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Ciò che le famiglie devono sapere sulla spinta all'espansione del reddito di sicurezza supplementare (SSI)

Di Libby Ryan

Se hai mai provato ad aiutare un genitore anziano o una persona cara a richiedere l'assistenza del governo, sai che i benefici federali possono essere un labirinto di burocrazia e complessi sistemi di ammissibilità. E alcuni programmi che dovrebbero sostenere gli anziani e ridurre la pressione finanziaria sulle loro famiglie non forniscono nemmeno il minimo necessario per soddisfare i loro bisogni primari. Questo è esattamente ciò che sta spingendo i Democratici al Congresso a dare un nuovo sguardo al Supplemental Security Income, un programma di benefici pensato per aiutare le famiglie bisognose.

"L'SSI è il programma di previdenza sociale di ultima istanza", spiega Karen Smith, ricercatrice senior del gruppo sulle politiche pensionistiche dell'Urban Institute for Social and Economic Policy Research. SSI fornisce supporto agli anziani e alle persone non vedenti o disabili che hanno risorse finanziarie estremamente limitate.

Ma gli esperti affermano che la SSI non ha tenuto il passo con i costi della vita moderni, come sa già chiunque cerchi di aiutare i propri genitori anziani o una persona cara disabile a sbarcare il lunario con piccoli assegni SSI. I Democratici al Congresso hanno recentemente proposto di espandere il programma, introducendo modifiche che potrebbero significare che più anziani potrebbero qualificarsi per SSI e coloro che già ricevono i benefici SSI potrebbero ottenere più soldi ogni mese.

Ecco cosa devi sapere su cosa potrebbe succedere lungo il luccio per aiutare la persona amata.

Le basi del reddito di sicurezza supplementare (SSI)

SSI è un programma sociale per gli americani bisognosi, simile alla previdenza sociale ma non basato sul denaro versato durante l'impiego passato.

"SSI fornisce un basso livello di sostegno al reddito (attualmente ben al di sotto del livello di povertà federale) per le persone che hanno poco o nessun reddito corrente e quasi nessuna ricchezza", spiega Henry Aaron, Bruce e Virginia MacLaury Chair e ricercatore senior nel programma di studi economici presso la Brookings Institution. In questo momento, secondo AARP, 7,8 milioni di persone ricevono vantaggi SSI.

Le persone che si qualificano per SSI includono anziani di età pari o superiore a 65 anni e persone non vedenti o disabili. Ma per essere ammissibile, devi anche disporre di risorse finanziarie estremamente limitate. Ciò significa che gli anziani che guadagnano un salario vivibile non si qualificano per SSI e inoltre i candidati non possono avere risparmi finanziari significativi su cui fare affidamento.

Per qualificarsi, le attività finanziarie oltre la casa principale e l'auto personale di una persona devono essere inferiori a $ 2.000 per una singola persona o $ 3.000 per una coppia, inclusa la somma di tutti i conti bancari, obbligazioni, azioni e tutti i risparmi pensionistici o "nidi di uova" che la gente può si sono accumulati nel corso di una vita.

Coloro che soddisfano questi severi standard possono ricevere fino a $ 794 al mese per un individuo e $ 1.191 per le coppie sposate:rispettivamente $ 9.528 o $ 14.292 all'anno. Questo è significativamente inferiore al livello di povertà federale di $ 12.880 per gli individui e $ 17.420 per una famiglia di due persone, secondo Healthcare.gov.

"Poiché i pagamenti SSI sono così esigui e gli standard di idoneità sono così severi, le persone senza altra fonte di reddito o di beneficenza sono semplicemente indigenti", afferma Aaron.

Per metterlo in prospettiva, il costo della vita in una struttura indipendente per anziani varia da $ 1.500 a $ 4.000 al mese, a seconda della sua posizione. E le strutture per la vita assistita possono essere ancora più costose. Non è difficile contare i risultati:i benefici SSI non si avvicinano nemmeno alla copertura dei costi necessari per gli anziani.

Diversi stati forniscono supplementi ai benefici federali SSI, tuttavia nessun supplemento statale è sufficiente per fornire un reddito che porterebbe i beneficiari fuori dalla povertà, spiega Smith. I beneficiari potrebbero anche ottenere altri benefici governativi come buoni pasto o previdenza sociale, ma probabilmente starebbero ancora mettendo insieme piccoli pezzi dei diversi programmi per sbarcare il lunario.

E come se non bastasse, se stai pensando di trasferire la persona amata a casa tua, potrebbe ricevere meno sussidi SSI. In realtà potrebbe costare ai tuoi genitori o parenti fino a un terzo dei loro benefici SSI per loro l'età a casa tua, a causa di complesse regole di ammissibilità.

Cosa propongono i legislatori

Alcuni Democratici al Congresso vogliono aggiornare i benefici SSI e demistificare il modo in cui le persone si qualificano per il programma. A giugno, il senatore dell'Ohio Sherrod Brown ha reintrodotto il Supplemental Security Income Restoration Act, proponendo modifiche significative al modo in cui funziona SSI, che consentirebbe a più persone di qualificarsi per il programma e dare a coloro che si qualificano più soldi ogni mese.

In precedenza, 18 senatori e 33 membri della Camera avevano scritto una lettera al presidente Biden esortandolo a dare priorità alle modifiche all'SSI nel Piano per le famiglie americane.

“La promessa della previdenza sociale è garantire che nessuno in America debba vivere in povertà, meno di tutti gli anziani e le persone con disabilità della nostra nazione. Aggiornando SSI possiamo mantenere questa promessa", ha affermato il senatore Brown in un comunicato stampa.

La proposta comprende:

• Innalzamento dei livelli delle prestazioni al di sopra della soglia di povertà federale.
• Consentire ai coniugi sposati di ottenere l'intero beneficio invece del minore importo congiunto per le coppie.
• Aggiornamento sia del tetto massimo di ricchezza che delle esclusioni di reddito per adeguarlo al moderno costo della vita (aggiornato l'ultima volta quasi 40 anni fa, nel 1984).

La lettera suggeriva anche aggiornamenti alle linee guida rigorose che decidono quanto denaro i partecipanti idonei ottengono dai loro benefici SSI.

"Non solo i livelli di pagamento sono miseramente bassi e gli standard di ammissibilità eccessivamente severi, il programma ha, nel corso degli anni, sviluppato regole amministrative estremamente gravose da amministrare e da rispettare", afferma Aaron.

Alcune di queste regole “richiedono ai destinatari di denunciare di aver preso in prestito del cibo da un coinquilino, ad esempio, o da un genitore che li offre a cena. Sono complessi da amministrare e ancora più complessi da navigare per i beneficiari e dovrebbero essere eliminati", ha scritto la coalizione di senatori e rappresentanti nella lettera a Biden.

Le modifiche proposte significherebbero che un membro della famiglia potrebbe trasferirsi nella tua casa senza rischiare di perdere i propri benefici SSI.

Cosa succede dopo

Quindi, quanto inciderebbero questi cambiamenti? Molto, secondo gli esperti con cui abbiamo parlato.

“ La risposta è semplice:più persone sarebbero ammissibili e coloro che ora sono idonei riceverebbero pagamenti più elevati", afferma Aaron. "Questi cambiamenti farebbero di più per alleviare la povertà (misurata) tra gli anziani di quasi ogni altro cambiamento politico che mi viene in mente ."

In effetti, secondo l'Urban Institute, la riforma della SSI insieme ad altri programmi di sicurezza sociale potrebbe far uscire dalla povertà 1,4 milioni di anziani o disabili.

Ma è probabile che questi cambiamenti avvengano davvero? I democratici mirano ad approvare l'American Families Plan, che contiene piani per sostenere i caregiver attraverso sussidi universali per la scuola materna e l'assistenza all'infanzia, alla fine dell'estate o in autunno. Tuttavia, anche se Biden ha incluso l'espansione dei benefici SSI nella sua piattaforma della campagna per l'invalidità, l'espansione SSI attualmente non fa parte dell'American Families Plan.

Il Supplemental Security Income Restoration Act del senatore Brown creerebbe un'opportunità per queste modifiche alla SSI. C'è anche l'ASSET Act, introdotto al Senato all'inizio del 2020, che consentirebbe alle persone che ricevono SSI di risparmiare fino a $ 10.000 o $ 20.000 per una coppia, il che consentirebbe agli anziani e ai disabili di accumulare risparmi senza preoccuparsi di perdendo i loro benefici.

La notizia più promettente? L'espansione dei benefici della SSI ottiene un sostegno bipartisan, secondo i sondaggi della Century Foundation, un think tank con sede a New York.

Se vuoi esprimere il tuo sostegno all'espansione della SSI, puoi contattare il tuo membro del Congresso per chiedere loro di sostenere una o tutte le attuali proposte per aggiornare il programma.

Libby Ryan è una giornalista e redattrice freelance che si occupa di salute, cultura e viaggi.