5 benefici di lasciare che i bambini si annoino

A differenza di un abbraccio spontaneo o di un risveglio mattutino con occhi assonnati, sentire "mi annoio" da un bambino non è qualcosa che fa cantare il cuore di un genitore o di chi si prende cura di lui. Anzi, può essere decisamente fastidioso. Ma prima di rispondere a questo inno infantile senza tempo con esasperazione (o uno schermo), è importante tenere a mente non solo che la noia passerà, ma anche che può portare a una serie di benefici.

Nel 2019, ricercatori dell'Academy of Management hanno ipotizzato che, nonostante la sua diffusione, la noia è probabilmente l'emozione meno compresa, ma anche che, se lasciata stare, può dare origine a una serie di risultati positivi. "Annoiarsi non deve essere un sentimento brutto o fastidioso", afferma il dottor Brandon Smith, fellow di pediatria accademica generale presso il Dipartimento di Pediatria della Johns Hopkins a Baltimora. "In realtà, può essere una cosa davvero positiva. Spinge i bambini a pensare un po' di più a se stessi e a ciò che vogliono, dando loro la motivazione per esplorare."

Vi sentite in colpa ogni volta che sentite quelle due parole temute? Non dovreste. Ecco cinque motivi supportati dagli esperti per cui la noia fa bene ai bambini.

1. Aiuta i bambini a entrare in contatto con il loro vero sé

Senza l'influenza di fonti esterne — scuola, amici, video di gatti su YouTube — ai bambini viene data l'opportunità di scoprire se stessi. "I bambini hanno bisogno di tempo per stare indietro e pensare da soli senza regole o aspettative degli adulti", afferma Tovah Klein, psicologa dello sviluppo infantile, direttrice del Barnard College Center for Toddler Development e autrice di "How Toddlers Thrive". "Quando viene dato loro tempo e spazio in cui non vengono intrattenuti dagli altri — lo spazio che spesso definiamo noia — permette loro di consolidare i propri desideri e pensieri, che sono pezzi dell'identità personale."

Secondo Klein, quando i bambini hanno tempo libero non strutturato, sono costretti a rispondere a piccole domande come "Cosa voglio fare?" e "Cosa posso scoprire da solo?", che a loro volta li aiutano a rispondere alla domanda più grande: "Chi sono?". Klein afferma: "Avere idee proprie è un segno distintivo dello sviluppo del senso di agenzia e dell'essere una persona a sé stante."

2. Aiuta a sviluppare l'automotivazione

Quando rinunciate a orchestrare un progetto artistico in stile tutorial — o, più realisticamente, ad accendere la TV — state contribuendo ad affinare un'importante abilità per la vita: l'automotivazione. "Quando i genitori resistono all'impulso di dire ai loro figli cosa fare quando si annoiano, rafforzano la loro motivazione interna", osserva Klein. "Senza direzione da parte di genitori e chi si prende cura di loro, i bambini saranno spinti a trovare la propria scintilla per capire cosa vogliono fare, il che alla fine può dare loro slancio nella vita."

Mentre i bambini a volte hanno bisogno di un piccolo aiuto dagli adulti per far partire la scintilla, Klein nota che lo sviluppo di questo tipo di autoispirazione può avvenire solo quando i bambini hanno lo spazio per sedersi e capire le cose da soli. "Quando i bambini sono costantemente stimolati e viene detto loro cosa fare e come farlo, non perdono solo opportunità per capire le proprie idee, ma anche il catalizzatore per farlo", spiega.

3. Fornisce ai bambini gli strumenti per gestire sentimenti scomodi

Quando i bambini sono costantemente intrattenuti, perdono l'opportunità di confrontarsi con sentimenti scomodi, come noia, solitudine e irritazione. Nel breve termine, i bambini possono avere difficoltà a elaborare queste emozioni, ma a lungo andare è a loro vantaggio, poiché la vita non è una parata di giochi, lavoretti e nascondino. "I bambini non dovrebbero avere qualcosa da fare ogni minuto", dice Klein. "Se questo è il caso per loro, non sapranno come stare con se stessi o con i propri pensieri ed emozioni."

È anche fondamentale che i genitori trasmettano il messaggio, direttamente o indirettamente, che è importante — necessario, persino — prendersi del tempo per semplicemente essere ogni giorno. "Quando genitori e chi si prende cura di loro sentono che non c'è spazio per i momenti di inattività, stanno trasmettendo quella mentalità al loro bambino", dice Klein. "Il messaggio involontario diventa che il bambino deve essere completamente impegnato o stimolato ogni istante, cosa che cercheranno solitamente dai genitori, da chi si prende cura di loro o da uno schermo."

4. Rafforza le capacità di problem solving

Quando non assecondate ogni capriccio, domanda e richiesta di un bambino, gli state anche dando spazio per crescere come risolutore di problemi. Michele Lee, mamma di due bambini a Garwood, New Jersey, nota che quasi ogni volta che non asseconda i suoi figli quando hanno "niente da fare", finiscono per capire qualcosa da soli — un gioco, un giocattolo rotto. "Entrambi i miei figli hanno una maggiore tendenza a cercare di riparare qualcosa da soli o risolvere un problema senza me o mio marito quando si annoiano", dice Lee. "Inventano anche nuovi usi per i loro giocattoli che noi non avremmo mai pensato."

Nello stesso studio del 2019 dell'Academy of Management, i ricercatori hanno scoperto che permettere alla mente di vagare spesso porta a migliori capacità di problem solving e produttività. In altre parole: quell'aquilone improvvisato che il bambino ha fatto con uno spago e della carta? Hanno la noia da ringraziare.

5. Stimola la creatività

Il sottoprodotto più grande, e forse più benefico, della noia? La creatività, che, secondo la National Association of Gifted Children, ha una serie di benefici per i bambini, tra cui fornire loro nuovi punti di vista e dare loro modi per dare senso al proprio sviluppo. "Quando i bambini si annoiano, hanno la possibilità di usare la loro immaginazione e pensare in modo creativo", spiega Smith. "Dà loro il tempo di cercare più a fondo cose per cui potrebbero essersi sempre interessati ma non hanno avuto il tempo di esplorare."

E su una nota simile, secondo Klein, la noia permette ai bambini di esplorare ulteriormente interessi che già hanno, dando loro anche la possibilità di pensarci in un modo nuovo. "All'inizio può essere un sentimento scomodo — e può richiedere un po' di tempo — ma mentre i bambini 'risolvono' la loro noia, sviluppano nuove idee dall'interno, usando la loro immaginazione e creatività", dice Klein. "Che vogliate chiamarla noia o sogno a occhi aperti, è decisamente benefica per i bambini."

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