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Come parlare ai bambini delle elezioni 2020 e del lato brutto della politica, secondo gli esperti

Molto inchiostro è stato versato sullo stress della stagione elettorale degli americani che vola fuori dai grafici, e nuove ricerche mostrano che i bambini non sono immuni. Un nuovo studio psicologico, pubblicato sulla rivista Child Psychiatry and Human Development, suggerisce che bambini e adolescenti sono preoccupati per questioni politiche. È un caso per genitori e chi si prende cura di loro per iniziare una conversazione sulle elezioni e il lato a volte brutto della politica.

«Alcuni genitori, comprensibilmente spaventati, spengono la televisione non appena qualcosa di remotamente politico è in evidenza e non parlano con i loro bambini di politica per nulla», dice la dottoressa Leela R. Magavi, psichiatra adulta, adolescenziale e infantile formata a Hopkins e direttrice medica regionale per Community Psychiatry, la più grande organizzazione di salute mentale ambulatoriale della California. «Raccomando di avere conversazioni appropriate all'età con i bambini sulla politica. I bambini sentiranno parlare [delle notizie] attraverso varie piattaforme tecnologiche e amici, e di conseguenza, è importante per loro parlare apertamente con i loro genitori e fare domande».

Ecco come genitori e chi si prende cura di loro possono parlare ai bambini di politica in un modo che li aiuterà a pensare criticamente, gestire grandi sentimenti e intraprendere azioni produttive e significative.

Le basi per i genitori

I bambini che pensi siano troppo piccoli probabilmente non lo sono. Magavi esorta i genitori a parlare di politica in modo appropriato all'età tenendo a mente che bambini di appena 3 anni sono pronti per certi argomenti.

Eric Patterson, consulente professionale licenziato a Kittanning, Pennsylvania, concorda, notando: «Nessun argomento dovrebbe essere off-limits a causa dell'età del pubblico. Quando si parla ai bambini più piccoli di politica e dell'attuale clima politico, è meglio attenersi a idee «quadro generale» che rappresentano una persona o un partito, come: "I democratici vogliono prendersi cura delle persone che hanno bisogno di aiuto, i repubblicani di solito pensano che le persone dovrebbero prendersi cura di se stesse" è abbastanza accurato e facile da capire».

Vedilo come un'opportunità. Parlare ai bambini di voto ed elezioni, in generale, dà ai genitori e a chi si prende cura di loro l'opportunità di spiegare come funziona il governo e delineare l'obiettivo di un'elezione come un momento per tutti i cittadini di esercitare il loro diritto di scelta della leadership, dice Mary Rourke, psicologa e direttrice dell'Istituto per la Psicologia Clinica dei Laureati dell'Università Widener a Chester, Pennsylvania.

Scomporre gli elementi chiave dietro la politica

Valori

Ted Sun, psicologo organizzativo basato a Dublin, Ohio e padre di una bambina di 8 anni, coinvolge sua figlia sull'argomento delle elezioni ponendo domande basate sui valori. «La maggior parte dei bambini viene insegnata su quali valori dovrebbero praticare e quali i leader dovrebbero avere come onestà, integrità, rispetto, ecc.», dice. Per fare questo, le fa domande come:

• Secondo te, quali sono alcuni dei modi in cui un leader dovrebbe trattare le persone?
• Cosa hai imparato a scuola sull'onestà?
• Cosa sappiamo sul bullismo?
• Che tipo di leader vorresti seguire?

Riflettere su queste domande la aiuta a pensare criticamente e arrivare alle sue conclusioni, dice Sun.

Opinioni

I genitori potrebbero considerare di esplorare come ci sono molti lati/prospettive su una questione e che brave persone possono non essere d'accordo su ciò in cui credono. «Aiutare i bambini a vedere che opinioni diverse sono quasi sempre non una questione di bene contro male», dice Rourke.

La dottoressa Lea Lis, psichiatra adulta e infantile con doppia certificazione e autrice di «No Shame: Real Talk With Your Kids About Sex, Self-Confidence, and Healthy Relationships», suggerisce di aggiungere che avere punti di vista diversi non rende le persone nemiche. «Usa modelli di ruolo positivi come come la Giudice Ruth Bader Ginsberg non era d'accordo con il Giudice Scalia, ma erano comunque grandi amici», nota.

Sentimenti

Vale la pena notare che questa particolare stagione elettorale è particolarmente rancorosa, piena di fango, insulti e bullismo, riconosce Rourke. «Il discorso intorno alle elezioni diventa più sulla persona e l'emozione e meno sulle idee», dice.

A tal fine, c'è merito nel discutere la parte che le emozioni giocano in politica. Condividi che i politici sanno che la maggior parte delle persone vota basandosi su come si sente, non basandosi sui fatti, quindi intenzionalmente suscitano emozioni, suggerisce Robin Terry-Brown, autrice del prossimo libro di National Geographic, «Breaking the News».

I genitori possono illustrare questo per i bambini spiegando cosa Terry-Brown chiama una «ricetta per la propaganda». «Gli "ingredienti" della propaganda sono quando le figure pubbliche giocano sulle paure delle persone, usano messaggi semplici e ripetono quei messaggi ancora e ancora», spiega. «Una volta che i bambini sono consapevoli di questo, saranno in grado di riconoscerlo in gioco quotidianamente nelle elezioni».

Rourke esorta i genitori a spiegare che i grandi sentimenti non sono il modo più utile per noi per prendere decisioni e possono distrarci da informazioni importanti. «Possiamo aiutare a dirigere l'attenzione dei bambini lontano dalla vitriolo e comportamento negativo e verso le questioni importanti che ogni candidato rappresenta», suggerisce. «Aiutare i bambini a vedere che gli appelli ai sentimenti non sono utili come prestare attenzione alle questioni può aiutarli a resistere a quella trazione emotiva».

Dai loro strumenti utili e produttivi

1. Enfatizza le classiche lezioni dall'asilo.

Niro Feliciano, psicoterapeuta e specialista in ansia a Wilton, Connecticut, suggerisce di ribadire basi come:

• Mostra rispetto per persone che non sembrano o pensano come te.
• Ascolta con pazienza. (Cerca esempi nella loro vita, come: «Come ti senti quando la mamma non ti ascolta quando stai cercando di parlarmi?»)
• Niente insulti.

2. Mostra loro come funziona l'ascolto riflessivo.

Riflettendo su ciò che un'altra persona dice, mostra che stai prendendo l'altra persona sul serio, sottolinea Lis. Questo funziona ripetendo la dichiarazione originale della persona a loro. Per esempio, se una persona dice: «Penso che quel candidato possa essere troppo vecchio per essere presidente», puoi dire «Capisco che potrebbero essere vecchi, ma penso che sia ancora molto agile mentalmente», riflettendo indietro alla dichiarazione originale.

3. Modella risposte compassionevoli.

«Per esempio, dopo un dibattito come il primo dibattito presidenziale 2020, un genitore potrebbe dire: "Wow, mi chiedo se quel candidato si senta piuttosto spaventato per la possibilità di perdere — guarda come i suoi grandi sentimenti lo fanno interrompere ed essere cattivo con l'altro candidato. Non riusciamo nemmeno a sentire le sue idee"», suggerisce Rourke. «O "Wow, quel candidato deve essere piuttosto turbato. I suoi grandi sentimenti lo hanno fatto chiamare l'avversario con un nome. Questo non è rispettoso, e non ci aiuta a vedere le sue idee"».

Aiutando i bambini a mettere i comportamenti emotivi negativi in contesto e capire le loro possibili origini, genitori e chi si prende cura di loro possono aiutarli a evitare di essere trascinati nella negatività e restare concentrati sull'importanza delle questioni, dice Rourke.

4. Incoraggiali a fare una pausa, pensare e fare domande prima di agire o reagire.

Il modo migliore per incoraggiare i bambini a pensare criticamente quando si sentono fortemente? Incoraggiali a prendersi tempo prima di rispondere e a rispondere con pensiero invece di reagire irrazionalmente, dice Feliciano. Un modo per farlo è chiedendo loro di condividere una situazione in cui hanno risposto troppo velocemente, poi discutere l'esito.

Una nota sui social media: I genitori possono parlare ai bambini più grandi di come titoli e post sui social media sono anche spesso progettati per far sentire forti reazioni emotive, così cliccheranno o condivideranno un post, dice Terry-Brown. «Quindi, il miglior consiglio per i bambini — e per tutti noi — è che quando sentiamo una reazione davvero forte e immediata, resisti all'impulso di condividere un post immediatamente», nota. «Ferma, respira e pensa a cosa ti sta facendo sentire così. E la prima linea di difesa è sempre leggere l'intero articolo o post prima di condividere».

Aggiunge che una conversazione intorno ai post politici sui social media è anche un'opportunità per i genitori di sottolineare che molte persone si sentono come se potessero dire qualsiasi cosa online, non importa quanto doloroso.

«Il messaggio ai bambini dovrebbe essere di ricordare che ci sono esseri umani dall'altra parte di quei post sui social media, e non dovrebbero mai dire nulla sui social media che non direbbero a qualcuno di persona», dice Terry-Brown. «E quando vedono altre persone dire cose cattive, quelle persone sono codarde, perché non direbbero mai quelle cose di persona».

La linea di fondo sul discorso sui social media, secondo Patterson: «Incoraggia i tuoi figli a comunicare di politica quando faccia a faccia o via video chat per ridurre il rischio che una delle parti diventi audace per la distanza dei social media».

5. Aiutali a gestire la loro ansia

«Per bambini di tutte le età, è importante che vedano che gli adulti stanno prestando attenzione, e che risponderanno e gestiranno qualunque cosa accada dopo», nota. «È importante riconoscere che questi sono tempi difficili e che molte persone sono preoccupate per cosa viene dopo, ma è ugualmente importante offrire rassicurazione che adulti pensierosi e capaci saranno in giro e gestiranno qualunque cosa accada».

6. Aiutali a incanalare la loro energia per il cambiamento

Una grande parte dell'insegnare ai bambini come parlare e impegnarsi intorno alla politica e alle elezioni implica modellare comportamenti sani e comunicazione per loro. Ma date le grandi emozioni che la politica spesso incita anche negli adulti, può essere difficile non urlare alla TV o fare dichiarazioni drammatiche (pensa «Potremmo dover trasferirci in Canada!» o «Questa è la fine della democrazia come la conosciamo!»).

I genitori possono invece incanalare quella passione ed energia in cambiamenti su piccola scala, suggerisce Patterson. «Invece di fare cambiamenti che cambiano immediatamente il mondo, bambini e adulti possono iniziare impegnandosi in compiti più piccoli come fare volontariato per una buona causa o inviare una donazione a un ente di beneficenza preferito», nota. «Questo piano mostra ai bambini che piccole azioni possono creare cambiamento».