Come far smettere un bambino piccolo di picchiare, secondo gli esperti

Come far smettere un bambino piccolo di picchiare, secondo gli esperti

Tra tutti i comportamenti che i bambini piccoli mostrano, picchiare è forse il meno adorabile. Ma per molte famiglie, fa parte del normale corso dello sviluppo. «Non è raro che i bambini piccoli picchino di tanto in tanto o attraversino una fase in cui picchiano», afferma Miller Shivers, psicologa dello staff presso il Dipartimento di Psichiatria e Salute Comportamentale Pritzker dell'Ospedale Lurie Children's di Chicago. «Si verifica più comunemente tra l'anno e i due anni».

Perché i bambini piccoli picchiano?

Secondo Tovah Klein, che ha un dottorato in psicologia clinica e dello sviluppo ed è direttrice del Barnard College Center for Toddler Development e autrice di "How Toddlers Thrive", i bambini piccoli picchiano perché il cervello è «molto poco sviluppato» e i bambini così piccoli non hanno la capacità di controllare i propri impulsi.

«I bambini piccoli non stanno cercando di essere cattivi quando picchiano», spiega Klein. «Sono solo desiderosi di esplorare il mondo. C'è così tanto da vedere e imparare, e non amano i limiti — né i propri né quelli imposti da genitori e assistenti».

Oltre a derivare dalla frustrazione, Klein spiega che il comportamento può essere il risultato di qualsiasi numero di grandi sentimenti. «I bambini piccoli possono picchiare perché sono turbati, arrabbiati o per eccitazione», dice. «A volte continuano a picchiare per testare i limiti, come in "la mamma davvero intende niente botte?"».

Sorprendentemente, i bambini piccoli potrebbero anche picchiare come modo per dire ciao, secondo Klein. «Sembra strano, ma mentre i bambini esplorano ed si eccitano per le altre persone, picchiare è un modo per creare una connessione, per farsi notare», spiega. «Non sono molto socializzati, quindi i bambini piccoli hanno bisogno di guida per imparare altri modi per connettersi».

Indipendentemente da quanto innocente sia il loro movente, picchiare non è carino ed è un comportamento che può frustrare seriamente genitori e assistenti. Fortunatamente, c'è un modo per contenerlo (a patto di essere persistenti!). Ecco come far smettere un bambino piccolo di picchiare, secondo gli esperti.

1. Dagli qualcosa (non qualcuno) da picchiare

I bambini piccoli hanno bisogno di aiuto per imparare a controllare i propri impulsi e come esprimersi, e mentre capiscono queste abilità di vita, hanno bisogno di alternative appropriate. «Quando un bambino piccolo picchia un'altra persona, è meglio dargli qualcosa che può picchiare, come un cuscino o un peluche», dice Klein. «Quando genitori e assistenti lo fanno, dovrebbero etichettare i sentimenti del bambino e mostrargli cosa picchiare, come in: "Sei così frustrato, puoi picchiare questo cuscino!"».

«Pestare i piedi è un altro modo per sfogare la rabbia», continua Klein. «Quando il bambino lo fai, mostra empatia e comprensione, poiché questo aiuta molto il bambino che sta appena iniziando a imparare a gestire questi sentimenti e gli impulsi che li accompagnano».

2. Mantieni la calma.

Picchiare è un comportamento frustrante, ma non adottare il vecchio approccio della "dare loro una dose della loro stessa medicina". «Un genitore non dovrebbe mai picchiare un bambino per fargli provare come ci si sente», dice Klein. «I bambini guardano a genitori e assistenti per una guida ed essere picchiato dalla persona di cui ti fidi per prendersi cura di te è spaventoso. Inoltre, probabilmente si ritorcerà contro e il bambino finirà per picchiare di più».

3. Non dire al bambino che è "cattivo"

La vergogna non è mai il modo per frenare un comportamento negativo, quindi evita di dire a un bambino che è "cattivo" quando picchia. Detto questo, fai passare il messaggio che picchiare non va bene. «Un semplice "Non posso permetterti di fare male a (persona), ma puoi picchiare questo orsetto di peluche" insegna ai bambini piccoli come indirizzare la loro rabbia o altri sentimenti», dice Klein. «Questa è una fase di sviluppo che alla fine passerà; il bambino ha bisogno dell'aiuto dei genitori per imparare a gestire sentimenti e comportamenti. Può richiedere tempo, ma molta pratica aiuterà».

4. Assicurati che non lo stiano imparando

C'è un fratello o una sorella maggiore "maneschi" in casa? Programmi TV o contenuti YouTube non adatti ai bambini piccoli visibili? Secondo Shivers, questo può essere un motivo per cui un bambino piccolo inizia a picchiare.

«Genitori e assistenti dovrebbero assicurarsi che il comportamento di picchiare non sia modellato per loro nel loro ambiente, come da altri membri della famiglia o videogiochi», dice. «Se i bambini piccoli vedono altri picchiare, picchieranno».

5. Cambia l'ambiente

Un buon modo per arrivare alla radice del comportamento di picchiare — e fermarlo prima che inizi — è essere consapevoli delle circostanze in cui il picchiare si verifica tipicamente.

«Se un bambino è incline a picchiare per sovrastimolazione, puoi cambiare le cose nel suo ambiente che trova travolgenti», dice Shivers. «Ad esempio, se sono sensibili a rumori forti e folle, potresti pensarci due volte prima di portarli a una partita di baseball, poiché può essere un trigger. E se sei già a una partita di baseball, prova a fargli indossare cuffie con cancellazione del rumore o metti dell'ovatta nelle orecchie per attutire il suono o portali in un'area meno affollata dello stadio per fare una pausa dalla folla».

6. Non rafforzarlo (inconsapevolmente)

Shivers spiega che un colpevole comune dietro il picchiare dei bambini piccoli sono le reazioni che lo seguono. «La maggior parte dei casi di bambini piccoli che picchiano avviene perché viene rinforzata dagli altri», dice. «Quando i bambini piccoli picchiano, gli altri bambini spesso ridono o hanno qualche tipo di reazione. Inoltre, gli adulti rimproverano, fanno prediche o rispondono aspramente. Tutti questi interventi attirano l'attenzione sul picchiare e rinforzano inadvertitamente il comportamento».

Una soluzione quando è questo il caso? Non rispondere. «È meglio ignorare il picchiare e non avere alcuna reazione o risposta», continua Shivers. «Gira il corpo e non guardare il bambino quando picchia, se è difficile per te mantenere un'espressione facciale e un linguaggio corporeo neutri quando accade. Ignorare il comportamento interrompe il rinforzo e, in molti casi, anche il picchiare».

7. Offri distrazioni

Se vedi il tuo bambino piccolo frustrato o che sembra prepararsi a iniziare a menare le mani, prova a distrarlo. «Potevo sempre dire quando mio figlio stava per picchiare sua sorella quando era più piccolo», dice la mamma di tre Julianne Bishop di Los Angeles. «Prima che ne avesse la possibilità, urlavo qualcosa come: "Non trovo il mio telefono! L'hai visto?" Nove volte su dieci, dimenticava cosa stava per fare e correva da me perché avevo bisogno del suo "aiuto"».

Per genitori e assistenti che prendono questa strada, tieni presente che le distrazioni non devono equivalere a ricatti. L'American Academy of Pediatrics (AAP) osserva che, sebbene "cambiare intenzionalmente [la concentrazione di un bambino]" dal picchiare sia appropriato, offrire ricatti, come caramelle, per cambiare comportamento non lo è.

8. Prendi atto del buon comportamento

Infine, proprio come vuoi far smettere al tuo bambino piccolo di picchiare, vuoi anche promuovere le sue buone abitudini — quindi assicurati di prestare attenzione anche a quelle. «Mentre è saggio non dare ai bambini piccoli troppa attenzione per il picchiare, genitori e assistenti dovrebbero essere sicuri di dare ai bambini ampia attenzione per i comportamenti positivi, poiché questo aiuterà a rinforzarli», dice Shivers. Più tempo speso a dire "bravo" invece di "smettila"? Sembra un piano che il tuo bambino piccolo può sostenere.

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