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Difesa dell'educazione speciale: nove regole pratiche

Regola uno

Difesa dell'educazione speciale: nove regole pratiche

Poiché le poste in gioco sono così alte, è molto difficile per i genitori di bambini con bisogni educativi speciali difendere con calma e obiettività i servizi educativi e correlati di cui i loro figli hanno bisogno. Tuttavia, calma, obiettività e una terza qualità — pazienza per il lungo periodo — sono gli strumenti più importanti dei genitori in un processo complesso e spesso frustrante. Nel corso di quel processo, ecco alcune regole pratiche che ho trovato utili per i genitori.

Regola Uno: Costruisci un team affidabile intorno a tuo figlio
Il primo passo per costruire un team affidabile è trovare valutatori indipendenti che possano aiutarti a capire e difendere tuo figlio. Altri membri del tuo team di supporto possono includere un difensore educativo addestrato che può aiutarti a capire i passi procedurali e pensare strategie, nonché partecipare alle riunioni e aiutarti a presentare il tuo caso. (Come regola generale, un valutatore esperto non dovrebbe essere anche il tuo difensore; le competenze sono diverse, e un valutatore è più credibile se gli è permesso semplicemente di commentare come esperto sui bisogni di tuo figlio.)

Assicurati di trovare un difensore che abbia l'esperienza e il giudizio per aiutarti a lavorare cooperativamente ed efficacemente con il tuo sistema scolastico piuttosto che entrare con tutte le armi spianate fin dall'inizio. È anche utile connettersi con genitori di altri bambini con disabilità simili dentro e fuori il tuo distretto scolastico — gruppi dai quali puoi ricevere supporto sia emotivo che informativo mentre difendi.

Regola due

Regola Due: Impara le regole
In ogni stato ci sono regole e regolamenti scritti che descrivono sia la sostanza dei diritti di uno studente a servizi educativi e correlati che le procedure che si devono usare per ottenere quei servizi. Leggile! Di solito possono essere ottenute dal sistema scolastico locale, dal dipartimento dell'istruzione dello stato, un gruppo di difesa, o una biblioteca locale. (Oltre alle biblioteche regolari, ci sono solitamente biblioteche situate nei tribunali che dovrebbero avere copie di regolamenti e leggi statali.) Una copia ben consumata dei regolamenti sull'educazione speciale è uno strumento utile da avere al tuo fianco quando partecipi a una riunione TEAM. Segnala ai rappresentanti della scuola che sei serio e conosci le regole.

Per i bambini troppo giovani per essere ammissibili ai servizi di educazione speciale, i genitori dovrebbero informarsi sui programmi di intervento precoce. Ancora una volta, ci sono regole e regolamenti scritti con cui i genitori dovrebbero familiarizzare. Anche se le procedure di appello nel sistema di intervento precoce sono tipicamente meno rigide che nel sistema di educazione speciale, conoscere gli standard e i passi disponibili è critico per una difesa efficace.

Regola tre

Regola Tre: Non fare eccessivo affidamento sulle regole
I regolamenti sull'educazione speciale contengono molti requisiti dettagliati: scadenze, requisiti di notifica, regole su chi dovrebbe partecipare alle riunioni TEAM, chi dovrebbe valutare gli studenti, e così via. Un forte difensore conosce questi requisiti, ma evita anche di elevare la forma sulla sostanza. La conformità con la lettera della legge è molto meno importante a lungo termine che servire i bisogni educativi del bambino. Tipicamente, gli Ufficiali d'Udienza sono più interessati al contenuto di un IEP e se un posizionamento proposto può fornire servizi appropriati che a punire i sistemi scolastici per violazioni procedurali che non influenzano seriamente la qualità del programma del bambino. Linea di fondo: Sii pronto a dare al sistema scolastico un ragionevole margine di manovra su questioni procedurali mentre premi fermamente e costantemente per programmi e servizi di qualità.

Attenzione: mentre sei ragionevole su rinvii e simili, assicurati che riunioni, valutazioni e altri passi avvengano abbastanza presto nell'anno scolastico (preferibilmente in primavera dell'anno prima dell'anno scolastico in questione) per far progredire il processo verso un IEP accettabile o un'udienza per risolvere le dispute.

Regola quattro

Regola Quattro: Dai priorità alle tue questioni
Nella vita di ogni studente alcuni bisogni e questioni richiedono più attenzione di altri. Una difesa sensata include la comprensione dell'ordine di importanza di ciascuno dei bisogni di tuo figlio e quali servizi o elementi di un programma possono essere de-enfatizzati per raggiungere l'obiettivo maggiore. Se vuoi che il sistema scolastico paghi un posizionamento esterno, sei disposto a fornire il trasporto o pagare per qualche servizio aggiuntivo non disponibile al posizionamento esterno per risolvere il conflitto? Naturalmente, la risposta a queste domande dipende dalla forza del tuo caso, quanto urgenti sono i bisogni, le tue circostanze finanziarie e altri fattori. Tuttavia, capire le priorità ed essere disposti a rinunciare a qualcosa spesso aiuta a risolvere un caso e aiuta a preservare la relazione tra sistema scolastico e famiglia.

Regola cinque

Regola Cinque: Condividi tutte le informazioni
I genitori (e alcuni valutatori) a volte sentono che non dovrebbero fornire valutazioni indipendenti o altre informazioni ottenute a loro spese ai sistemi scolastici. Questo è solitamente un errore. Le ragioni più comuni che i genitori danno per trattenere informazioni:

1. Pensano che saranno in una posizione migliore per argomentare per un programma alternativo se il sistema scolastico non fa un lavoro competente — un risultato più probabile se il sistema scolastico non riceve guida dagli esperti dei genitori.

2. Pensano che l'informazione ridurrà le loro possibilità di raggiungere l'obiettivo che cercano, perché contiene raccomandazioni diverse da ciò che i genitori vogliono, o perché contiene informazioni che il sistema scolastico potrebbe usare per evitare di fornire servizi.

Come regola, raccomando che i genitori condividano tutte le informazioni non appena sono disponibili. Se una disputa con il tuo sistema scolastico va in contenzioso, il sistema scolastico molto probabilmente otterrà copie di qualsiasi informazione scritta che hai trattenuto prima attraverso un formale processo di "discovery". Se un documento trattenuto prima contiene informazioni che avrebbero potuto aiutare il sistema scolastico a scrivere un IEP migliore, l'Ufficiale d'Udienza probabilmente stabilirà che al sistema scolastico debba essere data la possibilità di alterare il suo programma per affrontare le nuove informazioni. Se il documento contiene informazioni dannose per la posizione dei genitori nel caso, il danno sarà maggiore perché l'informazione non è stata condivisa nel corso normale. I tentativi di mettere l'informazione dannosa in un contesto meno dannoso suoneranno falsi a questa data tardiva.

A volte un documento contiene informazioni private di famiglia che i genitori non vogliono condividere con il personale scolastico. Se l'informazione non è rilevante per i bisogni educativi e correlati del bambino, forse chi ha scritto il documento può essere persuaso a rivederlo rimuovendo l'informazione. Altrimenti, devi bilanciare i rischi di non condividere l'informazione con il danno o l'imbarazzo che può essere causato condividendola. Se decidi di dare l'informazione, è una buona idea usare una lettera di accompagnamento che enfatizzi la riservatezza del documento e chieda che l'informazione sia usata solo come strettamente necessario nella pianificazione e fornitura di servizi al bambino.

Regola sei

Regola Sei: Documenta tutto e conserva tutti i documenti
Dovresti documentare ogni comunicazione o evento importante. Questo significa:

1. Fai seguito a una conversazione o riunione importante con una lettera che dice, per esempio: "Grazie per aver parlato/incontrato me oggi sui bisogni di mio figlio/figlia. Capisco che hai accettato di [qualcosa] entro [data]. Per favore fammi sapere subito se la mia comprensione non è accurata."

2. Tieni un registro (un quaderno a spirale funziona bene) di tutte le conversazioni telefoniche e faccia a faccia e altri eventi chiave che dicono qualcosa sui bisogni di tuo figlio o opzioni di servizio/programma o dimostrano qualcosa sulla risposta della scuola a quei bisogni.

3. Prendi ottimi appunti a qualsiasi riunione chiave, in particolare alle riunioni TEAM. È meglio avere qualcuno con te il cui unico compito è farlo così che né tu né chiunque debba svolgere un ruolo attivo alla riunione sarà distratto dal dover prendere appunti. Le riunioni possono essere registrate, ma con la difficoltà di trascrivere i nastri, gli appunti sono solitamente il miglior registro.

4. Assicurati di avere tutto ciò che ha il sistema scolastico. Esamina periodicamente i registri studenteschi di tuo figlio tenuti dal sistema scolastico e ottieni copie di eventuali documenti che non hai già.

5. Mantieni tutti i documenti in ordine cronologico. Non scrivere note su di essi, poiché potrebbero essere usati come prove in un'udienza di due processo un giorno. Usa post-it se vuoi evidenziare qualcosa.

Regola sette

Regola Sette: Capisci l'ambiente meno restrittivo
La legge sull'educazione speciale richiede che i servizi siano forniti nell'ambiente meno restrittivo appropriato, significando generalmente l'ambiente più vicino al programma di educazione regolare in cui tuo figlio può progredire efficacemente con o senza supporti e risorse aggiunte. Più spesso questo significa che devi esaurire le possibilità ragionevoli per programmi e servizi all'interno della comunità locale prima di avere una possibilità ragionevole di argomentare per qualsiasi altra alternativa. Tuttavia, se hai consigli molto forti basati sulla conoscenza personale di un esperto del programma del sistema scolastico che sarebbe inefficace o peggio, a volte puoi rischiare di non provare il programma prima di procedere al contenzioso.

Regola otto

Regola Otto: Non confondere conflitti di personalità con questioni reali
Una disputa tra genitori e dipendenti del sistema scolastico su quali servizi un bambino ha bisogno può far uscire il peggio nelle persone. Tuttavia, un genitore non può permettersi di essere distratto dalle cattive maniere di un insegnante o amministratore, né di permettere alla propria rabbia di esplodere in maleducazione. Ricorda che la questione reale in qualsiasi caso è se i servizi effettivi in classe sono sufficienti per permettere a un bambino di progredire educativamente e se i fornitori di servizi sono qualificati per fornire quei servizi, non se i rappresentanti della scuola ti trattano con civiltà. Spesso aiuta mettersi mentalmente nei panni dell'amministratore e/o dell'insegnante e capire le loro agende. Per esempio, un amministratore di educazione speciale deve rispondere non solo ai bisogni dei bambini e ai genitori, ma anche alle richieste di sovrintendenti, comitati scolastici e insegnanti e altri fornitori di servizi. Un insegnante di educazione regolare, che è entrata nella sua professione con energia, creatività e amore per i bambini, potrebbe essere stata bruciata da anni di insegnamento a classi sempre più grandi, inclusi bambini con bisogni speciali complessi, senza supporto o formazione adeguata.

Regola noveRegola Nove: Considera come ogni passo apparirebbe a un decisore imparziale
Considera come ogni azione che tu o il tuo sistema scolastico intraprendete apparirà se un giorno quell'azione sarà descritta a un ufficiale d'udienza incaricato di decidere sul piano educativo speciale di tuo figlio. Questo principio sta alla base di tutti gli altri: Vuoi che un ufficiale d'udienza veda che hai condiviso informazioni, trattato il personale scolastico con cortesia, selezionato esperti credibili, provato qualsiasi opzione ragionevole offerta dal sistema scolastico, e stai usando il sistema di due processo per cercare servizi veramente importanti piuttosto che per litigare su questioni minori o violazioni procedurali che non influenzano seriamente la qualità del programma di tuo figlio.