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Difesa dell'educazione speciale: gli errori che commettono le persone

Errori che commettono i genitori

Difesa dell'educazione speciale: gli errori che commettono le persone

Qui ci sono diversi errori comuni che possono minare la capacità dei genitori di ottenere servizi appropriati. In queste descrizioni a volte mi riferisco agli "ufficiali d'udienza". Questo è un riferimento a persone il cui lavoro è decidere, dopo aver ascoltato testimonianze e rivisto documenti, se il programma e i servizi proposti da un distretto scolastico per uno studente con disabilità sono sufficienti a fornire una "libera educazione pubblica appropriata" — spesso chiamata "FAPE" — lo standard legale richiesto dalla legge federale sull'educazione speciale — la Individuals with Disabilities Education Act, o "IDEA":

1. Vedere il processo di educazione speciale come l'equivalente morale della guerra, combattere quella guerra con un approccio "terra bruciata", e lasciare che l'antipatia personale verso amministratori e/o insegnanti distorca il proprio giudizio su sia ciò che è meglio per il bambino che ciò che è realistico accettare;
2. L'errore opposto: Fidarsi troppo acriticamente di amministratori e insegnanti; assumere che se sono "gentili" sono anche competenti e interessati a servire il miglior interesse del bambino; non mettere in discussione progressi lenti o inesistenti finché il bambino, genitore e insegnante hanno un rapporto cordiale;
3. Adottare un approccio "tutto o niente": aspettare troppo prima di ottenere buoni consigli indipendenti, poi insistere sulla consegna istantanea dei servizi necessari invece di progressi costanti verso il programma giusto;
4. Non capire che il processo di educazione speciale a volte richiede che il genitore educhi il team di educazione speciale del bambino sui suoi disabilità e bisogni (il sistema scolastico potrebbe non rifiutare volontariamente di incontrare i bisogni del bambino; potrebbero semplicemente non capire quei bisogni);
5. Non provare un programma o servizi aggiuntivi, anche su base temporanea, quando sono offerti dal sistema scolastico — resistere per un programma alternativo solo per avere un ufficiale d'udienza decidere poi che il programma non provato potrebbe aver funzionato (ricorda che sotto IDEA, i distretti scolastici generalmente godono del beneficio del dubbio, specialmente se un servizio o programma proposto — se è per nulla ragionevole — non è stato provato);
6. Tentare di "micro-gestire" i dettagli della vita del bambino a scuola; anche se i genitori non sentono che le cose vanno bene, i loro sforzi per controllare la giornata del bambino di solito si ritorcono contro quando un ufficiale d'udienza conclude che i genitori erano iperprotettivi e non hanno lasciato che i professionisti della scuola facessero il loro lavoro o, peggio, hanno attivamente minato la capacità della scuola di fornire servizi;
7. Concentrarsi su errori procedurali minori e non pregiudizievoli da parte della scuola (es. il genitore che già conosce i suoi diritti che dice: "Ah! Vi ho preso! Il distretto scolastico ha dimenticato di darmi la brochure che mi parla dei miei diritti!") invece di concentrarsi sulle questioni sostanziali del caso;
8. Non acconsentire alle valutazioni della scuola;
9. Scegliere i valutatori indipendenti sbagliati: es. "pistole a noleggio" che dicono solo ciò che i genitori vogliono che dicano, e hanno la reputazione per farlo; quelli che non seguiranno osservando programmi, partecipando a riunioni di team, ecc.; quelli che non hanno formazione o esperienza per valutare un bambino come il tuo;
10. Non fornire copie di valutazioni indipendenti alla scuola, o non fornirle in modo tempestivo (nota che se l'informazione in una valutazione indipendente è trattenuta dal distretto scolastico, tutto ciò che il distretto deve dire dopo è "Se solo avessimo avuto questa informazione, avremmo potuto incontrare i bisogni di questo studente");
11. Non rispondere in modo tempestivo agli IEP proposti (se una risposta è "tempestiva" dipende se lo studente sta già ricevendo i servizi di cui ha bisogno e l'IEP propone di ridurre quei servizi, in cui caso un genitore potrebbe voler usare tutto il tempo permesso, o lo studente non sta ricevendo i servizi di cui ha bisogno e l'IEP propone di aumentare i servizi, in cui caso una risposta rapida è solitamente ciò che serve);
12. Non documentare questioni con la scuola; non inviare lettere per confermare accordi con la scuola o per registrare conversazioni importanti con il personale scolastico;
13. Vedere il sistema scolastico come un monolito ("Tutti quegli insegnanti sono incompetenti [o meravigliosi!]"); non guardare attentamente alle alternative all'interno del sistema per quest'anno e alle possibilità degli insegnanti del prossimo anno.

Errori che commettono i sistemi scolastici

Ecco gli errori più significativi dei sistemi scolastici, secondo persone a ogni livello del sistema:

1. Rifiutare di far vedere programmi ai genitori o agli esperti dei genitori, sia all'interno che all'esterno del sistema scolastico. Quando i sistemi scolastici limitano strettamente l'accesso dei genitori ai loro programmi, i genitori si chiedono cosa nascondono e assumono il peggio; quando rifiutano di aprire la strada ai genitori per vedere un programma esterno, i genitori assumeranno che l'erba è più verde là.
2. Mancare o rifiutare di comunicare e coordinare attivamente con esperti esterni che lavorano con il bambino, come il terapeuta del bambino o un tutor;
3. Ignorare i rapporti da valutatori indipendenti; mancare di parlare con quei valutatori per chiarire informazioni o raccomandazioni ambigue; mancare di aggiungere le raccomandazioni del valutatore all'IEP quando ragionevoli;
4. Mancare di rispondere ai genitori per iscritto o in una riunione quando sorge un problema;
5. Adottare un atteggiamento paternalistico e/o antagonista e/o insultante verso i genitori; personalizzare questioni tra scuola e genitori; tentare di incolpare i genitori per i fallimenti educativi dei loro figli invece di cercare soluzioni (i professionisti del sistema scolastico devono trattare i genitori con rispetto anche se quei genitori sono insultanti e bellicosi loro stessi);
6. Preoccuparsi per le piccole cose (es. spendere venti minuti in una riunione di team a discutere se la riunione può essere registrata);
7. Mancare di osservare le tempistiche procedurali e i requisiti di notifica (es. programmare riunioni tempestive, portare le valutazioni ai genitori prima della riunione di team, notificare ai genitori chi parteciperà alla riunione, fornire spiegazioni scritte chiare dei diritti dei genitori);
8. Scrivere IEP frettolosi e trasandati. Genitori, valutatori e ufficiali d'udienza guardano tutti per prima cosa alla misura in cui l'IEP scritto riflette una visione completa e logicamente coerente del bambino, gli obiettivi per il programma di quel bambino, e una descrizione chiara e comprensibile di cosa sarà fornito, come, da chi, e quando; e come il programma del bambino sarà valutato.
9. Mancare di implementare un IEP e, peggio, cercare di coprire quel fallimento;
10. Mancare di modificare un IEP che non funziona e aspettare, invece, che il programma — e il bambino — collassino;
11. Mancare di fornire servizi aggiuntivi o diversi all'interno del distretto che potrebbero alla fine evitare di dover fare posizionamenti più restrittivi (e costosi) all'esterno;
12. Mancare di chiamare consulenti esperti dall'esterno del sistema scolastico con buone reputazioni sia tra la scuola che le comunità dei genitori che possono aiutare a sviluppare o monitorare un programma per un bambino con bisogni insoliti;
13. Perdere contatto con famiglie che hanno posizionato il loro bambino unilateralmente. Alcuni sistemi scolastici dimenticano o ignorano la loro continua responsabilità di valutare, rivedere e proporre IEP per bambini quando frequentano posizionamenti esterni a spese dei loro genitori;
14. Gestire male le procedure richieste intorno a sospensione o espulsione di studenti con bisogni di educazione speciale identificati o sospetti (es. mancare di fare valutazioni comportamentali funzionali per determinare le cause dei comportamenti maladattivi di uno studente; mancare di convocare il team, mancare di fare una determinazione di manifestazione, mancare di riesaminare l'IEP per vedere se i servizi sono appropriati e sono stati effettivamente forniti, mancare di fornire FAPE a studenti sospesi o espulsi con bisogni di educazione speciale).
15. Mancare di assicurare che amministratori non di educazione speciale — in particolare i presidi — siano pienamente informati su e stiano seguendo le politiche e procedure di educazione speciale richieste.

Errori che commettono i difensori

In altre sezioni di questa serie ho discusso alcuni errori comuni che genitori e sistemi scolastici fanno che tendono a minare la capacità del sistema di rispondere efficacemente ai bisogni di educazione speciale di un bambino. In questo pezzo mi rivolgo agli errori più seri che i difensori dei genitori a volte fanno con effetti ugualmente dannosi. Le mie fonti includono ancora avvocati che rappresentano regolarmente sistemi scolastici, ufficiali d'udienza in procedimenti di educazione speciale, valutatori, genitori, e difensori genitori/bambini. Parte della ricompensa di lavorare in questa area della legge è stata lavorare con (e a volte, rispettosamente, in opposizione a) questi professionisti, e apprezzo molto i loro contributi ponderati a questa discussione.

Il difensore non avvocato gioca un ruolo estremamente importante nel processo di educazione speciale. Spesso genitore di un bambino con bisogni di educazione speciale lui o lei stesso, un difensore ben addestrato può fornire assistenza preziosa a genitori che cercano di navigare il labirinto della legge e procedure di educazione speciale. Un difensore competente può aiutare i genitori a ottenere informazioni necessarie sul loro bambino e sulle alternative educative disponibili, a organizzare presentazioni per riunioni chiave, a sviluppare strategie efficaci per ottenere servizi necessari, e a fare scelte intelligenti e realistiche lungo la strada. I difensori devono essere costantemente consapevoli del potere del loro ruolo e della fiducia che i genitori ripongono in loro. I genitori vedono il loro difensore come una persona con conoscenza speciale di un sistema difficile; si affidano a quella persona per avere una testa fredda e applicare un giudizio acuto e informato a ogni passo.

Una chiarificazione — ci sono alcuni individui che aiutano i genitori nel processo di educazione speciale che sono addestrati nel campo dell'educazione speciale e sono esperti a pieno titolo nelle aree della loro formazione ed esperienza — tipicamente, persone con M.Ed. o Ph.D. in educazione o campi correlati. Mentre questi individui possono agire come "difensori" di tanto in tanto, sono meglio in grado di aiutare i genitori come un altro tipo di esperto — un consulente educativo. In quel ruolo devono essere obiettivi, applicando la loro competenza per capire la situazione e i bisogni dello studente, e potrebbero non essere sempre d'accordo con gli obiettivi dei genitori. Possono offrire consulenza esperta al team e possono testimoniare come esperti in procedimenti di due processo. Tali consulenti educativi dovrebbero essere chiari sui loro ruoli con genitori e distretti scolastici e, nella misura del possibile, dovrebbero lasciare la "difesa" ad avvocati, difensori e genitori stessi.

Gli errori più seri che i difensori a volte fanno sono generalmente di eccesso — eccessiva emozione che offusca il giudizio; eccessivi consigli in aree oltre la competenza del difensore; eccessivo coinvolgimento in un caso dove i genitori farebbero meglio a fare le cose da soli; alzare eccessivamente le aspettative dei genitori; e alimentare il senso di indignazione dei genitori invece di aiutarli a coltivare un approccio calmo e persistente. (Nota che i ruoli di difensori laici e avvocati sono simili in molti aspetti, e gli avvocati di educazione speciale possono e fanno gli stessi errori occasionalmente.) Ecco alcuni degli errori seri più comuni che vediamo:

1. Forse l'errore più dannoso che alcuni difensori fanno è rigiocare le loro stesse battaglie di difesa per educazione speciale o salute attraverso la loro difesa per altre famiglie. Questo offusca il giudizio del difensore e tende a creare una relazione ostile tra la famiglia e il sistema scolastico che ha più a che fare con il difensore che con i reali bisogni della famiglia.
2. Non informare i genitori in anticipo cosa comporta il processo di educazione speciale così che i genitori siano consapevoli fin dall'inizio dei potenziali costi in tempo, denaro ed energia che saranno richiesti, particolarmente se cercano servizi costosi o un posizionamento esterno. Per esempio, i difensori dovrebbero informare le famiglie che ottenere anche solo un'eccellente valutazione indipendente non è necessariamente sufficiente per convincere un sistema scolastico a implementare le raccomandazioni del valutatore (o un ufficiale d'udienza a ordinarle); la famiglia potrebbe dover sostenere la spesa aggiuntiva del valutatore per osservazioni scolastiche, consultare il difensore e/o avvocato della famiglia, testimoniare, ecc., e anche tutti quei compiti aggiuntivi potrebbero non bastare.
3. Assumere di conoscere la disabilità e i bisogni educativi del bambino prima che la valutazione indipendente sia completa. Anche, tentare di interpretare risultati di test — punteggi, percentili, ecc. — senza l'esperienza e la formazione per farlo. Questi errori troppo spesso portano a dare consigli fuori dalla competenza del difensore, preparando i genitori per una caduta se i risultati e le raccomandazioni del valutatore sono diversi. Il genitore ha bisogno di sentire dal suo valutatore indipendente, piuttosto che dal difensore, quali sono i bisogni del loro bambino e quali servizi o programma potrebbero incontrare quei bisogni.
4. Alzare le aspettative dei genitori troppo in alto senza riguardo per i reali limiti del processo, i servizi disponibili e gli standard legali che si applicano.
5. Essere abitualmente conflittuali — scambiare un approccio "in your face" per trattare da una posizione di forza — e incoraggiare i genitori a fare lo stesso. Questo tipo di approccio da parte di un difensore non solo minaccia il lavoro di una particolare famiglia con un sistema scolastico; nel tempo, il difensore ottiene una reputazione negativa e diventa sempre più inefficace per tutte le famiglie che tenta di aiutare.
6. Il problema opposto: diventare troppo "amichevoli" con gli amministratori di educazione speciale con cui il difensore ha a che fare ripetutamente. L'approccio migliore per il difensore — e per il genitore — è combinare uno scetticismo costante con la disponibilità a provare tutte le opzioni ragionevoli offerte dal sistema scolastico, e trattare anche il personale scolastico più arrogante o avversario con lo stesso grado di rispetto che il difensore e il genitore desiderano ricevere loro stessi.
7. Mancare di imparare del bambino dal personale scolastico che lavora con lui o lei. Il difensore dovrebbe ascoltare attentamente cosa dicono gli insegnanti del bambino sul bambino e aiutare i genitori a valutare la credibilità e l'utilità delle opinioni e osservazioni degli insegnanti, piuttosto che semplicemente respingerle a priori.
8. Non rimanere informati sui requisiti procedurali e sostanziali di educazione speciale. Questo significa essere completamente familiari con le leggi e regolamenti governativi, statali e federali, e con i cambiamenti in quelle leggi man mano che vengono promulgati (es. studio di IDEA 2004, gli emendamenti alla legge federale sull'educazione speciale che divennero efficaci nel luglio 2005). Significa anche seguire le decisioni emesse dagli ufficiali d'udienza amministrativi di due processo nel tuo stato per sapere come le questioni vengono decise e che tipo di atteggiamento aspettarsi dagli individui che prendono quelle decisioni.
9. Non consultare un avvocato esperto in legge sull'educazione speciale nei punti decisionali chiave e su questioni difficili di legge o procedura; aspettare fino a quando è troppo tardi per l'avvocato per essere pienamente efficace. (Tipicamente uno degli errori peggiori che un difensore può fare è consigliare ai genitori di aprire un procedimento di due processo e solo poi consigliarli di consultare un avvocato di educazione speciale — più spesso che no, in quelle circostanze, l'avvocato deve poi far ritirare il genitore dall'appello che aveva appena presentato per sviluppare ulteriormente il caso.)

Errori che commettono i valutatori indipendenti

Per quanto informati e articolati possano essere particolari genitori, di solito non possono fare un caso per servizi o programmi particolari per il loro bambino senza l'aiuto di un valutatore indipendente competente e credibile. In udienze di due processo non c'è solitamente un testimone più importante per la famiglia. (Anche con un tale valutatore può essere una dura lotta in salita per i servizi a causa della deferenza data sotto IDEA ai distretti scolastici nei procedimenti di educazione speciale, ma senza un tale valutatore spesso non c'è alcuna possibilità.) In questa luce, gli errori più seri che i valutatori possono fare sono quelli che minano la loro credibilità o che rendono le loro opinioni impotenti per mancanza del seguito del valutatore. Ecco alcuni errori che i valutatori indipendenti dovrebbero cercare di evitare:

1. Mancare di valutare la performance di test dello studente nel contesto più ampio della sua storia educativa, situazione familiare, ambiente scolastico, costituzione psicologica e altri fattori. Una valutazione può solo fornire un'istantanea di uno studente in ogni caso. Un rapporto che descrive solo i punteggi di test attuali non spiega nulla e fornisce poca base per le raccomandazioni del valutatore.
2. Non contattare l'insegnante/i dello studente, l'amministratore di educazione speciale, o altro personale scolastico coinvolto con lo studente come fonti chiave di informazione nella valutazione. I valutatori non dovrebbero semplicemente assumere che le percezioni dei genitori sono più accurate di quelle della scuola; a volte il ruolo più importante del valutatore è rassicurare i genitori che il programma di scuola pubblica del loro bambino è essenzialmente solido.
3. Scrivere rapporti mal organizzati, pieni di gergo, trascurati nella revisione, o in cui le raccomandazioni non si collegano logicamente ai risultati dei test; usare raccomandazioni standard che ovviamente non sono specificamente mirate allo studente e alle sue particolari circostanze.
4. Limitare raccomandazioni di programmi e servizi solo a quelle che il valutatore sa essere disponibili nel particolare sistema scolastico dello studente e/o prendere in considerazione il costo potenziale di fornire servizi raccomandati. Peggio, mancare di fare qualsiasi raccomandazione educativa affatto sulla premessa errata che solo i dipendenti scolastici possono decidere come incontrare i bisogni identificati. La legge sull'educazione speciale dà diritto allo studente a servizi che gli permetteranno di fare progressi educativi significativi. Il lavoro del valutatore è raccomandare servizi appropriati, non limitare raccomandazioni a quelle che sono comode o meno costose per i sistemi scolastici.
5. Mancare di considerare e riportare i probabili rischi per uno studente se le raccomandazioni non sono implementate.
6. Non chiarire per i genitori che c'è spesso una reale differenza tra raccomandazioni che sono clinicamente desiderabili e raccomandazioni che sono legalmente obbligatorie (es. il miglior programma educativo per Johnny potrebbe essere in una scuola alternativa che si adatta ai suoi bisogni specifici, ma il programma di scuola pubblica, che offre servizi di educazione speciale meno intensivi nell'ambiente "meno restrittivo" potrebbe essere tutto ciò che la legge dà diritto a Johnny).
7. Rifiutare di lasciare la cittadella: — non dare seguito dopo che il rapporto è scritto: es. non partecipare a riunioni di team, osservare programmi e/o testimoniare quando quelle attività sono necessarie per assicurare che le raccomandazioni del valutatore saranno comprese, accettate e implementate. (Abbiamo visto molte decisioni di due processo in cui la testimonianza degli esperti è respinta perché non c'era osservazione del programma proposto dal distretto scolastico o genuino sforzo per capire la struttura e i servizi di quel programma.)
8. Lavorare esclusivamente come valutatore dei genitori o del sistema scolastico; questo è un modo sicuro per perdere credibilità come valutatore nel tempo.
9. Non indirizzare i genitori a un avvocato o difensore di educazione speciale competente per valutare e difendere i loro diritti legali.