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Il mondo secondo i bambini: come si sviluppano i sensi del neonato

Udito e vista

Ogni genitore pensa che il proprio bambino sia un genio. E forse non è un'affermazione così azzardata, se si considera la sorprendente quantità di cose che un neonato sa già. I suoi sensi hanno iniziato a svilupparsi mentre era ancora nel grembo materno e progrediscono a un ritmo incredibile durante il primo anno. Lontano dall'essere un fagottino indifeso, il tuo bambino sta elaborando tonnellate di informazioni e le usa per legarsi a te.

L'udito

Il tuo bambino può percepire i suoni già dal terzo trimestre, quindi questo senso è già avanzato alla nascita. Riconoscerà le voci familiari, soprattutto la tua, poiché l'ha ascoltata di più nell'utero. Potrebbe persino riconoscere canzoni e storie che ha sentito durante le ultime sei settimane di gravidanza. «A un mese, il bambino sa distinguere certi suoni, come "pa" e "ba"», afferma il dottor Michael Yogman, pediatra presso l'ospedale Mount Auburn di Cambridge, Massachusetts. Intorno ai 6 mesi, il bambino inizia a riconoscere e a rispondere al proprio nome. È anche il momento in cui comincia a balbettare e scopre un altro suono che ama: la propria voce!

I suoni che i bambini amano

• Rumore bianco – aspirapolvere, statica della radio, ronzio di un ventilatore – che ricorda loro i rassicuranti fruscii dell'utero.
• Quella voce acuta e cantilenante che tutti usiamo quando parliamo ai bambini. I suoni a bassa frequenza sono meno coinvolgenti.
• La musica, soprattutto ninne nanne e filastrocche.

Potresti pensare che il tuo bambino abbia bisogno di silenzio per dormire, ma in realtà è abituato ai (forti) suoni del tuo corpo fin dal tempo in cui era nell'utero. Quindi fai un po' di rumore mentre fa il pisolino: potrebbe dormire meglio!

La vista

La vista è il senso meno sviluppato alla nascita. «Un neonato vede solo a circa 20-30 cm di distanza», spiega la dottoressa Roni Leiderman, vicedirettrice dell'Istituto Mailman Segal per gli Studi sulla Prima Infanzia alla Nova Southeastern University di Fort Lauderdale. Oltre quella distanza, il mondo appare piuttosto sfocato: i suoi occhi non lavorano ancora insieme, quindi non riesce a mettere bene a fuoco. Ma questa visione limitata lo aiuta proprio a legarsi a te. «Un neonato vede abbastanza da distinguere il tuo viso mentre lo allatti», dice la dottoressa Leiderman.

Il mondo visto con gli occhi di un neonato

Neonato. Al tuo bambino piace guardare il tuo viso, soprattutto le zone di contrasto come l'attaccatura dei capelli e gli occhi. Poiché la visione dei colori non è ancora completamente sviluppata, è ipnotizzato da disegni in bianco e nero, motivi decisi e oggetti grandi e vivacemente colorati.

2 mesi. Ora che i suoi occhi iniziano a lavorare insieme, la maggior parte dei bambini riesce a seguire un oggetto in movimento. Il cervello del neonato comincia a percepire e a seguire il movimento, quindi amerà guardare una giostrina o giocare davanti a uno specchio a misura di bambino.

4 mesi. Ora vede a colori, quindi i suoi giocattoli e peluche diventano più attraenti. Ha anche una migliore percezione della profondità e riesce a individuare oggetti dall'altra parte della stanza.

6 mesi. Il tuo bambino è in grado di vedere dettagli più fini, quindi potrebbe essere affascinato da cose che prima non lo interessavano: il viso del suo orsacchiotto, il disegno sul suo sonaglio o l'albero fuori dalla finestra della sua cameretta.

Fino a circa 2 mesi, la visione periferica del bambino è più forte di quella centrale, quindi non appendere una giostrina direttamente sopra la sua testa.

Gusto e tatto

Il gusto

Le papille gustative del tuo bambino si sviluppano nell'utero perché è esposto alla tua dieta attraverso il liquido amniotico. Continuerai a condividere sapori con lui dopo la nascita, poiché il gusto del cibo passa anche attraverso il latte materno, rendendolo un po' diverso ogni volta. Ma qualunque cosa tu mangi durante la gravidanza o nei primi mesi di maternità, il tuo bambino nasce con una predilezione per il dolce: qualsiasi cosa zuccherina è gustosa e rassicurante. Ecco perché berrà avidamente latte materno o formula, poiché entrambi sono dolci. «È il modo della natura di fornire l'alimento perfetto per i bambini», dice la dottoressa Leiderman.

L'inizio dello svezzamento

Quando il tuo bambino è pronto per i cibi solidi (di solito tra i 4 e i 6 mesi), desidererà ancora i sapori dolci. È per questo che divora i primi cucchiai di mela o banana frullata, ma potrebbe storcere il naso davanti a fagiolini o piselli. Offri varietà nella dieta del tuo piccolo e tieni presente che l'introduzione di nuovi cibi può essere più difficile per un bambino allattato al biberon, perché è abituato allo stesso sapore a ogni poppata. Se hai esposto il tuo piccolo a molti sapori diversi – anche potenti come l'aglio – attraverso il tuo latte materno, potrebbe essere più disposto ad accettarli quando inizia lo svezzamento. Con l'età si perdono papille gustative, quindi il tuo bambino ne ha probabilmente più di te!

Il tatto

Il tatto è il primo senso a svilupparsi nell'utero ed è probabilmente il più avanzato alla nascita, afferma il dottor Yogman. I bambini prosperano grazie a molto contatto fisico, che li fa sentire al caldo e amati. «Più di qualsiasi altro senso, il tatto garantisce il legame tra genitore e bambino», dice la dottoressa Laura Jana, coautrice di Heading Home with Your Newborn: From Birth to Reality.

Facciamo le coccole

Ci sono tanti modi super facili e divertenti per connetterti con il tuo bambino.

• Appoggia il suo petto nudo sul tuo per la cura "canguro".
• Massaggiagli la schiena durante la poppata.
• Tienilo in braccio e balla guancia a guancia.
• Avvolgilo in una coperta comoda.
• Fagli un massaggio delicato.

Presi da una sensazione

Quando il tuo bambino ha circa 6 mesi, diventerà desideroso di esplorare il mondo con le sue manine. Si divertirà a scoprire texture diverse, come le etichette ruvide delle coperte, i peluche morbidi, la barba di papà, i tuoi capelli, e cubetti duri e morbidi.

Tutto ciò che il tuo bambino riesce ad afferrare finirà probabilmente in bocca, poiché la sua bocca è piena di recettori tattili. È lì che "sente" le cose meglio!

Olfatto

Il tuo bambino ha sviluppato la capacità di odorare quando eri incinta di sei mesi. In effetti, poiché questo senso aumenta effettivamente dalla nascita agli 8 anni, le capacità di rilevamento degli odori del tuo bambino saranno migliori delle tue per qualche anno, afferma la dottoressa Lise Eliot, autrice di What's Going On in There?: How the Brain and Mind Develop in the First Five Years of Life. Userà questo senso per esplorare il suo mondo e per conoscerti, poiché può rilevare il tuo odore unico attraverso il profumo del tuo latte materno prima ancora di compiere una settimana!

Esperti di profumi

Ecco alcuni consigli per aiutarti a confortare e connetterti con il tuo bambino.

• Usa lo stesso shampoo, sapone e deodorante. Al tuo bambino piacciono gli odori familiari.
• Assicurati che anche tuo marito usi gli stessi prodotti in modo costante. Aiuterà il tuo bambino a legarsi al papà.
• Dai al tuo bambino una tua maglietta non lavata per confortarlo quando è turbato.
• Manda a volte tuo marito a consolare il bambino quando il piccolo non riesce a dormire ma non ha bisogno di mangiare. L'odore del latte materno rende i neonati più svegli.

Anche i neonati possono trarre beneficio da un po' di aromaterapia. Uno studio del 2005 pubblicato su Developmental and Behavioral Pediatrics ha rilevato che i bambini venivano consolati dopo procedure mediche dal profumo di vaniglia.