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I vaccini COVID-19 non sono testati sui bambini e gli esperti sono preoccupati

Da quando è iniziata la pandemia di COVID-19, la corsa per creare un vaccino è partita. Ma genitori e chi si prende cura di loro che sperano che un vaccino significhi un ritorno al lavoro, alla scuola e alla vita "normale" potrebbero avere una brutta sorpresa, temono gli esperti. In un recente commentario pubblicato sulla rivista Clinical Infectious Diseases, un team di pediatri, ricercatori e scienziati ha espresso serie preoccupazioni perché nessuno dei vaccini COVID-19 attualmente in sviluppo viene testato per l'uso nei bambini.

«Nonostante gli sforzi per far avanzare i vaccini per adulti a velocità warp, gli studi clinici sui vaccini COVID-19 per bambini rimangono fermi», si legge nel commentario. «I bambini si infettano con SARS-CoV-2, trasmettono il virus e soffrono complicazioni da COVID-19. Questi studi pediatrici iniziali dovrebbero essere condotti in parallelo con gli studi di efficacia sugli adulti, invece di rimandarli a dopo che l'efficacia negli adulti è stata stabilita».

Il dottor Anthony Fauci, direttore del National Institute of Allergy and Infectious Diseases e membro della task force della Casa Bianca sul coronavirus, ha detto che un vaccino COVID-19 potrebbe essere disponibile già nel 2021, e il New York Times riporta che i vaccini per adulti sono già in studi clinici avanzati. Tuttavia, secondo il commentario su Clinical Infectious Diseases, l'attesa per un vaccino sicuro per i bambini potrebbe essere molto più lunga.

Il dottor Evan Anderson, pediatra presso Children's Healthcare of Atlanta e coautore della dichiarazione, dice di temere che i ritardi possano significare che i vaccini per bambini non saranno pronti prima dell'anno scolastico 2021-2022.

«Penso che sfortunatamente molti vedano il peso pediatrico del COVID-19 attraverso la lente dei dati iniziali di marzo e aprile», dice Anderson a Care.com. All'inizio della pandemia, si pensava che i bambini fossero raramente colpiti dal virus. Da allora, è diventato chiaro che i bambini non solo sono suscettibili al virus, ma giocano anche un ruolo nella diffusione ad altri nei loro circoli sociali immediati e nelle comunità.

Oltre 620.000 bambini statunitensi hanno contratto il COVID-19, con oltre 75.000 nuovi casi tra bambini tra il 10 e il 24 settembre, secondo un rapporto dell'American Academy of Pediatrics (AAP). Ricoveri e decessi di bambini COVID-positivi sono ancora inferiori a quelli degli adulti. I bambini rappresentano solo 121 degli oltre 190.000 decessi per COVID-19, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), ma il dottor Anderson sottolinea che tra 110 e 188 bambini sono morti di influenza in ciascuno degli ultimi quattro anni, e ci stiamo rapidamente avvicinando a quei numeri dopo solo sette mesi di pandemia.

Lasciare i bambini non vaccinati ha implicazioni per chiunque sia coinvolto nella loro cura. Insegnanti, allenatori, capiscout, educatori e tutti coloro che interagiscono con i bambini potrebbero ancora correre rischi più alti di esposizione al virus. Molti genitori non possono tornare al lavoro se tutti i bambini non possono tornare in sicurezza a scuola in presenza, asilo nido o babysitter. «Anche se il peso pediatrico dei decessi è di gran lunga inferiore a quello degli adulti, siamo in una pandemia che sta influenzando negativamente la vita e la salute dei nostri bambini», dice Anderson.

Anche se può sembrare logico rimandare i test sui bambini finché un vaccino non è dimostrato sicuro ed efficace per gli adulti, Anderson dice che l'attesa non è necessaria in questo caso. «Esistono dati sostanziali di sicurezza e immunogenicità per i vaccini COVID-19 che sono passati agli studi clinici di Fase 3 negli adulti», spiega.

Inoltre, non sarebbe la prima volta che un vaccino viene testato sui bambini prima di studi avanzati sugli adulti. Gli studi sui vaccini per poliomielite, rotavirus, morbillo, parotite e rosolia sono iniziati e sono stati infine autorizzati nei bambini prima che gli studi di Fase 3 fossero eseguiti sugli adulti, spiega Anderson.

In definitiva, Anderson e i suoi coautori dicono che la pandemia sarà solo prolungata se i vaccini per bambini non saranno prioritizzati immediatamente. Avvertono: «Ritardare gli studi clinici di Fase II sui vaccini nei bambini ritarderà la nostra ripresa dal COVID-19 e prolungherà inutilmente il suo impatto sull'istruzione, la salute e il benessere emotivo dei bambini, e l'accesso equo a opportunità di sviluppo e successo sociale».