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Guida completa all'asilo nido: tipi, scelta e domande chiave

L'asilo nido, come suggerisce il nome, è un'opzione di assistenza all'infanzia che permette ai genitori di lasciare i propri figli durante il giorno per cure, supervisione e apprendimento. Se state valutando l'asilo nido, probabilmente lo sapete già. Quello che potreste non sapere è quanti tipi diversi di asili nido esistano.

Tipologie di asilo nido

Gli asili nido si specializzano nella cura dei bambini dalla nascita fino all'età prescolare. Alcune strutture offrono anche assistenza prima e dopo la scuola per i bambini in età scolare.

Alcuni asili seguono orari strutturati, simili a una scuola materna, quando i bambini raggiungono l'età da bambini piccoli. Molti centri fanno parte di catene nazionali o regionali, altri sono gestiti privatamente. Esistono anche asili nido domiciliari, gestiti da una singola persona nella propria casa.

Una volta presa la decisione di mandare il proprio figlio all'asilo nido, è importante trovare una struttura — che sia tradizionale o domiciliare — che risponda alle esigenze della vostra famiglia.

Aspetti pratici

C'è posto disponibile?

Anche se potreste decidere che un particolare asilo non fa al caso vostro, questa è la prima domanda fondamentale: se la struttura è al completo, non ha senso proseguire. Se non c'è posto, chiedete se esiste una lista d'attesa, nel caso i vostri tempi lo permettano.

Quali sono gli orari di apertura?

Gli orari tipici della maggior parte degli asili tradizionali vanno indicativamente dalle 8:00 alle 17:30, ma variano da struttura a struttura. Nella scelta, considerate quanto tempo impiegherete per andare dal lavoro all'asilo.

Chiedete anche cosa succede se arrivate in ritardo: come viene gestito il bambino? Ci sono costi extra? Se non lavorate con orario 9-17, è essenziale trovare una soluzione adatta ai vostri orari.

Potrebbe significare scegliere un centro che accoglie il vostro orario, oppure "combinare" l'assistenza: ad esempio, una babysitter che prende il bambino all'uscita dell'asilo e lo tiene fino al vostro rientro.

Qual è il costo?

I costi variano in base alla località ed è importante sapere esattamente cosa pagherete in anticipo. Alcuni centri offrono sconti per certi datori di lavoro o se iscrivete più di un figlio: vale la pena chiedere. Informatevi anche su eventuali costi aggiuntivi, come il materiale didattico.

Quando l'asilo è chiuso?

Alcune strutture chiudono per tutte le festività principali; altre offrono assistenza in quei giorni, spesso a un costo extra. Qualche centro chiude nei mesi estivi o per periodi più lunghi come le vacanze invernali. Assicuratevi che sia aperto quando vi serve, a meno che non abbiate alternative affidabili per quei periodi.

Offrono assistenza part-time o flessibile?

Se lavorate part-time o avete altri aiuti, potreste aver bisogno solo di alcune ore o pochi giorni pieni a settimana. Se il bambino è più grande e serve assistenza dopo la scuola, alcuni centri offrono orari pomeridiani e trasporto da/per la scuola (o fungono da punto di raccolta per lo scuolabus).

Qualità e approccio educativo

Quali sono le qualifiche dello staff?

Iniziate la ricerca online per trovare asili nella vostra zona. Verificate referenze, recensioni positive e licenze necessarie. Quasi tutti gli asili domiciliari devono rispettare le normative statali su salute e sicurezza per operare.

I titolari di licenza devono conformarsi alle leggi vigenti su salute, benessere e sicurezza dei bambini. L'ideale è che il centro sia accreditato dalla National Association for the Education of Young Children (NAEYC).

Per informazioni sulle agenzie di licenza e regolamenti per l'infanzia in tutti i 50 stati e quattro territori USA, consultate la pagina "State and Territory Licensing Agencies and Regulations" del National Center on Early Childhood Quality Assurance.

Chiedete sempre le qualifiche degli educatori. Uno studio della Rutgers University ha rilevato che bambini di 3-4 anni mostrano uno sviluppo sociale, emotivo e cognitivo superiore quando gli insegnanti hanno una laurea quadriennale specializzata in educazione della prima infanzia.

Detto questo, molti genitori sono pienamente soddisfatti dell'assistenza ricevuta da personale senza questi titoli.

Qual è il rapporto educatore-bambini?

Chiedete qual è il rapporto e se cambia mai. Sebbene ogni stato stabilisca i propri parametri, l'American Academy of Pediatrics raccomanda un adulto ogni tre bambini di 24-35 mesi. Gli asili accreditati NAEYC seguono requisiti specifici.

I rapporti ideali sono: un adulto per tre bambini (0-12 mesi); uno per quattro (13-35 mesi); uno per sette (3 anni); uno per dieci (6 anni).

Quanto è sicuro l'asilo nido?

La sicurezza deve essere una priorità. Considerate queste domande:

• Qual è la temperatura degli ambienti?
• I tavoli hanno angoli arrotondati?
• I materiali di gioco sono atossici?
• Il personale applica standard di igiene e salute per sé, superfici e giochi?
• Prodotti per la pulizia e farmaci sono fuori dalla portata dei bambini?
• Le cassette di pronto soccorso sono visibili e accessibili?
• C'è sempre un membro dello staff con certificazione di pronto soccorso pediatrico in ogni gruppo? Gli insegnanti sono certificati RCP e ricevono formazione regolare?
• L'asilo offre spuntini o pasti sani? Posso vedere un menu di esempio?
• Se il bambino ha allergie alimentari: quali precauzioni contro la contaminazione incrociata?
• La cucina è pulita? Insegnanti e bambini si lavano le mani?
• Quali sono gli accordi per il sonno? I bambini piccoli dormono su lettini individuali?
• I neonati dormono in culle individuali o condivise?
• Il personale mette sempre i neonati a dormire supini?
• Le aree per il sonno sono pulite e prive di pericoli o distrazioni?
• Come verifica lo staff che a prendere il bambino sia solo il genitore, tutore o altro adulto autorizzato?
• Come tengono traccia dei bambini durante i trasferimenti (giardino, altra aula)?
• Qual è il piano di evacuazione in caso di emergenza? Quanto spesso lo provano con i bambini?

Qual è la policy per i bambini malati?

La maggior parte degli asili ha linee guida precise su quando tenere il bambino a casa per malattia. Trovate una struttura con una policy che vada bene per voi e con cui vi sentite a vostro agio, anche rispetto all'esposizione del vostro bambino alle malattie altrui.

Ogni asilo è diverso, ma la maggior parte richiede che il bambino sia senza sintomi per 24 ore prima di tornare. I sintomi coperti solitamente includono:

• Febbre sopra una certa soglia
• Tosse persistente
• Vomito
• Diarrea
• Eruzione cutanea
• Condizioni contagiose come pidocchi o congiuntivite

Quali tecniche disciplinari vengono usate?

L'asilo sostituisce voi come caregiver nei giorni feriali: è fondamentale trovare un centro che applichi le vostre regole base su come crescere il figlio. Idealmente, lo stile educativo e l'approccio disciplinare dovrebbero essere coerenti con i vostri, poiché la coerenza tra chi si prende cura del bambino è essenziale per il suo sviluppo.

Qual è la routine per pasti e sonno? Lasciano i bambini "piangere finché non si calmano"? Come consolano un bambino irrequieto? Come gestiscono la disciplina? Usano il "time-out"? Come affrontano morsi e spintoni? Pensate anche alle vostre regole casalinghe: limiti alla TV, tipi di spuntini. Non dimenticate di chiedere le procedure per lo spannolinamento e come gestiscono gli "incidenti".

Qual è il programma educativo?

Gli asili dovrebbero offrire opportunità di esplorazione, gioco strutturato e libero. I bambini dovrebbero poter osservare nuove attività in modi da cui imparare.

Chiedete quali attività e programmi supportano lo sviluppo sociale, emotivo e fisico. Alcune domande sul curriculum:

• Come occupano il tempo i bambini durante il giorno?
• Fanno gioco creativo?
• Gli insegnanti seguono un orario organizzato che include il riposo supervisionato?
• C'è tempo per storie, musica e/o arte durante il giorno o la settimana?
• I bambini possono sporcarsi naturalmente giocando?

Durante la visita, cercate giocattoli educativi e creativi: tavoli sabbia/acqua, materiale artistico, libri, costruzioni, puzzle, giochi, costumi e accessori per il gioco simbolico. Verificate anche che le attività siano adeguate all'età. Se un bambino piccolo gioca con un gioco per neonati, potrebbe segnalare che la struttura non rinnova o ruota i giocattoli.

Cosa mangiano i bambini?

Alcuni asili richiedono ai genitori di portare tutto il cibo ogni giorno. Altri preparano i pasti in loco.

Secondo l'USDA, gli asili con licenza devono seguire standard nutrizionali e offrire pasti equilibrati e spuntini a mezzogiorno. Devono anche affiggere i menu in luogo visibile.

Chiedete cosa viene servito solitamente a pranzo e merenda, dove il cibo viene preparato e conservato. Se il bambino ha allergie, chiedete come vengono gestite e discutete la situazione specifica.

Come comunicano con i genitori?

Assicuratevi di poter comunicare agevolmente con chi si prende cura del bambino. Finché il vostro piccolo non parla, vi affiderete a ciò che l'educatore vi racconta della sua giornata.

Quando consegnate il bambino al mattino, dovreste dire come ha dormito, quando ha mangiato l'ultima volta e se ci sono cose da tenere d'occhio quel giorno (es. dentizione).

A fine giornata vorrete scambiare informazioni simili: quando ha dormito, se ha mangiato e è andato in bagno, com'è andata in generale. Alcuni centri comunicano verbalmente, altri usano diari o report via email.

Man mano che il bambino cresce, resta importante sapere cosa succede all'asilo. Alcuni centri continuano comunicazioni verbali o scritte, altri no.

A questa età i bambini imparano a condividere, fanno amicizia, gestiscono grandi emozioni. È anche importante sapere cosa imparano all'asilo per continuare a casa.

Chiedete come gli educatori tracciano progressi e difficoltà di ogni bambino. Molti asili organizzano colloqui formali genitori-insegnanti per aggiornamenti e domande.

Consigli per i genitori

Fidatevi del vostro istinto

Scegliere l'asilo è una decisione importante, le vostre esigenze sono uniche. Fidatevi del vostro istinto, soprattutto se qualcosa non vi convince. Esiste l'asilo giusto per voi. Se il centro che tutti lodano non vi ha convinto, continuate a cercare finché non trovate la soluzione adatta.

Fate una visita senza preavviso

Non abbiate timore di passare in momenti diversi dalla visita programmata. Così vedrete come il personale interagisce con i bambini e qual è la routine reale.

A volte la visita confermerà che il centro è giusto, altre volte sarà molto rivelatrice.

Siate aperti al cambiamento

Non siete legati a una situazione di assistenza per sempre. Se le cose non funzionano, potete cambiare. La continuità è importante per i bambini, ma non significa essere bloccati.

Ricordate che i bambini sono resilienti e adattabili. Se un contesto non va bene per voi, cambiatelo. Il vostro bambino prospererà in un altro ambiente accogliente e sicuro.