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Cosa fare quando i nonni vogliono far visita durante la crisi COVID-19

Il bambino in età prescolare di La'shea F. non ha abbracciato i suoi nonni o bisnonni da sette settimane a causa del COVID-19.

"La cosa più vicina che abbiamo avuto ai miei nonni è parlare con loro per qualche minuto dalla mia macchina nel loro vialetto mentre loro stanno sul portico anteriore", dice La'shea, una consulente a Louisville, Kentucky.

Prima della pandemia di coronavirus, si vedevano almeno una volta a settimana. Ma mentre il virus si diffondeva e i rischi diventavano chiari, La'shea ha scelto di mantenere le distanze per proteggere i suoi nonni dall'ammalarsi.

È lungi dall'essere sola. Famiglie in tutti gli Stati Uniti e altrove stanno praticando il distanziamento sociale per proteggere i propri cari — e se stessi — dal COVID-19. Ma dire ai nonni che non possono venire a far visita per compleanni o feste può essere una conversazione difficile da navigare.

È sicuro per le famiglie riunirsi praticando il distanziamento sociale?

Il distanziamento sociale — a volte anche chiamato distanziamento fisico — è quando le persone stanno lontane dagli altri per limitare la possibilità di ammalarsi o diffondere una malattia. Questo include generalmente stare a casa il più possibile e mantenere almeno due metri di distanza da quelli fuori dal nucleo familiare, inclusi i membri della famiglia che non vivono con voi.

Senza un vaccino o trattamento efficace contro il COVID-19, le autorità sanitarie dicono che il distanziamento sociale è stata finora la nostra migliore difesa contro il virus, specialmente per gli adulti più anziani che hanno più probabilità di ammalarsi gravemente o morire per la malattia.

Il nuovo coronavirus si diffonde da persona a persona, presumibilmente attraverso goccioline respiratorie come quando tossite o parlate forte. Questo potrebbe potenzialmente accadere anche se qualcuno non si sente o non sembra malato, ed è per questo che non basta stare a casa solo quando siete malati. Dovreste mantenere le distanze anche se vi sentite sani, dice Cherise Rohr-Allegrini, epidemiologa e consulente a San Antonio.

"Ogni volta che una persona... incontra un'altra, aumentano la loro esposizione [al virus]", dice Rohr-Allegrini. "Quindi anche se una persona incontra una persona da sola, se poi ne incontra un'altra da sola più tardi, sono state potenzialmente esposte due volte" e hanno raddoppiato le loro possibilità di infettarsi col virus o passarlo avanti.

Per gli adulti più anziani e quelli con certe condizioni mediche, come diabete o problemi cardiaci, quell'esposizione potrebbe significare essere ricoverati in ospedale o anche morire di COVID-19.

Quindi finché i vostri funzionari sanitari locali non dicono che va bene, Rohr-Allegrini dice che le famiglie dovrebbero evitare di riunirsi, anche in piccoli gruppi.

Cosa potete dire quando i nonni vogliono far visita?

Quando La'shea disse a sua nonna che non poteva far visita come al solito, dice che sua nonna non l'ha capita all'inizio.

"È una donna nera che è cresciuta nel sud di Jim Crow, quindi non molto la spaventa", dice La'shea. "Inizialmente, non pensava che il COVID-19 valesse tutto questo clamore." Sua nonna alla fine è venuta a patti, ma è stato comunque difficile perdere eventi come la domenica di Pasqua, una tradizione di lunga data nella loro famiglia.

Jennie Steinberg — una terapista matrimoniale e familiare autorizzata — dice che molti dei suoi clienti al Through the Woods Therapy Center di Los Angeles stanno avendo un momento difficile a spiegare ai parenti anziani perché non possono venire a far visita. Ha alcuni consigli chiave che dice hanno aiutato i suoi clienti a navigare quelle conversazioni.

Mettete i sentimenti al primo posto.

"Qualcuno che sta avendo grandi sentimenti non è in una posizione per essere ricettivo a spiegazioni basate sulla logica", dice Steinberg. Prima di usare frasi come "appiattire la curva" o parlare di rischio, raccomanda alle famiglie di iniziare riconoscendo e validando ciò che stanno sentendo.

Potreste dire qualcosa come "Mi sento davvero triste che non possiamo venire e che non puoi vedere i tuoi nipoti. Sono turbata per questo anche io. Questo è un momento davvero difficile."

Fate sapere che siete dalla loro parte.

Potreste rifiutare la loro richiesta di venire a far visita o mandare i bambini, ma questo non significa che siate contro di loro. Cercate di non frustrare se continuano a chiedere. Invece, Steinberg suggerisce di ribadire che siete sulla stessa pagina emotivamente dicendo qualcosa come: "Vorrei davvero che le cose fossero diverse. Mi manchi molto. Odio che le cose stiano così, ma dobbiamo tenere tutti al sicuro."

Invocate figure autorevoli.

Molti esperti medici e funzionari governativi dicono che gli adulti più anziani dovrebbero mantenere le distanze — almeno per ora — per evitare di prendere (o diffondere) il nuovo coronavirus. Se i vostri sentimenti e pensieri sul distanziamento fisico non bastano a soddisfare il vostro caro, provate a puntare a linee guida esperte o ordini locali di permanenza a casa dicendo: "Questo è ciò che dicono medici e scienziati che dovremmo fare."

Capite da dove vengono.

I vostri genitori o nonni potrebbero vedere le cose da una prospettiva diversa. Se avete bambini piccoli a casa, potreste pensare a come volete fare ciò che potete per aiutare i vostri genitori e nonni a stare sani per gli anni a venire, mentre gli adulti anziani potrebbero concentrarsi sul godersi il tempo che hanno lasciato. Se questo è il caso, ciò che vi ha persuasi a praticare il distanziamento fisico potrebbe non essere ciò che serve per persuaderli.

Invece, Steinberg raccomanda di prendersi un minuto per pensare alle cose dal loro punto di vista e appellarsi a quella prospettiva. Provate a dire: "So che non vuoi perdere questo tempo con i bambini ora. Pensiamo ad alcuni modi in cui puoi ancora far parte delle loro vite mantenendo tutti al sicuro e sani."

Quali sono alcune alternative per riunirsi con la famiglia durante la crisi COVID-19?

Anche se non potete essere fisicamente presenti con i parenti, potete (e dovreste!) restare connessi.

"Il distanziamento sociale non significa isolamento sociale", dice Stephanie Moir, direttrice e consulente bilingue autorizzata per la salute mentale. "Significa che dobbiamo escogitare modi nuovi, divertenti e creativi per stare in contatto."

Questo include attività come:

• Parlare al telefono o in videoconferenza.
• Far giocare i bambini in giardino mentre i nonni guardano dalla loro macchina o finestra.
• Leggere storie della buonanotte insieme al telefono.
• Ospitare pasti familiari virtuali o serate di giochi, usando servizi come Zoom.
• Inviare foto via email, messaggi o servizi cloud.

"È difficile non avvicinarsi ai miei familiari e dare loro un grande abbraccio e dire loro che andrà tutto bene", dice Mary Koczan a Pittsburgh. "Ma in questo momento, questo è ciò che è meglio per tutti per stare al sicuro e in salute."

Quando sarà sicuro per le famiglie riunirsi?

Le città in tutti gli Stati Uniti stanno riaprendo le attività e permettendo alla gente di tornare al lavoro, dice Rohr-Allegrini, ma anche mentre gli ordini di permanenza a casa vengono revocati, potrebbe passare un po' prima che sia sicuro per le famiglie riunirsi fisicamente di nuovo.

Comunità diverse avranno linee guida diverse per decidere quando sarà ok riprendere le riunioni, dice. Il numero di nuovi casi di COVID-19 o ricoveri potrebbe dover scendere sotto un certo livello, per esempio. E allentare le linee guida del distanziamento sociale potrebbe essere più come una manopola che un interruttore — dove a gruppi più piccoli viene dato l'ok per riunirsi, ma gli adulti più anziani e altri individui ad alto rischio potrebbero essere ancora incoraggiati a restare a casa e mantenere le distanze dagli altri.

Fino ad allora, dice che le famiglie dovrebbero continuare a trovare modi alternativi per stare in contatto.