8 piccoli modi per aiutare tuo figlio a essere più empatico

Nel disperato tentativo di aggiungere un po' di leggerezza ai pasti dei bambini, io e mia figlia di 2 anni abbiamo iniziato a giocare a quello che presto è diventato un gioco di famiglia preferito:Feelings Faces.

Ognuno di noi mimo le emozioni - tristezza, sorpresa o sonnolenza - mentre ci chiediamo a vicenda di indovinare quale sentimento stesse recitando l'altro. Amava indicare un finto owie quando era "ferita" o fare gli occhi da cucciolo quando "triste".

Si scopre che insegnare ai bambini a riconoscere e nominare le emozioni è un modo divertente per costruire le basi dell'empatia. Sebbene ci siano molti modi per definire l'empatia, è spesso definita come la capacità di comprendere la prospettiva o l'esperienza emotiva di un'altra persona e relazionarsi con essa mantenendo il controllo delle proprie emozioni, afferma Jessie Stern, Ph.D., ricercatrice presso il Università della Virginia.

"Empatia significa che capisco che sei triste e anch'io mi sento un po' triste. Ma non divento così angosciata che la situazione si trasformi in me", dice.

Un'abilità essenziale sia per i bambini che per gli adulti, l'empatia è una componente dei programmi di sviluppo socio-emotivo nelle scuole materne e persino nelle università. La ricerca mostra che i bambini che sono in grado di considerare i sentimenti degli altri generalmente si impegnano in comportamenti più prosociali o azioni intese ad aiutare gli altri. In questo modo, l'empatia può essere uno strumento per iniziare a disfare le tensioni razziali di lunga data del paese e i danni causati dalle famiglie e dalle comunità minorizzate, afferma il dottor Stern.

Solo tra i 5 e i 6 anni i bambini possono assumere in modo affidabile la prospettiva degli altri, un segno distintivo dell'empatia, osserva Miller Shivers, Ph.D., psicologo e professore che lavora con i bambini piccoli e le famiglie al Lurie Children's Hospital di Chicago.

E ci sono modi in cui i genitori possono aiutare i bambini a iniziare a considerare ea preoccuparsi delle prospettive degli altri. Eccone alcuni.

Chatta sui preferiti

Ogni volta che siamo in macchina per più di 15 minuti, i miei figli mi interrogano sulla mia creatura marina preferita. Dai loro sedili in macchina, discutono del motivo per cui amo le tartarughe marine oggi quando ieri ho amato le lontre. Poi parliamo dei meriti delle lontre rispetto alle balene, l'animale preferito di vecchia data di mio figlio di 6 anni.

Sapere che l'animale marino preferito di mamma era diverso dal suo inizialmente ha lasciato perplessa mia figlia. Va bene per lei avere un animale preferito diverso dalla mamma? Come potrebbe la mamma non amare anche la balena più di tutte?

Discutere dei preferiti - cibi, animali della giungla o canzoni - con bambini di 2 o 3 anni li aiuta a capire e ad accettare che esistono altre prospettive, afferma Chuck Kalish, Ph.D., professore in pensione di psicologia dell'educazione e consulente senior presso la Società per la ricerca sullo sviluppo del bambino.

Quando i bambini iniziano a capire che le altre persone hanno preferenze diverse dalle loro, sono più avanti sulla strada per rendersi conto che gli altri hanno sentimenti diversi.

Esercitati:non limitarti a predicare:gentilezza

Modellare l'empatia è forse il modo più efficace per insegnarlo ai bambini, afferma il dottor Stern. I caregiver che rispondono regolarmente al disagio dei loro figli con cure empatiche offrono ai bambini un'esperienza di prima mano con empatia.

"Non si tratta tanto di ciò che i genitori dicono di apprezzare, ma dei valori che effettivamente incarnano", afferma.

Ecco perché avere e mostrare empatia verso i bambini piccoli, sì, anche durante un crollo, è essenziale.

I bambini sono anche famosi per aver percepito l'ipocrisia dei genitori. Se ai bambini piccoli viene chiesto di essere gentili, ma non vengono loro stessi trattati o trattati con gentilezza, non interiorizzeranno il valore della gentilezza, afferma il dottor Stern.

Dirigere l'empatia verso l'interno

Susan Verde, autrice del New York Times bestseller per bambini, I Am Human afferma che una pratica di consapevolezza di lunga data l'ha aiutata a coltivare la pazienza interiore di cui ha bisogno per rispondere ai bisogni dei suoi figli.

E la pratica della consapevolezza non deve necessariamente coinvolgere attrezzi da yoga chic o ore nella posa del loto, dice. Può essere semplice come fare una pausa, fare respiri profondi e valutare se stai proiettando il tuo bagaglio sui tuoi figli o se stai davvero rispondendo ai loro bisogni.

"Come genitori e come mamme, il nostro dialogo interiore non è sempre molto piacevole. Quindi si tratta di lavorare per spostarlo su "Sto bene", dice.

Nota anche ad alta voce che non è perfetta. "Continuo a rovinare tutto, ma ne ho una certa consapevolezza. E quando sbaglio, dico che ho incasinato tutto", dice Verde.

Consentire ai bambini di ascoltare questo tipo di dialogo interiore indulgente ed empatico, lo normalizza e fornisce loro un copione per seguire se stessi.

Pratica l'empatia in altre aree della tua vita

La modellazione dell'empatia verso un co-genitore, un vicino o un estraneo si aggiunge, afferma il dottor Shivers, in quanto dimostra una presa di prospettiva e una risposta con gentilezza.

"Potresti camminare insieme ai tuoi figli e vedere qualcuno perdere il cappello. Puoi dire:'Oh, quella signora ha appena lasciato cadere il cappello. Ora probabilmente la sua testa è fredda. Salviamo subito il cappello per lei'", Dr. Shivers spiega.

Questo tipo di modellazione consente ai bambini di agire per empatia e gentilezza.

Lascia che i tuoi bambini provino tutte le emozioni

Falsificare a un bambino sulla morte di un cane di famiglia o evitare di parlare di un nonno malato potrebbe sembrare un modo per risparmiare i sentimenti di un bambino. Ma così facendo puoi privare i bambini dell'opportunità di provare emozioni universali come la tristezza e la perdita, afferma il dottor Shivers.

E quando i bambini non sperimentano la negatività da soli, e poi imparano come affrontare questi grandi sentimenti in modo sano, mancano delle basi per comprendere le esperienze negative degli altri, dicono gli esperti.

Invece, riconosci e normalizza i momenti tristi. I bambini potrebbero aver bisogno di sentire che la tristezza va bene e che non sono soli nei loro sentimenti.

"Ci sono alcune qualità umane ed emozioni di base che tutti condividiamo. Per questo motivo, c'è questa vera connessione tra le persone", dice Verde. "Riconoscere l'umanità in qualcun altro può aiutarci ad agire da un luogo di connessione e gentilezza."

Mostra i tuoi veri colori

I bambini possono anche trarre vantaggio dal vedere i loro genitori esprimere emozioni negative in dosi appropriate, afferma il dottor Shivers.

Se ti senti triste, ad esempio, va bene essere aperti con suo figlio, dice il dottor Shivers. Dopotutto, tuo figlio potrebbe anche essere in grado di percepire il tuo cambiamento nelle emozioni. Finché le lacrime non diventano un evento quotidiano e la rabbia viene espressa in modo appropriato, le esperienze emotive autentiche sono salutari da mostrare. "Non sono solo rose e sole", dice il dottor Shivers. "Non è reale."

Usa uno script

Fornire una struttura per parlare attraverso situazioni di conflitto può aiutare tuo figlio ad affrontare il conflitto in modo più indipendente e, in definitiva, ad apprendere l'empatia. I genitori possono guidare conversazioni empatiche senza controllarle.

Alla Montessori Community School di Honolulu, l'insegnante di orientamento Kylie Dunn usa Peace Rose, un breve copione che i bambini possono seguire mentre affrontano i disaccordi. La sceneggiatura inizia con un riconoscimento reciproco:"Sembra che stiamo avendo un problema. Vediamo se riusciamo a trovare un modo pacifico per risolverlo". Questo tipo di linguaggio dà a un bambino la possibilità di dire cosa è successo e come lo ha fatto sentire. Il copione poi istruisce i bambini a dare un suggerimento per una soluzione pacifica.

"L'empatia richiede pratica", dice Dunn. "Non possiamo impazzire se hanno un'opportunità e pasticciare. Se lo fanno, li aiutiamo a pensare a quell'errore, a non provare vergogna o fallimento e diamo un'altra opportunità in futuro."

Allarga la tua cerchia

Molti scienziati sociali affermano che a volte è persino difficile per gli adulti provare empatia per coloro che provengono da background culturali estremamente diversi senza interazioni regolari. "Ci vuole tempo con una persona per immaginare la sua esperienza e sapere cosa la farebbe sentire inclusa o esclusa", spiega il dottor Kalish. "E può essere difficile prendere la prospettiva di qualcuno che è diverso da te senza dedicare quel tempo."

Durante una pandemia globale, è difficile trascorrere del tempo in quartieri diversi o visitare amici con background culturali diversi. Ma guardare film o leggere libri con un protagonista che sembra diverso da te e dalla tua famiglia o che viene da luoghi diversi è una buona alternativa, afferma il dottor Kalish.

Le storie di fantasia, in particolare, danno ai bambini la possibilità di considerare i sentimenti interni, le motivazioni e il mondo delle persone a differenza di loro.


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