale", afferma Cargill. "Immaginerei che sia piuttosto difficile presentarsi nel modo in cui vorreste quando la vostra salute non è in un buon posto."

9. Ottenere aiuto professionale

Se sentimenti di stress, ansia, depressione o altri sopraffanno la vostra capacità di mantenere i vostri doveri lavorativi o il benessere quotidiano, mettete la vostra salute mentale al primo posto e cercate l'aiuto di un professionista qualificato. Non sapete dove andare? Iniziate con il vostro medico, o visitate il Localizzatore dei Servizi di Trattamento per la Salute Comportamentale di SAMHSA, che è una risorsa confidenziale e anonima per chiunque cerchi trattamenti per la salute mentale.