Cosa le famiglie devono sapere sulla spinta per espandere il Supplemental Security Income (SSI)

Cosa le famiglie devono sapere sulla spinta per espandere il Supplemental Security Income (SSI)

Di Libby Ryan

Se hai mai cercato di aiutare un genitore anziano o una persona cara a richiedere assistenza governativa, sai che i benefici federali possono essere un labirinto di burocrazia e complessi sistemi di idoneità. E alcuni programmi che dovrebbero supportare gli anziani e ridurre la pressione finanziaria sulle loro famiglie non forniscono nemmeno il minimo indispensabile per permettere loro di permettersi i loro bisogni di base. È esattamente questo che sta scatenando una spinta da parte dei Democratici al Congresso per dare un nuovo sguardo al Supplemental Security Income, un programma di benefici destinato ad aiutare le famiglie bisognose.

«L'SSI è il programma di assicurazione sociale di ultima istanza», spiega Karen Smith, senior fellow nel gruppo di politica pensionistica presso l'Urban Institute for Social and Economic Policy Research. L'SSI fornisce supporto ad anziani e persone cieche o disabili che hanno risorse finanziarie estremamente limitate.

Ma gli esperti dicono che l'SSI non ha tenuto il passo con i moderni costi della vita — come chiunque cerchi di aiutare i propri genitori anziani o una persona cara disabile ad arrivare a fine mese con piccoli assegni SSI sa già. I Democratici al Congresso hanno recentemente proposto di espandere il programma, istituendo cambiamenti che potrebbero significare che più anziani potrebbero qualificarsi per l'SSI e quelli che già ricevono benefici SSI potrebbero ricevere più soldi ogni mese.

Ecco cosa devi sapere su cosa potrebbe arrivare per aiutare la tua persona cara.

Le basi del Supplemental Security Income (SSI)

L'SSI è un programma sociale per americani bisognosi — simile alla Previdenza Sociale ma non basato sui soldi versati durante l'occupazione passata.

«L'SSI fornisce un basso livello di supporto al reddito (attualmente ben al di sotto del Livello di Povertà Federale) per persone che hanno poco o nessun reddito attuale e quasi nessuna ricchezza», spiega Henry Aaron, Bruce e Virginia MacLaury Chair e senior fellow nel programma di Studi Economici presso la Brookings Institution. Al momento, 7,8 milioni di persone ricevono benefici SSI, secondo AARP.

Le persone che si qualificano per l'SSI includono anziani di 65 anni e più e persone cieche o disabili. Ma per essere idonei, devi anche avere risorse finanziarie estremamente limitate. Ciò significa che gli anziani che guadagnano un salario dignitoso non si qualificano per l'SSI, e i richiedenti non possono nemmeno avere significativi risparmi finanziari su cui fare affidamento.

Per qualificarsi, gli asset finanziari oltre la casa principale e l'auto personale devono essere inferiori a $2.000 per una persona single o $3.000 per una coppia — inclusa la somma di tutti i conti bancari, obbligazioni, azioni e qualsiasi risparmio pensionistico o "uova nel nido" che le persone potrebbero aver accumulato nel corso della vita.

Coloro che soddisfano quei severi standard possono ricevere fino a $794 al mese per un individuo e $1.191 per coppie sposate — che sono $9.528 o $14.292 all'anno, rispettivamente. Questo è significativamente inferiore al livello di povertà federale di $12.880 per individui e $17.420 per una famiglia di due persone, secondo Healthcare.gov.

«Poiché i pagamenti SSI sono così esigui e gli standard di idoneità così severi, le persone senza altre fonti di reddito o carità sono semplicemente indigenti», dice Aaron.

Per metterlo in prospettiva, il costo della vita in una struttura di vita indipendente per anziani varia da $1.500 a $4.000 al mese, a seconda della sua posizione. E le strutture di vita assistita possono essere ancora più costose. Non è una matematica difficile vedere i risultati: i benefici SSI non si avvicinano nemmeno a coprire i costi necessari per gli anziani.

Diversi stati forniscono supplementi ai benefici federali SSI, tuttavia nessun supplemento statale è sufficiente a fornire un reddito che porti i beneficiari fuori dalla povertà, spiega Smith. I beneficiari potrebbero anche ottenere altri benefici governativi come buoni pasto o Previdenza Sociale, ma probabilmente starebbero ancora mettendo insieme piccoli pezzi dai diversi programmi per arrivare a fine mese.

E per peggiorare le cose, se stai considerando di far trasferire la tua persona cara a casa tua, potrebbero ricevere meno benefici SSI. Potrebbe effettivamente costare ai tuoi genitori o parenti fino a un terzo dei loro benefici SSI per invecchiare a casa tua, a causa di complesse regole di idoneità.

Cosa stanno proponendo i legislatori

Alcuni Democratici al Congresso vogliono aggiornare i benefici SSI e demistificare come le persone si qualificano per il programma. A giugno, il senatore dell'Ohio Sherrod Brown ha reintrodotto il Supplemental Security Income Restoration Act, proponendo cambiamenti significativi su come funziona l'SSI, che permetterebbero a più persone di qualificarsi per il programma e dare a quelli che si qualificano più soldi ogni mese.

In precedenza, 18 senatori e 33 membri della Camera hanno scritto una lettera al Presidente Biden esortandolo a dare priorità ai cambiamenti all'SSI nel Piano per le Famiglie Americane.

«La promessa della Previdenza Sociale è di garantire che nessuno in America debba vivere in povertà — almeno non i nostri anziani e le persone con disabilità. Aggiornando l'SSI possiamo mantenere questa promessa», ha detto il Senatore Brown in un comunicato stampa.

La proposta include:

  • Aumentare i livelli di beneficio sopra la linea di povertà federale.
  • Permettere ai coniugi sposati di ricevere ciascuno il loro beneficio completo invece dell'importo congiunto minore per le coppie.
  • Aggiornare sia il tetto patrimoniale che le esclusioni di reddito per far corrispondere i moderni costi della vita (che sono stati aggiornati l'ultima volta quasi 40 anni fa nel 1984).

La lettera suggeriva anche aggiornamenti alle severe linee guida che decidono quanti soldi i partecipanti idonei ricevono dai loro benefici SSI.

«Non solo i livelli di pagamento sono miseramente bassi e gli standard di idoneità eccessivamente stretti, il programma ha, nel corso degli anni, sviluppato regole amministrative che sono infernalmente onerose da amministrare e da rispettare», dice Aaron.

Alcune di quelle regole «richiedono ai beneficiari di segnalare il prestito di cibo da un coinquilino, per esempio, o un genitore che li invita a cena. Sono complesse da amministrare e ancora più complesse per i beneficiari da navigare e dovrebbero essere eliminate», ha scritto la coalizione di senatori e rappresentanti nella lettera a Biden.

I cambiamenti proposti significherebbero che un membro della famiglia potrebbe trasferirsi a casa tua senza rischiare di perdere i loro benefici SSI.

Cosa succede ora

Quanto impatto avrebbero questi cambiamenti? Molto, secondo gli esperti con cui abbiamo parlato.

«La risposta è semplice: più persone sarebbero idonee, e quelli che ora sono idonei riceverebbero pagamenti più grandi», dice Aaron. «Questi cambiamenti farebbero di più per alleviare la (misurata) povertà tra gli anziani di quasi qualsiasi altro cambiamento di politica a cui posso pensare».

In effetti, secondo l'Urban Institute, riformare l'SSI insieme ad altri programmi di Previdenza Sociale potrebbe tirar fuori dalla povertà 1,4 milioni di anziani o disabili.

Ma è probabile che questi cambiamenti accadano davvero? I Democratici mirano a far passare il Piano per le Famiglie Americane, che contiene piani per supportare i caregiver attraverso la scuola materna universale e sussidi per l'assistenza all'infanzia, alla fine dell'estate o in autunno. Tuttavia, anche se Biden includeva l'espansione dei benefici SSI nella sua piattaforma di campagna sulla disabilità, l'espansione dell'SSI attualmente non fa parte del Piano per le Famiglie Americane.

L'atto di ripristino del Supplemental Security Income del Sen. Brown creerebbe un'opportunità per questi cambiamenti all'SSI. C'è anche l'ASSET Act, introdotto al Senato all'inizio del 2020, che permetterebbe alle persone che ricevono l'SSI di avere fino a $10.000 in risparmi o $20.000 per una coppia, il che renderebbe possibile per anziani e disabili accumulare risparmi senza preoccuparsi di perdere i loro benefici.

La notizia più promettente? L'espansione dei benefici SSI ottiene supporto bipartisan, secondo i sondaggi di The Century Foundation, un think tank con sede a New York.

Se vuoi esprimere il tuo supporto per l'espansione dell'SSI, puoi contattare il tuo rappresentante al Congresso per chiedergli di supportare una o tutte le proposte attuali per aggiornare il programma.

Libby Ryan è una giornalista e editor freelance che copre salute, cultura e viaggi.

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