L'America sta riaprendo, ma non c'è ancora abbastanza assistenza all'infanzia

Da quando la pandemia di COVID-19 è iniziata negli Stati Uniti, molti di noi hanno sognato a occhi aperti il giorno in cui gli ordini di permanenza a casa sarebbero finalmente finiti e la vita sarebbe potuta tornare alla normalità. Ora, più della metà degli stati degli Stati Uniti sta iniziando a revocare le restrizioni COVID-19 o ha piani per iniziare a revocarle entro la fine del mese, ma le cose sono lontane da come erano. Mentre le attività riaprono e i genitori lottano con la realtà di cercare di tornare al lavoro, molti di loro affrontano una crisi intensificata: non hanno nessuno che li aiuti con i loro bambini.

La lotta per l'assistenza all'infanzia è stata amplificata

Care.com ha condotto un sondaggio su 1.254 lavoratori a tempo pieno americani a metà febbraio 2020, come parte del Care.com 2020 Work + Life Report. Anche prima che si sentissero i pieni effetti della pandemia, ecco cosa hanno condiviso i partecipanti al sondaggio:

  • Più dell'80% dei partecipanti ha riportato di aver saltato il lavoro per prendersi cura di una persona cara almeno un paio di volte all'anno.
  • Oltre il 40% di genitori e chi si prende cura di loro ha detto di dover regolarmente correre ai ripari per trovare opzioni di cura all'ultimo minuto per i propri cari.
  • Il 47% ha detto di aver perso importanti eventi familiari a causa del lavoro ogni paio di mesi, o anche una volta a settimana.

Da allora, 47 stati hanno chiuso le scuole fino alla fine dell'anno accademico, circa la metà di tutti gli asili nido statunitensi sono chiusi, e, anche alla riapertura, gli esperti prevedono un calo fino al 20% dei posti totali disponibili negli asili nido. Inoltre, la scuola estiva e i campi estivi non stanno accadendo. Questo improvviso passaggio ad avere zero opzioni di assistenza all'infanzia ha messo una grande pressione sui genitori lavoratori. Come scrive la giornalista Elie Mystal per The Nation, "I politici vogliono che la gente torni al lavoro il prima possibile, ma sembrano non avere idea che senza assistenza all'infanzia, un'enorme fetta della forza lavoro rimarrà legata alle loro case."

Come accade per la maggior parte delle questioni relative ai bambini, l'onere di raccogliere il peso ricade in modo sproporzionato sulle mamme. Anche pre-pandemia, le mamme lavoratrici facevano ancora più assistenza all'infanzia e lavori domestici dei loro partner lavoratori. Durante la pandemia, le disparità potrebbero peggiorare. Un recente sondaggio del New York Times ha rilevato che l'80% delle mamme dice di fare più homeschooling dei loro partner, e il 70% ha detto di essere responsabile per tutto o la maggior parte dei lavori domestici. Un rapporto separato dell'Institute for Women's Policy Research ha rilevato che le donne costituiscono anche la maggioranza delle richieste di disoccupazione legate al COVID.

Oltre alle sfide legate all'assistenza all'infanzia e alla divisione ineguale del lavoro domestico, c'è anche il fatto che la pandemia di COVID-19 è lungi dall'essere finita. Anche mentre gli stati intraprendono grandi piani per riaprire l'economia, oltre un milione di americani sono stati diagnosticati con COVID-19 da quando è iniziata la pandemia, e oltre 70.000 sono morti. Le proiezioni mostrano che gli Stati Uniti potrebbero avere una media di 2.000 morti per COVID-19 al giorno entro giugno. E a New York City, almeno 64 bambini sono stati ricoverati in ospedale con sintomi di un nuovo, raro disturbo che i medici credono possa essere legato al coronavirus.

Sfortunatamente, anche con i pericoli e le difficoltà che i genitori affrontano, molti non hanno l'opzione di restare a casa. Mentre le attività riaprono, le persone che non tornano al lavoro a causa di problemi di assistenza all'infanzia o paure sul COVID-19 potrebbero non avere diritto alla disoccupazione perché hanno volontariamente rifiutato il lavoro. L'Ufficio Assicurazione Disoccupazione dell'Ohio ha effettivamente creato un sito web che permette ai datori di lavoro "di segnalare dipendenti che si dimettono o rifiutano il lavoro quando è disponibile a causa del COVID-19" in modo che non possano ricevere benefici.

Le soluzioni sono poche e lontane

Quindi, cosa dovrebbero fare i genitori?

Alcuni stanno affrontando difficoltà finanziarie semplicemente perché mancano di opzioni. Catherine Canbury, una mamma in Pennsylvania che ha parlato a HuffPost delle difficoltà di assistenza all'infanzia durante la pandemia, ha detto che ha un dollaro in banca, ma è incapace di lavorare perché non c'è nessuno che guardi il suo figlio di 4 anni, Robbie, da quando il suo asilo nido ha chiuso.

Altri genitori, che lottano per destreggiarsi tra l'assistenza all'infanzia mentre lavorano da casa, sentono di non avere scelta se non rimettere i loro bambini all'asilo nido non appena sono in grado. Una mamma del Nebraska di due bambini, che ha chiesto di rimanere anonima, dice a Care.com che mentre lo stato si apre questa settimana, sta cercando posti aperti all'asilo nido semplicemente perché le esigenze di lavorare da casa ed essere genitore single sono troppe. "L'equilibrio non accade", dice. "Cerco di far fare ai bambini un po' di lavoro la mattina sui fogli di lavoro e poi li indirizzo ad attività — come pulire le stanze, arte, o guardare la TV — mentre lavoro, ma impazziscono con me che lavoro e non riesco a prestare loro sufficiente attenzione."

Alcuni genitori stanno anche iniziando a farsi domande più grandi su se il "normale" valga davvero la pena di tornarci. In un post virale su Twitter, la mamma di 2, Alex Cashman Macken scrive: "Potete tutti smettere di fare gaslighting ai genitori e cercare di suggerire loro che, in qualche modo, un ritorno al nostro stato precedente di inferno da pendolari, giocoleria per l'assistenza all'infanzia e passare un'ora al giorno (se fortunati) con i nostri figli era qualche tipo di standard d'oro a cui dobbiamo tornare il più velocemente possibile?"

Questa crisi è un caso per i leader di fare meglio per i genitori

È vero che la vita per i genitori lavoratori era spesso una lotta anche prima che il COVID-19 diventasse parte della vita quotidiana. Nel 2019, più della metà delle famiglie in un sondaggio Care.com ha detto di spendere il 15% o più del loro reddito familiare per l'assistenza all'infanzia, e il 52% ha detto di sentirsi come se i loro datori di lavoro non si preoccupassero affatto delle loro esigenze di assistenza all'infanzia. La pandemia ha esacerbato una situazione che era già difficile e impraticabile per molti genitori, e resta da vedere se i leader escogiteranno strategie per affrontare i problemi che gli americani stanno affrontando. Ma una cosa è cristallina: se i genitori dovranno mai tornare a qualcosa che assomiglia al "normale", hanno bisogno di più supporto.

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