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Nuova app per diete per bambini dai 8 anni: gli esperti dicono che è una cattiva idea

Per la maggior parte dei genitori, la salute dei figli è una preoccupazione maggiore. Si preoccupano di assicurarsi che i loro bambini abbiano limiti sul tempo davanti allo schermo, passino molto tempo essere attivi, e sviluppino abitudini sane che includano una dieta equilibrata. Ma fino a che punto è troppo quando si tratta di insegnare ai bambini come essere sani? La scorsa settimana, WW, la corporation che possiede Weight Watchers, ha lanciato una nuova app per la perdita di peso rivolta ai bambini, e ha genitori ed esperti di salute in armi.

L'app si chiama Kurbo, ed è disponibile per bambini dai 8 anni in su. Kurbo incoraggia i bambini a tracciare il loro apporto alimentare quotidiano usando un sistema che assegna una luce rossa, luce gialla o luce verde a diversi cibi, a seconda del valore nutrizionale. Verdure e proteine magre sono cibi "luce verde", mentre mandorle e yogurt a basso contenuto di grassi sono "gialli", significando che dovrebbero essere mangiati solo con moderazione. Cibi come latticini interi e dessert sono considerati "rossi" e dovrebbero essere limitati, secondo l'app.

I creatori dell'app sostengono che non è un'app per diete e ha solo lo scopo di insegnare ai bambini abitudini sane. Gary Foster, chief science officer di WW, ha detto a The Atlantic che l'app è "buon senso" ed è necessaria perché le famiglie hanno bisogno di un "sistema semplice e basato sulla scienza" che insegni ai bambini come fare scelte sane. Ma molti hanno indicato aspetti inquietanti dell'app che potrebbero essere dannosi per i bambini. La dietista Rebecca Scritchfield ha postato sul suo account Instagram sull'immaginario preoccupante dell'app, che include un lampone che suda su una ruota da criceto a inseguire una carota penzolante.

The Atlantic nota che mentre i bambini che usano l'app possono scegliere obiettivi come "aumenta la mia fiducia" o "abbia più energia", piuttosto che obiettivi specifici di perdita di peso, ogni piano richiede ancora ai bambini di tracciare il loro apporto alimentare e pesarsi regolarmente. L'app include anche storie di "successo" di perdita di peso da bambini piccoli, complete di foto prima e dopo.

I creatori dell'app potrebbero cercare di nascondere le loro intenzioni in commenti su salute e buon senso, ma tracciare l'apporto alimentare e misurare la perdita di peso sono entrambe caratteristiche di un programma di perdita di peso. Ed è particolarmente preoccupante dato che l'app è progettata per i bambini. Circa il 18% dei bambini statunitensi dai 2 ai 19 anni sono considerati obesi, secondo i Centri per il Controllo delle Malattie. Eppure, uno studio del 2003 del Boston Children's Hospital e Harvard University ha intervistato le abitudini alimentari di quasi 17.000 bambini in tre anni, e i ricercatori hanno scoperto che i bambini che facevano diete erano in realtà più propensi ad aumentare di peso. I bambini che facevano diete erano anche più propensi ad abbuffarsi.

Più preoccupante è il fatto che molti esperti avvertono che il focus dell'app su cibi "buoni" e "cattivi" e perdita di peso potrebbe portare a disturbi alimentari. La National Eating Disorder Alliance ha pubblicato una dichiarazione contro Kurbo, notando che "chiedere ai bambini di monitorare e auto-riportare attentamente tutto ciò che mangiano attraverso un'app senza monitoraggio di persona da parte di un professionista medico presenta rischi gravi, inclusi disturbi alimentari, alimentazione disordinata e una potenziale vita di cicli di peso e scarsa immagine corporea."

Molti genitori hanno anche scritto editoriali sulle loro stesse lotte con disturbi alimentari e le loro paure su programmi come Kurbo. Altri hanno avviato una petizione chiedendo a Weight Watchers di rimuovere l'app, e attualmente ha oltre 88.000 firme. Numerosi medici e dietisti hanno anche parlato contro l'approccio di Kurbo.

Viviamo in un mondo dove ai bambini viene offerto cibo spazzatura praticamente tutto il tempo. Molti pranzi in mensa scolastica e pasti per bambini nei ristoranti offrono poco oltre a cheeseburger, pepite di pollo e macedonia. Ogni altra settimana ci sono feste di classe piene di cupcake e bevande zuccherate. Molti snack preconfezionati per bambini sono carichi di zucchero, sodio e grassi saturi. Sopra a tutto questo, siamo tutti sugli schermi 24/7 e abbiamo vite estremamente impegnate che rendono difficile uscire e attivarsi insieme come famiglia.

Come genitore, è così difficile insegnare ai bambini ad avere abitudini sane. È naturale che molte mamme e papà si preoccupino per la salute dei loro figli e vogliano aiutarli a sviluppare buone abitudini. Ma un'app che si concentra strettamente sul numero sulla bilancia e fa sentire i bambini in colpa per mangiare mandorle non è necessariamente interessata a promuovere "salute". È focalizzata sul far perdere peso ai bambini, che in realtà non è un approccio sano per i bambini.

Nel 2016, l'American Academy of Pediatrics ha condotto una ricerca su come prevenire l'obesità e insegnare abitudini alimentari sane. I loro risultati includono il consiglio di non "incoraggiare l'insoddisfazione corporea o concentrarsi sull'insoddisfazione corporea come motivo per fare diete". Hanno anche consigliato ai pediatri di dire ai genitori di non incoraggiare mai diete o discutere del peso con i loro figli.

Pesate, sistemi di colori che fanno vergognare il cibo, e immagini prima e dopo sono tutte cose che vanno esplicitamente contro queste linee guida. Per i genitori che vogliono promuovere buone abitudini e incoraggiare i loro figli a sviluppare un rapporto sano con il cibo, è sicuro dire che non c'è ancora un'app per questo.