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I bambini dicono prima "mamma" o "papà"?

Ah, i dolci suoni della prima vera parola di un bambino. La gioia! L'emozione! L'attesa di quali parole usciranno dopo da quelle adorabili labbrine! Ovviamente, quando la prima parola è "papà" o "mamma" (e spesso è una delle due), è naturale che la pietra miliare sciolga il cuore di un genitore — e lasci l'altro a chiedersi, "Ehi, e io?". Come la maggior parte delle tappe dello sviluppo del bambino, se un bambino dice "mamma" o "papà" prima dipende davvero dal bambino e da diversi altri fattori — anche se sembra che, storicamente, "papà" potrebbe avere un vantaggio.

"Molti fattori entrano in gioco nella prima parola di un bambino", spiega Dana McWilliams, logopedista certificata a New York City — che aggiunge che sia la "m" che la "d" sono suoni che si sviluppano precocemente. "Due [fattori] che giocano i ruoli maggiori sono ciò che un bambino sente più spesso e la loro predisposizione per un particolare schema motorio del linguaggio."

Tuttavia, "la ricerca mostra che 'papà' è in realtà una prima parola più comune", nota McWilliams. "Detto questo, nel corso della nostra storia, le mamme erano tipicamente quelle a casa con i loro bambini e probabilmente parlavano dei papà al lavoro o di quando il papà sarebbe tornato a casa."

La dottoressa Whitney Casares, pediatra in pratica privata con formazione Stanford a Portland, Oregon e autrice di "The Working Mom Blueprint: Winning at Parenting Without Losing Yourself", dice che "la progressione 'papà'-poi-'mamma' è più comune". Aggiunge, tuttavia, che molti ricercatori credono che potrebbe essere più facile per i bambini dire il suono "m" che il suono "d", anche se la ricerca non è conclusiva. Ovviamente, tutti i bambini sono diversi e, come nella maggior parte delle aree dello sviluppo infantile, la risposta non è netta.

"Alcuni bambini potrebbero trovare più facile e preferire fare il suono 'm' mentre altri potrebbero trovarlo più facile fare il suono 'd'", spiega Niki Klein Imber, logopedista certificata con base a Manhattan. "Questo, più la combinazione di ciò che sentono a casa, influenzerà il risultato."

Quando i bambini iniziano a dire 'mamma' o 'papà'?

Gli adulti possono essere ansiosi di dare significato al balbettio di un bambino, ma all'inizio è spesso solo quello — balbettio. "I bambini possono balbettare 'mamma'/'papà' già a 6-9 mesi", dice McWilliams. "I suoni 'm', 'p', e 'b', seguiti rapidamente da 'd', 'g', e 'h', sono tipicamente i primi suoni che i bambini balbettano. Tuttavia, una prima parola è quando il bambino assegna significato al suo balbettio. Per esempio, vocalizzare 'mamma' per la mamma o 'papà' per il papà. Le prime parole tipicamente sorgono intorno ai 12 mesi."

Klein Imber concorda, notando che le vere parole emergono tipicamente tra i 9 e i 14 mesi. Dice che queste parole devono sia suonare come la versione adulta della parola (anche se ovviamente non perfette — sì, "nana" è una banana e "ba" può essere una palla) ed essere usate "in presenza della persona o oggetto con intenzione". Detto questo, mentre "mamma" o "papà" potrebbero non essere necessariamente la loro prima parola, di solito è una di loro. Perché? Spiega che entrambe le parole iniziano con suoni che si sviluppano precocemente, sono parole sentite frequentemente a casa, e sono parole che i bambini spesso devono usare per attirare l'attenzione.

"La maggior parte dei bambini — 90% — è in grado di usare una parola a 12 mesi e 10 parole a 18 mesi", dice Klein Imber. "Raccomando ai genitori di parlare con il loro pediatra e contattare un logopedista locale se il loro bambino non usa nessuna parola a 14 mesi."

Casares concorda: "Se un bambino non dice 'mamma' o 'papà' a 15 mesi, parlate con il vostro pediatra per una guida in più."

Perché i bambini potrebbero dire 'papà' prima di 'mamma' — o 'mamma' prima di 'papà'?

Se "mamma" o "papà" arriva prima — specialmente quando entrambe le parole sono sentite frequentemente — può dipendere dalla predisposizione linguistica. "Secondo me", spiega McWilliams, "dipende dalla propensione del bambino a produrre suoni bilabiali, fatti con le labbra (come 'm', 'b', 'p'), versus suoni linguali, fatti con la punta della lingua al palato [come 'd', 't', 'n']. Ogni bambino ha uno schema motorio che gli viene più naturale."

È anche influenzato da ciò che i bambini sentono, ricordano e cercano di imitare. "L'obiettivo di un bambino quando balbetta è ottenere l'attenzione del proprio partner comunicativo", dice McWilliams. "Quale modo migliore per farlo che ripetere ciò che sentono più spesso."

Casares suggerisce anche una ragione più primitiva per cui "papà" spesso ottiene gli onori della prima parola. "Alcuni specialisti linguisti teorizzano [che] i bambini dicono 'papà' prima di dire 'mamma' perché non identificano la mamma come separata da se stessi inizialmente", spiega. "Invece, le loro identità sono fuse."

Come mamma che è stata a casa con mio figlio dal primo giorno, parlavo sempre e in terza persona con lui (due raccomandazioni che McWilliams fa per promuovere lo sviluppo del linguaggio e per forse avere un vantaggio su "mamma" come prima). Eppure, "papà" è stata comunque la prima vera parola di mio figlio. A soli 7 mesi, ha indicato e detto chiaramente "papà" un giorno quando mio marito è rientrato dal lavoro. È passato un po' prima che potessi dire con sicurezza che il "meh meh" o anche "baba" (il mio nome, forse?) del mio precoce parlante erano un tentativo di "mamma".

Per altri genitori, però, "mamma" è stata una prima costante. Lauren Kessler, mamma di due da Marlboro, New Jersey, dice che entrambi i suoi figli hanno detto "mamma" per primi. Ricorda di aver sentito suo figlio dire "ma, ma, ma" presto mentre lo allattava. "Penso che dal mio entusiasmo, abbia iniziato a dire 'mamma' entro un giorno o due dopo", dice Kessler, la cui figlia ha anche detto "mamma" per prima. "Mio marito diceva 'papà' — e mio figlio rispondeva 'mamma' e rideva."

Ci sono suoni più facili di altri per i bambini da dire?

Come notato, sia il suono "m" che "d" sono ciò che McWilliams chiama "suoni che si sviluppano precocemente" — ma lo sono anche "b", "p", "g", e "h". "Le parole che iniziano con quei suoni tipicamente si prestano a essere parole che si sviluppano precocemente", dice McWilliams di parole come "palla", "baba" per biberon, "ciao", "ancora", "cane" e "ehi". "Non è una coincidenza che 'mamma', 'papà', 'papa', e 'baba' siano i nomi più comuni per mamma e papà in tutto il mondo. Iniziano tutti con quei suoni che si sviluppano precocemente."

Jen Smith, mamma di due da Manalapan, New Jersey, dice che entrambi i suoi figli hanno detto "papà" prima di "mamma" (con sua figlia che ha detto "papà" per prima il compleanno di suo marito) — ma non era la prima parola per nessuno dei due! "Entrambi i miei figli hanno detto 'nonno' [per il loro nonno] prima di qualsiasi altra cosa", ricorda Smith. "Ammetto, però, che vorrei avessero detto 'mamma' per prima."

Immaginate la sorpresa di mia madre quando ho indicato un quadro appeso sopra il divano e ho pronunciato correttamente "uccello" come mia prima parola. (Mi dicono che "papà" è arrivato poco dopo.)

L'ambiente del bambino gioca un ruolo nei primi linguaggi?

Gli esperti concordano con un sonoro sì! "In tutte le lingue e in tutto il mondo, le prime parole dei bambini tendono a seguire temi simili", dice Casares. "Molte prime parole riflettono l'ambiente del bambino e gli oggetti che tendono a circondarli o a cui gli altri si riferiscono, come 'mamma', 'papà', 'auto', 'gatto'."

Christine Jensen, mamma di due da Moraga, California, ricorda che sua figlia maggiore ha detto "papà" per prima a 8 mesi e mezzo mentre viaggiavano all'estero. "Sono convinta che fosse perché siamo riusciti a portare solo una manciata di libri per l'intero viaggio e uno dei libri in ripetizione era 'Papà' di Jimmy Fallon", dice. Un'altra parola precoce? "'Gatto' pronunciato 'tatata' — che non ci ha sorpreso perché ne abbiamo due." La figlia minore di Jensen, però, ha detto "mamma" per prima e presto a 7 mesi e mezzo: "Ha capito velocemente che se chiamava quella parola di notte, io venivo a controllarla — quindi anche ora a volte quando si sveglia per un momento di notte la sento dire piano 'mamma, mamma' e secondi dopo è di nuovo profondamente addormentata."

Ovviamente, questo significa anche che le parole che i bambini non sentono regolarmente sono improbabili che siano tra le loro prime. "Se un bambino in una casa anglofona sente 'papà' frequentemente, probabilmente non inizierà a chiamare il papà 'papa' o 'baba'", spiega Klein Imber. Questo potrebbe svolgersi in modo simile se un bambino ha un genitore single o due mamme o due papà. In altre parole, "Se il vostro bambino sente 'mamma' più frequentemente di 'papà'," dice Klein Imber, "le probabilità potrebbero essere a favore del vostro bambino che usa 'mamma' per prima."

L'ultima parola sulle prime parole

Ogni bambino è unico e diverso — ma molti dei trucchi per lo sviluppo del linguaggio possono essere applicati a tutti. "Concentratevi sul fornire al vostro bambino esposizione a una vasta varietà di parole — e sul contatto viso a viso con il vostro bambino, libero da distrazioni, e senza l'interferenza degli schermi", suggerisce Casares. "L'esposizione a uno spettro di parole ricche e diverse, unita alla sintonizzazione genitore-figlio conta più di una concentrazione su ripetizione o esercizi verbali con i nostri bambini."

Klein Imber concorda. "Il modo migliore per costruire le prime abilità linguistiche del vostro piccolo è interagire e parlare con loro durante il giorno così che possano iniziare ad attaccare significato a cose che sono importanti nel loro ambiente immediato", dice. "I miei tre migliori consigli per nuovi genitori che vogliono potenziare le prime abilità linguistiche del loro piccolo è parlare, leggere e cantare spesso!"

E, per quel "mamma" o "papà" per primo? Le cose buone arrivano a chi sa aspettare — anche se non fa male ripetere il proprio nome e ripeterlo spesso. E ricordate, dice Casares, "Non importa quale parola un bambino dice per prima — 'papà' o 'mamma' — non indica una preferenza per l'uno o l'altra."