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I vaccini COVID-19 non vengono testati per i bambini e gli esperti sono preoccupati

Da quando è iniziata la pandemia di COVID-19, è iniziata la corsa alla creazione di un vaccino. Ma i genitori e gli operatori sanitari che sperano che un vaccino possa significare un ritorno al lavoro, alla scuola e alla vita "normali" potrebbero essere soggetti a un brusco risveglio, temono gli esperti. In un recente commento pubblicato sulla rivista Clinical Infectious Diseases, un team di pediatri, ricercatori e scienziati ha espresso serie preoccupazioni sul fatto che nessuno dei vaccini COVID-19 attualmente in fase di sviluppo sia stato testato per l'uso nei bambini.

"Nonostante gli sforzi per far avanzare i vaccini per gli adulti a velocità di curvatura, gli studi clinici sui vaccini COVID-19 per i bambini rimangono bloccati in posizione neutrale", si legge nel commento. “I bambini sono infettati da SARS-CoV-2, trasmettono il virus e soffrono di complicazioni da COVID-19. Questi studi pediatrici iniziali dovrebbero essere condotti parallelamente alle prove sull'efficacia degli adulti, piuttosto che ritardare fino a quando non viene stabilita l'efficacia degli adulti."

Dott. Anthony Fauci, direttore del National Institute of Allergy and Infectious Diseases e membro della task force sul coronavirus della Casa Bianca, ha dichiarato che un vaccino COVID-19 potrebbe essere disponibile già nel 2021 e il New York Times riporta che i vaccini per gli adulti sono già in studi clinici avanzati. Tuttavia, secondo il commento in Clinical Infectious Diseases, l'attesa per un vaccino sicuro per i bambini potrebbe essere molto più lunga.

Dott. Evan Anderson, pediatra del Children's Healthcare di Atlanta e uno dei coautori della dichiarazione, si dice preoccupato che i ritardi possano significare che i vaccini per i bambini non saranno pronti prima dell'anno scolastico 2021-2022.

"Penso che, sfortunatamente, molti vedano il carico pediatrico di COVID-19 attraverso la lente dei dati iniziali di marzo e aprile", dice Anderson a Care.com. All'inizio della pandemia, si pensava che i bambini fossero raramente colpiti dal virus. Da allora, è diventato chiaro che i bambini non solo sono suscettibili al virus, ma svolgono anche un ruolo nel diffonderlo ad altri nelle loro circoli sociali e comunità immediate.

Oltre 620.000 bambini statunitensi hanno contratto il COVID-19, con oltre 75.000 nuovi casi tra il 10 settembre e il 24 settembre, secondo un rapporto dell'American Academy of Pediatrics (AAP). I ricoveri e le morti dei bambini positivi al COVID sono ancora inferiori a quelli degli adulti. I bambini rappresentano solo 121 degli oltre 190.000 decessi per COVID-19, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), ma il dottor Anderson sottolinea che tra 110 e 188 bambini sono morti a causa dell'influenza in ciascuno degli ultimi quattro anni e ci stiamo avvicinando rapidamente a quei numeri dopo soli sette mesi di vita alla pandemia.

Lasciare i bambini non vaccinati ha anche implicazioni per chiunque sia coinvolto nelle loro cure. Insegnanti, allenatori, capi scout, operatori di assistenza all'infanzia e tutti gli altri che interagiscono con i bambini potrebbero comunque affrontare rischi maggiori di essere esposti al virus. Molti genitori non possono tornare al lavoro se tutti i bambini non possono tornare in sicurezza alla scuola di persona, all'asilo nido o alle baby sitter. "Sebbene il carico di decessi pediatrici sia molto inferiore a quello degli adulti, siamo in una pandemia che sta influenzando negativamente la vita e la salute dei nostri bambini", afferma Anderson.

Sebbene possa sembrare logico ritardare i test per i bambini fino a quando un vaccino non si sarà dimostrato sicuro ed efficace per gli adulti, Anderson afferma che in questo caso non è necessario attendere. "Esistono dati sostanziali sulla sicurezza e sull'immunogenicità per i vaccini COVID-19 che sono entrati negli studi clinici di Fase 3 negli adulti", spiega.

Inoltre, questo non sarebbe il primo vaccino testato per i bambini prima che venissero effettuati i test avanzati per gli adulti. Le sperimentazioni sui vaccini per poliomielite, rotavirus, morbillo, parotite e rosolia sono iniziate e sono state infine autorizzate nei bambini prima che gli studi di fase 3 fossero condotti sugli adulti, spiega Anderson.

In definitiva, Anderson e i suoi coautori affermano che la pandemia si prolungherà solo se i vaccini per bambini non avranno immediatamente la priorità. Avvertono:"Il ritardo degli studi clinici sui vaccini di Fase II nei bambini ritarderà la nostra guarigione da COVID-19 e prolungherà inutilmente il suo impatto sull'istruzione, sulla salute e sul benessere emotivo dei bambini e sull'accesso equo alle opportunità di sviluppo e successo sociale".