Scrivere per entrare al college

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Scrivere per entrare al college

Il ruolo di uno scrittore non è dire ciò che tutti possiamo dire, ma ciò che non siamo in grado di dire.
--Anais Nin, autrice

In una soleggiata giornata d'autunno a San Diego, decine di consulenti per l'orientamento al college da tutto il paese hanno resistito alla tentazione di passeggiare lungo le famose spiagge della città. Invece hanno afferrato posti in una fredda stanza senza finestre. I consulenti, che partecipavano alla convention annuale del College Board, si erano presentati per un motivo – per imparare i segreti per scrivere un saggio di ammissione al college di successo.

Non sorprende che la stanza fosse piena. Con le migliori scuole così competitive, molti ragazzi ambiziosi assumono che se scrivono un saggio folgorante, potrebbe semplicemente impedire alla loro domanda di finire in un tritarifiuti. Quindi tutti – dai ragazzi, ai genitori, ai consulenti – sono ansiosi di sapere com'è fatto un saggio vincente.

Gli oratori alla sessione del College Board includevano amministratori del Kenyon College a Gambier, Ohio, e della Yale University a New Haven, Connecticut, che tiene 20 membri dello staff occupati a leggere 50 saggi al giorno, sei giorni a settimana durante la stagione delle domande.

Ecco cosa avevano da dire:
Evita il thesaurus. Non scrivere come un pedante professore di umanità che sta cercando troppo di impressionare i colleghi. Evita parole ostentate che normalmente non toccheresti mai. Un presentatore alla sessione del College Board ha fornito questo vero esempio, sopra le righe, di un saggio sovraccarico:

    Ciao, mi chiamo Jim, e poiché la brevità è l'anima dell'arguzia, tenterò umilmente di trasmetterti un succinto riassunto della mia effimera esistenza. Concedimi l'amnistia poiché sono spesso un po' allitterativo. Il tempo è essenziale per l'umanità intera, e con ogni parola che scrivo, l'infinito flusso e riflusso di espressioni stravaganti scorre come un fiume in piena, fuggendo inutilmente verso un oceano irrilevante. Dannazione!

    Non scrivere così!

Salta il tema in stile inglese. Troppi insegnanti di inglese delle superiori incoraggiano i loro ragazzi a scrivere con quanta creatività ha una scatola di cartone. Non fanno un favore ai loro ragazzi insistendo che seguano formule rigide. Per esempio, quando gli studenti scrivono il classico saggio persuasivo, dovrebbero stipare pro e contro su un argomento, che sia l'aborto o la guerra in Iraq, nel primissimo paragrafo. Gli studenti delle superiori sono spesso penalizzati se deviano da quella formula anche se scrivono un saggio molto più convincente.

Gli insegnanti delle superiori spesso rimproverano i ragazzi che osano usare la "prima persona" nei loro elaborati. I college, tuttavia, sono ansiosi di sperimentare la "voce" di un candidato in un saggio, il che significa che scrivere in prima persona è essenziale. L'oratore di Yale alla riunione del College Board ha definito i saggi scritti in terza persona "spaventosi".

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Sii specifico. Gli studenti tendono a essere troppo vaghi quando scrivono saggi. Un adolescente potrebbe scrivere, per esempio, che il suo insegnante è "gentile". Gentile è un aggettivo quasi privo di significato. Quando i giornalisti intervistano i vicini su un serial killer catturato, inevitabilmente dicono che era un "bravo ragazzo". Sostituisci generalità vaghe con dettagli, dettagli, dettagli.

Consegna un messaggio da portare a casa. Puoi scrivere un saggio serio, uno umoristico, uno intelligente. Non c'è un modo giusto, ma devi assicurarti che il tuo saggio rifletta su di te. L'oratore di Yale ha osservato che molti aspiranti Ivy League scrivono su Winston Churchill senza mai collegare il saggio a se stessi. Se scrivi sul Darfur, cosa c'entra con te? E semplicemente scrivere che ti senti indignato o impotente non basta.

Che tu stia parlando di pulire una spiaggia, fare da babysitter, o rivelare che sei gay, il saggio deve fornire un forte senso di sé. La tua personalità deve emergere. E dovrebbe riflettere che tipo di persona sei ora. Non la persona che avresti potuto essere quando la tua casa fu danneggiata da un uragano quando avevi 10 anni o quando ti perdesti a Disneyland a sei anni.

Alla sessione del College Board, gli esperti condivisero esempi di saggi divertenti che erano molto divertenti – e avrebbero funzionato – se ciascuno di essi avesse trasmesso che tipo di persona era lo scrittore. Un saggio riguardava un ragazzo il cui cognome era Weiner. Come in hot dog. Il saggio era intelligente, ma mancava quell'elemento chiave.

I presentatori espressero la stessa lamentela su un saggio creativo che iniziava con questa frase ad effetto:

    Ho cavalcato un maiale.

    Resta con me qui. Intendo questo nel senso più letterale possibile. Io. Ho. Cavalcat. Un. Maiale.

    Avevo quattro anni. Stavamo visitando gli amici di famiglia di mia mamma nella loro fattoria. Avevano un maiale che era grosso più o meno come un frigo, se rovesciassi quel frigo e gli dessi un orribile puzzo. L'amico di mamma pensò che sarebbe stato grandioso se lo cavalcassi un po'. Ero piccolino, e il maiale era enorme-issimo… sicuramente questo era un gioco da ragazzi.

Stai lontano dal gregge. Una volta ho sentito un amministratore dell'Università di San Diego parlare delle migliaia di saggi per il college che aveva letto negli anni. Cosa lo irritava era la tendenza degli studenti delle superiori ad abbracciare gli stessi soggetti triti e ritriti.

Ogni anno, i candidati lo inondano con saggi sul volontariato per costruire case per famiglie povere a Tijuana. Ovviamente, questo è un fenomeno regionale. Mentre molti bambini nella California del Sud aiutano con progetti in Messico, è improbabile che vedrai bambini del Minnesota là. Ma ogni regione del paese avrà bambini che scrivono saggi su argomenti che sono stati trattati ad nauseam.

Ecco l'altra pecca dell'amministratore: Bambini che scrivono sulle loro squadre sportive. E lui non è affatto solo. Francamente, a nessuno importerà – tranne agli allenatori atletici di un college – se sei in una squadra classificata a livello nazionale o se hai calciato il gol vincente della partita più grande del secolo o hai battuto più fuoricampo di chiunque nella storia della tua scuola superiore.

Ancora una volta, ciò che conta è comporre un saggio che parli di chi sei.

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Non essere distratto. Circa 300 scuole, quasi tutte private, ora permettono agli studenti di candidarsi al college compilando un solo modulo standardizzato chiamato Common Application (www.commonapp.org). Ovviamente, completare una domanda per più scuole riduce il fattore seccatura. Ancora meglio, uno studente può usare un saggio per soddisfare il requisito di scrittura per tutte queste scuole.

Il processo di domanda one-stop, tuttavia, può far commettere agli studenti errori imbarazzanti. Gli ufficiali di ammissione ovunque possono raccontarti di ragazzi che esprimono il loro profondo desiderio di frequentare una scuola concorrente nel loro saggio. Questi candidati hanno dimenticato di scambiare il nome di una scuola con un'altra prima di inviare la domanda elettronicamente.

Domande per il saggio Common Application. Questi sono gli argomenti recenti per il saggio posti dalle scuole che si affidano alla Common Application:

  • Valuta un'esperienza significativa, un risultato, un rischio che hai corso, o un dilemma etico che hai affrontato e il suo impatto su di te.
  • Discuti qualche problema di interesse personale, locale, nazionale o internazionale e la sua importanza per te.
  • Indica una persona che ha avuto un'influenza significativa su di te, e descrivi quell'influenza.
  • Descrivi un personaggio di finzione, una figura storica, o un'opera creativa (come in arte, musica, scienza, e così via) che ha avuto un'influenza su di te, e spiega quell'influenza.
  • Una gamma di interessi accademici, prospettive personali, ed esperienze di vita aggiunge molto al mix educativo. Dato il tuo background personale, descrivi un'esperienza che illustra cosa porteresti alla diversità in una comunità universitaria, o un incontro che ha dimostrato l'importanza della diversità per te.
  • Argomento a tua scelta.

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Datti tempo. L'estate che precede l'ultimo anno delle superiori è un momento eccellente per affrontare i saggi di ammissione. Una volta che la scuola inizia, le scadenze del college sfrecceranno via.

Quando un saggio è finito, tuttavia, non dovresti necessariamente rilassarti se ti stai affidando alla Common Application. Mentre è vero che puoi scrivere un saggio per tutte le scuole che condividono la Common Application, le scuole spesso richiedono anche risposte a domande supplementari per il saggio. Queste domande aggiuntive potrebbero non richiedere tanto sforzo quanto il saggio principale, ma possono richiedere tempo. Se visiti il sito web della Common Application, potrai determinare quali scuole richiedono scrittura supplementare. Inizia a lavorare sulle tue risposte con largo anticipo sulle scadenze.

Se le scuole nella tua lista non usano la Common Application – e la maggior parte delle istituzioni pubbliche non la usa – familiarizza con i loro requisiti per il saggio, se presenti, con largo anticipo.

Rileggi il saggio. Va bene chiedere a un genitore, amico o insegnante di rivedere il tuo saggio. In effetti, è importante lasciare che qualcun altro lo controlli per assicurarsi che non contenga refusi ed errori grammaticali. Dovresti resistere, tuttavia, a lasciare che qualcuno cambi il tuo saggio in modo che la tua voce vada persa.

Piano d'azione

Non assumere che il tuo saggio debba essere scritto come un tema in classe di inglese. Evita un approccio rigido e scrivi dal cuore.

Lasciati ispirare. Nessuno – tranne forse qualche studente di letteratura inglese – sarà desideroso di iniziare IL saggio. Pensa a modi per rendere il processo più facile. Se ti piace Starbucks, compra un Venti Mocha prima di iniziare. Se ami masticare gomma Juicy Fruit, compra un pacchetto fresco. E mentre ci sei, trova una scintilla letteraria. C'è uno scrittore o autore che ti piace particolarmente leggere? Se sì, leggi una pagina o due prima di iniziare o quando ti blocchi.

Per ispirarti, potresti anche voler guardare saggi convincenti. The New York Times Magazine, in una rubrica settimanale chiamata Lives, stampa un meraviglioso saggio in prima persona ogni domenica che puoi trovare nella sua ultima pagina. Un'altra risorsa sono i saggi This I Believe postati sul sito web di National Public Radio a www.npr.org. Per trovarli, digita "This I believe" nel motore di ricerca del sito.

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