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Educazione speciale e bambini afroamericani

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Educazione speciale e bambini afroamericani

Quando Corey era in prima elementare, sapevo che qualcosa non andava, perché non voleva mai andare a scuola. Amava l'asilo e aveva sempre lasciato casa allegramente per andare a scuola. Ora, ogni mattina, come un orologio, Corey sviluppava mal di stomaco, mal di testa, o qualche altro malessere che poteva giustificare il suo stare a casa da scuola. Mia nonna faceva da babysitter a Corey e Chris da quando erano nati, quindi Corey sapeva che se non andava a scuola avrebbe passato la giornata con la Nonna. Dopo un po', iniziai a insospettirmi, specialmente quando una mattina riferì: "Mamma, oggi non posso andare a scuola perché sono malata."

"Cosa ti fa male oggi?" risposi d'istinto.

"Oggi mi dà fastidio l'artrite, credo sia meglio che stia a casa."

Quando le chiesi da quanto tempo soffrisse di artrite, sostenne di averla presa dalla Nonna.

Non mi presi la briga di spiegarle che l'artrite non è contagiosa ed è molto rara nelle bambine di sei anni. Invece presi appuntamento per visitare la sua scuola. C'era qualcosa di seriamente sbagliato ed ero determinata ad arrivare alla radice del problema. Chiesi di vedere i compiti e i voti di Corey. Rimasi così delusa nell'apprendere che non aveva mai superato un test di ortografia e i suoi compiti in classe erano incompleti.

"Cosa sta succedendo qui? Corey sta fallendo tutto!" esclamai incredula. Era solo il secondo mese di prima elementare, ma la mia bambina brillante era così indietro che sembrava impossibile che potesse recuperare. So che gli studenti imparano a ritmi e tempi diversi, ma guardavo prove che — a scuola, almeno — lei non stava proprio capendo nulla. Questa bambina di sei anni che prendeva i miei messaggi telefonici, teneva traccia di tutto ciò che serviva in casa, e che aveva un vocabolario avanzato, era una studentessa molto scarsa.

Andai dalla sua insegnante e insistetti: "La voglio far testare così sappiamo come aiutarla."

"Sentivo che Corey aveva problemi," ammise la sua insegnante, "ma non volevo essere io a suggerire che fosse testata..." Non finì mai la frase, ma sapevo che voleva dire: "Perché è nera." Sapevo che i bambini neri venivano collocati in classi di educazione speciale in molte scuole, ma in quel momento non mi importava degli altri bambini. Volevo ottenere qualunque aiuto fosse necessario per mia figlia. Non mi importava dello stigma o degli stereotipi sui bambini neri in educazione speciale. Mi importava di aiutare questa ragazza intelligente a superare qualunque disabilità avesse così che potesse godersi la scuola e non cercare scuse per non andarci. Capivo il dilemma dell'insegnante. Si sentiva che ci saremmo offesi dalla mera ipotesi che Corey potesse avere una disabilità, quindi scelse di ignorarlo piuttosto che rischiare di insultarci.

I bambini neri hanno quasi tre volte più probabilità dei bianchi di essere etichettati come ritardati mentalmente, e quasi il doppio di essere etichettati come emotivamente disturbati. Nell'anno scolastico 1998-1999, più di 2,2 milioni di bambini di colore nelle scuole statunitensi furono serviti dall'educazione speciale. Tra i giovani delle superiori con disabilità, circa il 75 percento degli afroamericani, rispetto al 39 percento dei bianchi, non sono ancora impiegati tre-cinque anni dopo la scuola, secondo il Civil Rights Project di Harvard University e il National Center for Education Statistics.

Dopo un paio di giorni di test, fu determinato che Corey aveva una disabilità di lettura chiamata disgrafia. La disgrafia è una difficoltà di apprendimento che colpisce le abilità di scrittura. Può manifestarsi come difficoltà con l'ortografia, calligrafia scadente, e problemi a mettere i pensieri su carta. A quel tempo, Corey aveva grandi difficoltà a stampare. Molte delle sue lettere erano irriconoscibili e spesso scritte al contrario. Aveva un terribile tempo a leggere e compitare le parole. Anche se era solo in prima elementare, leggeva da un po'. Pensavo che non appena avesse iniziato a frequentare la "vera scuola", non l'asilo, avrebbe acquisito meglio le abilità necessarie per progredire in queste aree.

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Corey iniziò immediatamente le classi extra per gli ultimi quarantacinque minuti della giornata scolastica. Apprezzai davvero la sensibilità che gli insegnanti dimostrarono per i sentimenti degli studenti. I bambini in educazione speciale non sapevano di essere bambini in educazione speciale. Sapevano solo che avevano più tempo in laboratorio informatico di tutti gli altri. Gli insegnanti di educazione speciale le presentarono programmi software progettati per rafforzare la memorizzazione e la coordinazione occhio/mano. Questo processo aiutò la sua ortografia. La nostra famiglia comprò un computer e io quotidianamente le feci scrivere ogni parola della sua lista dieci volte, il che l'aiutò a memorizzare le parole per la gara di ortografia settimanale. Iniziai anche a leggerle — e con lei — più spesso. Passammo lunghe ore a leggerci a vicenda accoccolati sotto le coperte del mio letto. Io leggevo una pagina e lei la successiva.

In casa nostra, leggere libri divenne un grande evento. Non comprammo più molti giocattoli come regali per Natale o compleanni. Ora cercavamo libri di storie e libri di poesie. Setacciavamo i mercatini dell'usato per intere collezioni di fiabe e per i fumetti che Chris amava.

Corey passò i successivi quattro anni in classi di educazione speciale, ma in quinta elementare, lei e io leggemmo Il buio oltre la siepe insieme e avevamo iniziato a criticare i romanzi di Stephen King. Quando ci trasferimmo a Sacramento, Corey stava iniziando la sesta elementare e non aveva più bisogno delle classi per difficoltà di apprendimento. Andava così bene accademicamente che ogni anno da quel momento in poi, fu nella lista del preside per i risultati accademici. All'università, fece costantemente la lista del decano e si laureò con lode. Ha ancora difficoltà con l'ortografia, ma grazie al correttore ortografico se la cava benissimo.

Come dico sempre ai genitori, con qualsiasi problema vostro figlio stia affrontando, l'elemento più importante per aiutarli a eliminarlo o imparare a conviverci è avere pazienza ed essere incoraggianti. Lodando lo studente per il suo duro lavoro, rafforzate il detto che "la pratica rende perfetti."

Se vostro figlio ha bisogno di attenzione speciale per una difficoltà di apprendimento, è bello che i nostri sistemi scolastici abbiano aiuto disponibile, ma siate consapevoli che alcune scuole hanno numeri sproporzionati di bambini neri — specialmente maschi neri — iscritti in educazione speciale. Fate delle ricerche sulla vostra scuola e distretto scolastico. Fate domande e chiedete dati sulla popolazione razziale e altri bambini qualificati per le classi di educazione speciale. Scoprite come la vostra scuola disciplina i bambini "difficili da controllare". Usa l'educazione speciale come strumento disciplinare? Chi sta facendo la raccomandazione che vostro figlio sia collocato in educazione speciale? Quali sono le loro qualifiche? Chiedete di parlare con altri genitori di bambini con disabilità, così potete confrontare le note sulle loro sfide in questo settore. Quando lavorate con il personale scolastico per sviluppare un piano d'azione per vostro figlio (un Piano Educativo Individualizzato, o IEP), siate armati di qualche conoscenza delle leggi e di dove si trova vostro figlio nel processo. Internet ha una ricchezza di informazioni su questo argomento, con siti web che rispondono a domande sulle difficoltà di apprendimento da genitori e bambini.

Una volta che vostro figlio è collocato in educazione speciale, chiedete per quanto tempo dovrà rimanerci. Chiedete cosa la vostra famiglia può fare a casa per aiutarla con la sua disabilità. Leggete, fate ricerche, e fate domande. E soprattutto, dovete programmare incontri mensili o trimestrali con insegnanti e amministratori per discutere e monitorare i progressi di vostro figlio. Notate che ho detto voi programmate incontri regolari. Questo è vostro figlio; conta su di voi per aiutarla attraverso la sua disabilità.