• Bebè
• Costruire una famiglia
• Bambini
• Genitorialità generale
• Neonati
• Adolescenti
• Prima infanzia
• Gravidanza

I miti sui disturbi dello spettro autistico

Miti 1 - 3

I miti sui disturbi dello spettro autistico

Triste ma vero: questo tipo di incomprensione persiste ancora. Tuttavia, con il numero di diagnosi che ha raggiunto proporzioni epidemiche, la maggior parte delle persone oggi ha sentito parlare dei disturbi dello spettro autistico (DSA). Tuttavia, poiché l'autismo rimane misterioso e presenta caratteristiche che possono risultare strane, sorprendenti e inspiegabili, circolano ancora molti miti. Eccone alcuni.

Mito n. 1: Il mito di "Rain Man" – Tutti i soggetti con DSA possiedono un talento speciale, straordinario

Nel film Rain Man, Dustin Hoffman interpreta Raymond, un giovane autistico che intraprende un viaggio on the road con il fratello, interpretato da Tom Cruise. Raymond ha un dono incredibile per i numeri. Il fratello lo scopre e lo porta a Las Vegas per farlo giocare e vincere denaro.

Esistono certamente individui con DSA dotati di talenti straordinari o, più spesso, di un profilo discontinuo in cui eccellono in un'area ma presentano prestazioni basse in altre. Ad esempio, anni fa ho lavorato con un giovane che aveva una memoria prodigiosa ed era appassionato di sport. Il mio primo giorno all'ospedale psichiatrico Fairview, si avvicinò e disse: "Facevo il telecronista sportivo. Fammeli qualsiasi domanda sullo sport e ti risponderò". Aveva memorizzato le statistiche rilevanti di tutte le World Series degli ultimi due decenni. Parlammo di sport e lo trovai un po' strano. Per qualche minuto pensai fosse un altro dipendente, chiedendomi che persona dedita dovesse essere per lasciare i media e unirsi allo staff dell'ospedale. Poi controllai la mia lista e realizzai che era uno dei miei studenti per le abilità di vita autonoma. Aveva decisamente un talento per le statistiche sportive, ma non aveva ancora imparato a vestirsi da solo o ad allacciarsi le scarpe.

Tuttavia, molti più individui con DSA non possiedono alcun talento particolare, non più di quanto ne abbia il resto della popolazione.

Mito n. 2: Chiunque abbia un DSA è un genio, un Thomas Jefferson in attesa

È vero che alcune persone con DSA sono geni, ma non tutti lo sono. Thomas Jefferson, a quanto pare, presentava caratteristiche della sindrome di Asperger, rientranti nei criteri diagnostici moderni. Altri come Beethoven, Isaac Newton ed Einstein sono stati citati come personaggi famosi che avrebbero potuto ricevere una diagnosi di spettro autistico. Tuttavia, per ogni persona con DSA che è un genio, ce ne sono molte altre che sono comuni mortali come noi.

Mito n. 3: Chiunque abbia un DSA è mentalmente ritardato

Innanzitutto, a causa della natura stessa dei DSA, è difficile accertare il livello cognitivo di chi ne è affetto. Molte persone autistiche hanno comunicato di soffrire di sovraccarico sensoriale: alcuni o tutti i loro sensi sono 100 volte più sensibili della norma, quindi elaborano l'ambiente in modo diverso dai neurotipici (individui considerati "normali"). Chi non riesce a parlare, ma ha imparato a digitare o scrivere autonomamente, esprime la difficoltà nel controllare la pianificazione motoria, ovvero l'invio di segnali ai muscoli, simile a chi ha avuto un ictus. Nel suo libro The Mind Tree, Tito Rajarshi Mukhopadhyay spiega: "Naturalmente, dalle mie conoscenze di biologia sapevo di avere muscoli volontari e involontari. Sapevo anche che mani e gambe erano composte da muscoli volontari. Ma sperimentai su me stesso che, quando ordinavo alla mano di prendere una matita, non ci riuscivo. Ricordo tempo fa, quando ordinai alle labbra di muoversi, non ci riuscii".

In secondo luogo, se si parte dal pregiudizio che qualcuno sia mentalmente ritardato, le aspettative per quell'individuo non saranno alte e non gli si darà mai l'opportunità di spingersi quanto più lontano possibile. È meglio sperare che sia un genio e restarne delusi, piuttosto che non aver mai dato a una persona il beneficio del dubbio. La realtà è che la popolazione con DSA è molto simile a quella generale: alcuni hanno talenti speciali, alcuni sono geni, alcuni hanno disabilità intellettiva. Ma la maggior parte di noi è semplicemente gente comune.

Miti 4 - 6

Mito n. 4: Chiunque presenti un sintomo di DSA ha un DSA

Se una persona manifesta una o due caratteristiche di un DSA, non significa necessariamente che ne sia affetta. È il numero e la gravità delle caratteristiche comportamentali nelle aree dell'interazione sociale, della comunicazione e dei comportamenti ripetitivi e stereotipati a destare preoccupazione. Per questo è importante consultare un professionista medico esperto di DSA.

Mito n. 5: Non esiste cura (né recupero) per i DSA

Negli ultimi dieci anni sono stati compiuti enormi progressi nel campo dei DSA. È vero, non esiste ancora una pillola magica che guarisca tutti. Tuttavia, esistono casi di bambini a cui era stato diagnosticato chiaramente un DSA e che ora sono considerati neurotipici o asintomatici dai professionisti, grazie agli interventi ricevuti. Alcuni di questi casi sono documentati in libri (Let Me Hear Your Voice di Catherine Maurice; The Sound of a Miracle di Annabel Stehli). Esistono anche testimonianze scritte da persone che hanno recuperato significativamente dai DSA (Nobody Nowhere e Somebody Somewhere di Donna Williams; Emergence: Labeled Autistic di Temple Grandin e Margaret M. Scariano; Thinking in Pictures di Temple Grandin). Recupero significa aver superato alcuni dei sintomi che rendevano difficile condurre una vita piena e di successo in un mondo creato dai neurotipici.

Mito n. 6: Le persone con DSA non provano emozioni e non si affezionano agli altri

È vero che molti soggetti con DSA manifestano le emozioni in modo diverso dai neurotipici. Tuttavia, il fatto che una persona non mostri le emozioni nel modo a cui siamo abituati non significa che non provi sentimenti. Basta leggere i resoconti di persone autistiche per rendersi conto che alcuni individui esprimono le emozioni in modo differente (Nobody Nowhere di Donna Williams) o sono incapaci di mostrare emozioni perché non controllano i propri muscoli o la pianificazione motoria (The Mind Tree di Tito Rajarshi Mukhopadhyay). È molto chiaro, leggendo libri scritti da persone autistiche (Your Life Is Not a Label di Jerry Newport; Pretending to Be Normal di Liane Holliday Willey), che sono capaci di creare legami affettivi con gli altri e lo fanno. Alcuni frequentano partner, si sposano e hanno figli, proprio come noi. Forse sono meno espressivi riguardo ai propri sentimenti, ma questo non significa che non siano legati agli altri.