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Ritorno al lavoro dopo il COVID: 10 consigli utili per i genitori che tornano in ufficio

Che tu abbia apprezzato non avere il pendolare e poter fare una lavatrice o che ti sia strappato i capelli perché i bambini irrompevano nel tuo "ufficio di casa" (leggi: il tuo letto) 500 volte all'ora per chiedere se possono avere uno spuntino, una cosa è certa: tornare a lavorare in ufficio post-pandemia sarà un grande cambiamento per ogni membro della famiglia — e qualcosa che, indipendentemente dalla tua esperienza quest'ultimo anno, susciterà una serie di emozioni sia per i genitori che per i bambini.

"È OK sentirsi sia entusiasti di tornare al lavoro che sopraffatti o nervosi — i nostri figli probabilmente si sentivano così quando tornavano a scuola in presenza", dice Lindsey Golomb, consulente familiare presso Arbit Counseling a Washington, D.C. "Avere sentimenti molteplici, anche contrastanti, è normale. Ed è importante ricordare che accogliere tutti i sentimenti e validarli è una pratica e una che può ridurre sentimenti di vergogna o colpa."

Ti senti stressato e confuso per il ritorno al lavoro dopo il COVID e tutti gli aggiustamenti per la tua famiglia che ne derivano? Qui, gli esperti offrono consigli e suggerimenti per una transizione fluida.

1. Dai ai bambini un preavviso visivo e contestuale

"La maggior parte dei bambini avrà bisogno di un preavviso che i loro genitori stanno tornando al lavoro — anche se sia un giorno, una settimana o qualche settimana dipende probabilmente dal bambino", osserva Rebecca Schrag Hershberg, psicologa clinica, coach genitoriale e autrice di "The Tantrum Survival Guide. Hershberg spiega che, per i bambini, può essere utile presentare le nuove informazioni visivamente o nel contesto di altri eventi. Usa un calendario per spuntare i giorni, o fai sapere ai bambini che tornerai in ufficio "un po' dopo che finisci la scuola".

"Ancora di più, però, i bambini saranno interessati a come il cambiamento influenzerà loro", dice Hershberg. "Sentire che i genitori tornano in ufficio potrebbe non significare nulla in astratto, ma avrà un grande impatto se significa che, diciamo, un genitore particolare non sarà più presente per la cena o l'ora di nanna." Per rendere le cose più facili, Hershberg raccomanda non solo di parlare di ciò che cambierà, ma di ciò che rimarrà lo stesso. "Puoi dire: 'Papà tornerà in ufficio, quindi non lo vedrai nei pomeriggi, ma sarà comunque a casa per l'ora di nanna la maggior parte delle sere'", suggerisce.

2. Preparali per l'assistenza all'infanzia

Un cambiamento che alcune famiglie dovranno preparare in concomitanza con il ritorno in ufficio è una nuova routine di assistenza all'infanzia, che si tratti di mandare i bambini all'asilo nido o di assumere una nuova tata o babysitter. Mentre è perfettamente normale voler minimizzare o togliere la nervosità dei bambini prima della transizione, Golomb consente di far sentire ai bambini ciò che proveranno — anche se è scomodo. "Come genitori potremmo avere il desiderio e l'inclinazione di togliere il disagio o l'ansia di nostro figlio", dice. "Spesso questo può portarci a rassicurare i bambini che 'staranno bene' o 'sarà divertente!' Sebbene questi commenti siano ben intenzionati, vogliamo anche lasciare spazio alle emozioni difficili."

Quando i genitori validano e verbalizzano alcune delle preoccupazioni che i bambini possono avere, Golomb spiega, fanno sentire i bambini meno soli e più visti. "Fa anche sapere ai bambini che questi sentimenti sono OK e normali da provare", continua. "Nonostante questi sentimenti, i genitori possono attingere alle straordinarie capacità che il bambino ha. È importante che i bambini sappiano che i loro genitori credono in loro e sono fiduciosi nelle loro capacità."

Ecco alcuni altri consigli di Golomb per facilitare la transizione verso l'assistenza all'infanzia:

• Fai riferimento a momenti in cui tuo figlio ha fatto qualcosa di nuovo. "Nota i sentimenti che sono emersi e la loro padronanza dopo aver praticato o fatto quella nuova attività alcune volte", dice.
• Comunica chiaramente la nuova routine. "Avere oggetti di transizione come una gemma speciale o un peluche può aiutare a responsabilizzare il bambino."
• Fai delle 'prove'. "Passa davanti al centro di assistenza, prepara lo zaino, prova come potrebbe essere il momento del saluto", dice Golomb. "Di nuovo, questo responsabilizza il bambino."
• Celebra i successi. "Magari offri uno spuntino speciale a fine giornata", dice.

3. Anticipa le difficoltà e pratica l'autocompassione

Golomb nota che, indipendentemente da quanto meticolosamente pianifichi, le nuove routine e i nuovi ritmi richiedono tempo — quindi cerca di non essere dura con te stessa quando avvengono inevitabili passi falsi. Andare facile con te stessa non gioverà solo alla tua sanità mentale, ma darà un buon esempio ai tuoi figli. "C'è sempre un po' di prova ed errore quando ci si adatta a una nuova routine", dice Golomb. "Tutti abbiamo bisogno di un po' di autocompassione in questo reparto. E, in effetti, questa è una grande opportunità per i genitori di modellare l'autocompassione per i loro figli."

Hershberg concorda, incoraggiando i genitori a ricordare che questo è un grande aggiustamento. "La cosa numero uno da tenere a mente è che questa è una grande transizione, che arriva dopo un trauma collettivo prolungato", dice. "I genitori devono essere gentili con se stessi e tenere le loro aspettative sotto controllo mentre prendono provvedimenti per rendere le cose più facili. Magari è preparare i pasti per la settimana la domenica o ordinare la pizza tre giorni di fila quella prima settimana. Inoltre, considera di delegare i compiti domestici, ma riconosci che alcune palle potrebbero cadere."

4. Modella la risoluzione dei problemi

Un altro modo in cui puoi dare un buon esempio ai tuoi figli durante i periodi di transizione? La risoluzione dei problemi. "La risoluzione dei problemi è un altro ottimo strumento che i genitori possono modellare per i loro figli", dice Golomb. "Mentre vai, capisci cosa si può fare la sera prima, cosa può scivolare in questa nuova routine e cosa è meglio guidato da chi? I bambini raccoglieranno queste cose."

Inoltre, consiglio pro per le coppie: se hai un partner, risolvi i problemi con lui, così non finisci per scagliarti l'uno contro l'altra. "In ogni grande opportunità di risoluzione dei problemi, hai bisogno di una buona comunicazione", continua Golomb. "Non si tratta di quanto fa ciascuno ma di come lavorare come una squadra. Assegna compiti specifici a ciascun partner per evitare confusione e tensione quotidiana. Quando le donne spesso giocano il ruolo di 'regista della famiglia', passare compiti specifici ai partner può aiutare ad alleviare questo ruolo di gestione mentre responsabilizza il partner."

5. Guarda il comportamento dei bambini come un linguaggio (non un'offesa personale)

In un mondo da sogno, i bambini dormirebbero tutta la notte il giorno prima che tu debba andare in ufficio, tutti mangerebbero ordinatamente la colazione quella mattina, e a fine giornata i bambini vorrebbero solo accoccolarsi o giocare tranquillamente. Ma come sa ogni genitore, è molto improbabile che sia così. Uno scenario più probabile: qualcuno si rifiuta di andare a letto la sera prima, litigi tra fratelli la mattina e crisi a fine giornata. Il motivo? Stanno cercando di dirti qualcosa.

"Guarda cosa i bambini comunicano attraverso il loro comportamento", dice Golomb. "I bambini ci mostrano come si sentono attraverso il comportamento perché le loro abilità linguistiche e la corteccia prefrontale non sono sviluppate come quelle degli adulti. Sintonizzarsi su ciò che guida il comportamento può aiutarti come genitore a rispondere con empatia, rendendo l'interazione più efficace."

6. Concentrati sui benefici

Indipendentemente dal fatto che l'idea di un lavoro senza interruzioni superi l'intero rigmarole di dover andare in ufficio (e reimmaginare l'assistenza all'infanzia e i giri scolastici), è fondamentale ricordare che ci sono benefici nel lavorare fuori casa.

"È importante che i bambini realizzino che i loro genitori sono persone oltre che genitori", dice Hershberg. "Hanno lavori, amici, interessi e vite oltre i loro figli. Sapere che i loro genitori tornano in ufficio aiuterà i bambini a capire questo in modo più concreto."

Inoltre, aggiunge Hershberg, i bambini acquisiscono competenze proprie quando non sono sempre con mamma o papà. "Quando i bambini sono lontani dai loro genitori, permette loro di costruire indipendenza e autonomia, abilità importanti a qualsiasi stadio di sviluppo", spiega. "Inoltre, avere una minore quantità di tempo insieme può benissimo aumentare la qualità del tempo insieme."

7. Considera una condivisione della tata

Quando Marisol Perez ha scoperto che la sua azienda la voleva indietro in ufficio qualche giorno a settimana, inizialmente è andata nel panico. "Mio marito non era a casa e i miei figli non erano iscritti a un programma doposcuola", spiega la mamma di due di New York.

La sua soluzione? Mettersi d'accordo con un'amica per una condivisione della tata, dividendo il costo della babysitter che l'amica aveva già e alternando le case. "Davvero, è una vittoria per tutti. La mia amica paga meno per l'assistenza all'infanzia, la tata guadagna di più e i nostri bambini passano il tempo insieme due volte a settimana."

8. Senti le tue emozioni

Come dice il vecchio proverbio: puoi correre, ma non puoi nasconderti. "Non esiste una cosa come evitare i sentimenti", dice Hershberg. "Ci sentiamo come ci sentiamo e quando cerchiamo di resistere, diventano solo più forti." Il suo consiglio? "Permetti tutti i sentimenti, anche — forse soprattutto — se sono difficili da capire o sono contrastanti", spiega. "Quest'ultimo anno non è stato se non complicato. Perché i sentimenti sul ritorno al lavoro dovrebbero essere diversi?"

"Invece di combattere i tuoi sentimenti, notali, chiamali per nome e permettigli di essere", continua Hershberg. "Dì a te stesso che sono solo sentimenti; non possono farti male, ma possono fornire informazioni su cose che funzionano e che non funzionano. Se i genitori devono continuare a risolvere problemi, come richiedono i lavori congiunti dei genitori lavoratori, allora hanno bisogno di quei sentimenti come primo passo."

9. Riempi il tuo serbatoio

Andare in ufficio a tempo pieno o part-time, lavorare da casa o non lavorare affatto — non importa. Devi comunque trovare modi per rigenerarti regolarmente. "Capire tutti questi compiti è un enorme dispendio di energia, e i genitori devono 'riempire il loro serbatoio' durante la giornata", dice Golomb.

"Dagli stress quotidiani al tenere lo stress cumulativo e l'ansia degli ultimi 15 mesi, tutto questo è molto. Quando guardiamo la salute mentale con una lente generazionale, riconosciamo l'importanza che i caregiver si occupino della propria salute e benessere per promuovere la salute e il benessere anche per i loro figli."

10. Riconnettiti dopo una lunga giornata

Alla fine di una lunga giornata di lavoro, potresti essere esausta, ma i tuoi figli bramano ancora una connessione con te. "Prendere 20 minuti per giocare o parlare con i bambini, dando loro la tua piena attenzione, può fare molto", spiega Golomb. "I bambini spesso ricorrono a comportamenti di ricerca di attenzione negativi come mezzo per ottenere la nostra attenzione tanto necessaria. Il tempo di connessione prima può aiutare a ridurlo."

Golomb aggiunge anche che scrivere le nuove routine può aiutare i bambini a sentirsi più preparati e in controllo in mezzo al cambiamento. "Dai ai bambini voce in capitolo nel nuovo orario", dice. "Lasciare che creino nuove routine è un'opportunità per i bambini di esprimere qualcosa che è importante o speciale per loro, anche se sono solo 20 minuti di gioco con mamma o papà o uno spuntino speciale. Come gli adulti, i bambini si sentono bene quando c'è un senso di 'voce e scelta'."