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Tempo davanti allo schermo per bambini: come guidare un uso sano dei media a ogni età

Indipendentemente dalla tua posizione sui bambini e il tempo davanti allo schermo, c'è una buona probabilità che tuo figlio abbia finito per consumare più media del solito nell'ultimo anno. Che il tuo bambino in età prescolare abbia fatto binge-watching di "Peppa Pig" mentre eri su Zoom o che tuo figlio maggiore abbia registrato ore extra di Minecraft mentre preparavi la cena (o, siamo onesti, cercavi di decomprimere dalla giornata), il tempo davanti allo schermo di tutti è aumentato di recente. E pandemia a parte, i bambini hanno usato dispositivi in numeri record negli ultimi anni, lasciando molti genitori a interrogarsi sugli effetti del tempo davanti allo schermo sui bambini.

"L'uso della tecnologia per comunicazione, apprendimento e intrattenimento è aumentato rapidamente e ha cambiato il modo in cui interagiamo e funzioniamo come società", afferma il Dr. Casey Hester, pediatra e Professore Associato presso l'University of Oklahoma College of Medicine. "Mentre ci sono vantaggi in un mondo più globalmente connesso, i genitori hanno ancora la responsabilità di aiutare i bambini a stabilire relazioni sane con la tecnologia e i media — fin dall'infanzia."

Ti chiedi quanto tempo davanti allo schermo per i bambini sia troppo? Ecco cosa dicono gli esperti.

Quanto tempo davanti allo schermo dovrebbero avere i bambini

Quando si tratta di bambini e tempo davanti allo schermo, ogni famiglia è diversa, e ci sono una serie di variabili che contribuiscono a ciò che è considerato appropriato, inclusa la qualità dei media (ne parleremo tra poco). Tuttavia, gli esperti raccomandano comunque di limitare il tempo davanti allo schermo per i bambini di 6 anni e sotto (e non renderlo un totale libera-tutti per i bambini più grandi). Ecco una ripartizione per età del tempo davanti allo schermo raccomandato per i bambini.

Bambini sotto i 18 mesi. Secondo il Dr. Brandon Smith, fellow di pediatria accademica generale nel Dipartimento di Pediatria di Johns Hopkins a Baltimora, i bambini che non hanno ancora raggiunto la fase dei bambini piccoli dovrebbero evitare del tutto il tempo davanti allo schermo. L'unica eccezione? La videochiamata occasionale. "I bambini sotto i 18 mesi dovrebbero usare gli schermi solo per videochiamare genitori o familiari", dice Smith. "Per esempio, va bene che i bambini facciano FaceTime con mamma o papà quando sono al lavoro o fuori città."

Bambini 18-24 mesi. "Dopo i 18 mesi, puoi introdurre alcuni video educativi brevi nel mix", dice Smith, aggiungendo che una volta che tuo figlio ha 2 anni, "dovresti limitare il loro tempo davanti allo schermo a un'ora al giorno."

Bambini di 2-5 anni. Come diceva Smith, una volta che i bambini compiono 2 anni, il loro tempo davanti allo schermo dovrebbe essere di circa un'ora al giorno, e per i prossimi anni, gli esperti non consigliano di aumentarlo. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e l'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry (AACAP) raccomandano un'ora di tempo davanti allo schermo al giorno per i bambini di 2-5 anni, con l'AACAP che dice che "tre ore nei weekend" va bene. Si deve anche notare che l'OMS afferma che "meno di [un'ora al giorno] è meglio."

Bambini 6 anni e oltre. "Dopo che un bambino compie 6 anni, non abbiamo un limite numerico specifico per il tempo davanti allo schermo giornaliero", spiega Smith. "Ma genitori e caregiver dovrebbero elaborare i propri piani con i loro figli. Qualsiasi tempo davanti allo schermo dovrebbe essere bilanciato con esercizio e altre attività che non si basano solo sugli schermi."

La verità sugli effetti del tempo davanti allo schermo sui bambini

Il tempo davanti allo schermo ha una cattiva reputazione, ma non è tutto negativo. In effetti, se usato appropriatamente, può essere benefico. Per esempio, uno studio del 2015 ha mostrato che i bambini in età prescolare assegnati casualmente a 20 episodi dello show di alfabetizzazione "Super Why!" hanno superato i bambini assegnati a uno show scientifico quando si trattava di un test di abilità pre-lettura, che includeva riconoscimento dell'alfabeto e suoni delle lettere. Un altro studio ha mostrato che i bambini in età prescolare che guardavano lo show PBS "Daniel Tiger" mostravano "livelli più alti di empatia, autoefficacia e riconoscimento delle emozioni" rispetto ai bambini che non guardavano lo show — se il primo gruppo proveniva da famiglie dove genitori o caregiver parlava costantemente con loro di ciò che guardavano in TV.

Tuttavia, non tutte le forme di tempo davanti allo schermo sono buone, ed è per questo che gli esperti raccomandano ai genitori sia di limitarlo che di essere vigili su ciò che i loro figli guardano. Ecco alcuni degli effetti negativi del tempo davanti allo schermo sui bambini:

• Sviluppo più lento. "Nei bambini piccoli, molto tempo davanti allo schermo può significare uno sviluppo più lento, come imparare parole ed emozioni", dice Smith. "I bambini imparano meglio da quelli di persona con loro, faccia a faccia, e non ottengono la stessa cosa attraverso gli schermi." Inoltre, come sottolinea AACAP, quando i bambini più grandi passano molto tempo a guardare dispositivi, è probabile che leggano meno libri.

• Sonno scarso. Tra la capacità della luce blu di sopprimere la melatonina e i bambini che scelgono di guardare i loro schermi invece di andare a dormire (se hanno dispositivi in camera), non c'è dubbio che il tempo davanti allo schermo possa influenzare sia la quantità che la qualità del sonno dei bambini. In una revisione del 2018 di studi che esaminano il legame tra l'uso dei media su schermo dei bambini e il sonno, "il 90% degli studi inclusi ha trovato un'associazione tra tempo davanti allo schermo e orario di andare a letto ritardato e/o tempo totale di sonno diminuito."

• Problemi di immagine di sé. "Man mano che i bambini crescono, molto tempo davanti allo schermo può anche portare a problemi di immagine di sé", dice Smith. "È importante che i genitori parlino apertamente con i bambini più grandi su come si sentono, cosa succede nei loro feed di social media e perché è importante fare pause dagli schermi." In altre parole: potresti sapere che il feed Instagram di tuo figlio è un reel di momenti salienti, ma c'è una buona probabilità che loro non lo sappiano.

• Tassi più alti di obesità. "Livelli più alti di tempo davanti allo schermo sono fortemente associati all'obesità", dice Hester. Nel 2019, una revisione di studi precedenti che indagavano potenziali effetti negativi del tempo davanti allo schermo sui bambini ha rilevato che livelli più alti di tempo davanti allo schermo erano associati a una varietà di problemi di salute per i bambini, "con prove più forti per adiposità [che può portare a malattie croniche non trasmissibili più avanti nella vita], dieta non sana, sintomi depressivi e qualità della vita."

• Tassi più alti di depressione. "Troppo tempo davanti allo schermo è anche associato alla depressione, e può influenzare negativamente lo sviluppo psicosociale", spiega Hester. Diversi studi hanno mostrato che due ore o più di tempo davanti allo schermo al giorno correlano con sintomi depressivi.

L'AACAP sottolinea anche che l'uso eccessivo del tempo davanti allo schermo, in particolare quando non monitorato, può esporre i bambini a:

• Violenza.
• Video di acrobazie o sfide che possono incitare comportamenti non sicuri.
• Contenuti sessuali.
• Stereotipi negativi.
• Uso di sostanze.
• Cyberbulli e predatori.
• Pubblicità mirata ai bambini.
• Informazioni fuorvianti o inaccurate.

Come limitare il tempo davanti allo schermo per i bambini

È quasi impossibile rinunciare al mondo digitale (specialmente per i bambini più grandi), ma ci sono modi per mitigare i rischi che derivano dal tempo davanti allo schermo e aiutare i bambini ad avere una relazione più sana con i loro dispositivi. Ecco alcuni suggerimenti:

Imposta confini sull'uso. Per i bambini più piccoli, cerca di attenerti ai limiti di tempo davanti allo schermo raccomandati, e determina quale sia un tempo appropriato per i bambini più grandi sui dispositivi. "Per i bambini più grandi che hanno i loro telefoni, ci sono programmi che i genitori possono usare per limitare il tempo davanti allo schermo o anche il tempo in un'app specifica", dice Smith. "È un ottimo modo per seguire il tempo davanti allo schermo di tuo figlio senza chiedergli sempre."

Non usarlo come babysitter. Anche se può essere tentante usare uno schermo come genitore digitale mentre fai qualche cosa, per i bambini più piccoli non è il miglior uso del tempo davanti allo schermo. "Se ai bambini viene dato uno schermo per distrarli o fare da babysitter, non è l'ideale", dice Smith. "Invece, usa gli schermi con tuo figlio per mostrargli cosa significa il video e cosa possono imparare dal contenuto."

Hester raccomanda di fare domande ai bambini piccoli e collegare ciò che guardano alla loro vita. "Di cose tipo: 'Guarda l'orso papà che gioca con il suo cucciolo. Mi piace giocare fuori con te così anche. Cosa vuoi fare la prossima volta che giochiamo fuori?'", dice.

Controlla le tue abitudini davanti allo schermo. Sempre a scorrere? Allora è dubbio che i tuoi figli ascolteranno qualsiasi messaggio anti-tempo-davanti-allo-schermo predichi. "I bambini imitano il comportamento dei genitori, quindi il modo migliore per stabilire abitudini sane è modellarle", dice Hester. "Dai un'occhiata onesta al tuo uso dei social media e al tempo davanti allo schermo. Se sei sul telefono impegnato nei social media o a guardare Netflix in TV per diverse ore al giorno, i tuoi figli saranno inclini a fare lo stesso."

Per i bambini più piccoli, Hester raccomanda di avere attività non-schermo che puoi fare insieme pronte all'uso. "Per i bambini piccoli e i bambini in età prescolare, tieni a portata di mano oggetti che incoraggiano il gioco immaginativo — un baule per travestimenti con costumi, molti materiali per arti e mestieri, forniture per costruire fortezze", dice. "Sii ok con il disordine che fanno mentre creano e festeggialo come segno di comportamento sano e sviluppo."

Non lesinare sulla qualità. Secondo l'organizzazione no-profit Zero to Three, genitori e caregiver dovrebbero concentrarsi su programmi TV educativi di qualità (e app, se tuo figlio le usa). Raccomandano stazioni televisive pubbliche e punti vendita, come PBSkids.org o Sesame Workshop, e consultare Common Sense Media quando cerchi suggerimenti.

Quando si tratta di app, opta per quelle con un obiettivo di apprendimento specifico invece di quelle con tonnellate di funzioni distraenti. Cerca anche media con funzioni interattive, come quelli che invitano i bambini a compiere azioni o dare loro feedback.

Comunica chiaramente le aspettative. "Aspettative chiare su tempo e luogo di utilizzo, supervisione appropriata, e discussione su quali app saranno e non saranno permesse sono tutte parti importanti di una comunicazione sana tra bambini più grandi e i loro genitori", dice Hester, aggiungendo che i genitori dovrebbero monitorare le abitudini davanti allo schermo dei bambini più grandi, permettendo più autonomia man mano che guadagnano fiducia.

Sai cosa guardano i tuoi figli. "I genitori devono educarsi su cosa c'è là fuori e dovrebbero anche essere in grado di controllare il telefono di loro figlio in qualsiasi momento", dice Hester. "Un bambino non dovrebbe mai avere un'app sul proprio dispositivo che i genitori non sanno cos'è e a cosa serve."

Hai zone senza schermo. Nel 2017, The New York Times ha nominato cinque luoghi/situazioni dove le famiglie dovrebbero bandire i dispositivi — il tavolo da pranzo, il letto, leggere un libro, all'aperto e in auto. Se sembra troppo, l'American Academy of Pediatrics (AAP) ha uno strumento per creare un piano mediatico individuale che funzioni per lo stile di vita della tua famiglia. Inoltre, Hester raccomanda di diventare totalmente senza schermo ogni tanto.

"Oltre a non permettere dispositivi ai pasti, considera di avere una serata senza schermi come famiglia una volta a settimana", dice Hester. "Giocate, uscite fuori e ricordatevi a vicenda che parlare faccia a faccia è ancora il modo migliore per interagire in modo significativo e gratificante."