Udienze del giusto processo

Potente ma costoso

Due udienze processuali

Nota:il sistema del giusto processo di ogni stato per decidere le controversie sull'istruzione speciale è diverso, sebbene vi siano molti elementi comuni. Questo commento affronta temi generali nel diritto e nel processo dell'istruzione speciale. Prima di intraprendere qualsiasi azione, i genitori dovrebbero scoprire quali leggi e procedure particolari si applicano nel luogo in cui vivono.

Ogni stato ha un sistema per i funzionari dell'audizione imparziale per decidere se un piano educativo individualizzato (IEP) che è stato rifiutato dai genitori soddisfa i requisiti legali dell'IDEA e delle leggi statali sull'istruzione speciale. Le udienze per l'istruzione speciale si svolgono generalmente come processi nei tribunali civili, ma sono meno formali. Le regole procedurali e probatorie che si applicano nelle aule dei tribunali sono applicate in modo più generico in questi procedimenti. Le udienze sono tenute da funzionari dell'audizione che sono indipendenti sia dal sistema scolastico che dall'agenzia statale per l'istruzione responsabile della gestione dei programmi di istruzione speciale nello stato.

Come in un processo civile, la parte (di solito i genitori) che ha sollevato la questione processata deve procedere per prima. Presentano documenti e testimonianze orali per sostenere il loro caso. Ciascuno dei suoi testimoni è oggetto di contraddittorio da parte dell'altra parte e di interrogatorio in qualsiasi momento da parte del consigliere-auditore. La parte che risponde (di solito il sistema scolastico) presenta quindi i suoi testimoni, che a loro volta possono essere interrogati dall'altra parte e interrogati dal giudice dell'udienza. Al termine del caso della parte convenuta, l'altra parte può introdurre prove per confutare nuovi punti che sono stati sollevati dalla parte convenuta.

Viene redatto un verbale ufficiale del procedimento. Ad oggi, tali registrazioni sono state normalmente effettuate da un registratore e solo occasionalmente da un giornalista del tribunale. I recenti emendamenti all'IDEA consentono ai genitori di scegliere se gli atti devono essere registrati oralmente o in forma scritta. Il verbale di un'udienza di un giornalista del tribunale è generalmente più accurato e più facile da usare in appello rispetto a una registrazione su nastro, quindi se ai genitori viene data la possibilità di scegliere in base alla nuova disposizione, di solito dovrebbero richiedere che venga redatto un verbale.

Le argomentazioni possono essere avanzate sia all'apertura della presentazione di una parte che al termine dell'udienza. Di solito gli argomenti conclusivi vengono presentati per iscritto una o due settimane dopo l'ultimo giorno dell'udienza. L'auditore scrive quindi la propria decisione, che ciascuna delle parti può appellare al tribunale federale o statale.

Nel corso degli anni da quando IDEA è entrata in vigore, le udienze di due process sono diventate sempre più sofisticate, complesse e costose. Sono sempre stati stressanti, poiché la passione dei genitori per soddisfare i bisogni dei loro figli si scontra con l'orgoglio professionale degli educatori nei loro programmi e l'impegno a mantenere i costi dell'istruzione speciale entro il budget. Hanno anche servito da campo di battaglia per filosofie educative concorrenti (come ad esempio tra "inclusione" da un lato e servizi più intensivi e separati dall'altro). Troppo spesso i conflitti di personalità tra genitori e dirigenti scolastici hanno la precedenza sui bisogni del bambino. Nella migliore delle ipotesi, tuttavia, le audizioni offrono ai genitori condizioni di parità per sfidare i sistemi scolastici che vogliono evitare di fornire servizi appropriati a causa dei costi o di una filosofia educativa sbagliata.

Prima di decidere di procedere all'udienza, i genitori dovrebbero informarsi il più possibile sulle questioni specifiche del loro caso e sulle modalità con cui sono stati decisi casi simili al loro. Dovrebbero valutare se hanno la testimonianza di esperti forte e credibile di cui avranno bisogno per supportare il loro caso e dovrebbero considerare le conseguenze tangibili e intangibili del procedere attraverso l'udienza, anche se vincono. Ad esempio, i genitori di bambini molto piccoli devono ricordare che hanno molti anni davanti a loro nel sistema scolastico e dovrebbero considerare se la loro capacità di lavorare per l'interesse superiore del figlio in quegli anni sarà migliorata o indebolita portando il sistema scolastico a un'udienza. Vale la pena il particolare problema in discussione? È senz'altro preferibile un risultato soddisfacente ottenuto attraverso la negoziazione. D'altra parte, molte famiglie che hanno dimostrato la loro disponibilità a utilizzare il processo dell'audizione hanno scoperto che le loro opinioni saranno trattate con maggiore rispetto in futuro.

Sebbene i genitori possano rappresentare se stessi in questi procedimenti, di solito è più saggio assumere un avvocato o un avvocato esperto in contenziosi in materia di istruzione speciale. Se prevalgono i genitori, hanno il diritto, in base a IDEA, di recuperare tutte o parte delle spese e degli onorari dei loro avvocati dal sistema scolastico. (Si noti che i recenti cambiamenti nell'IDEA limiteranno il recupero degli onorari in alcuni casi. Si noti inoltre che l'attuale giurisprudenza vieta l'assegnazione di commissioni per gli avvocati non legali ai sensi dell'IDEA.)

Avvio del processo Se i genitori non sono soddisfatti del piano educativo offerto dal loro sistema scolastico, possono rifiutare in tutto o in parte il PEI. (Possono anche richiedere valutazioni indipendenti.) Se rifiutano solo porzioni dell'IEP, il sistema scolastico deve implementare immediatamente le parti indiscusse.

I genitori devono decidere dove e come verrà educato il proprio figlio mentre contestano il piano del sistema scolastico. Se hanno i mezzi per farlo, i genitori possono inserire il loro bambino in un programma alternativo. Se in seguito riescono a vincere un ordine o un accordo per quel tirocinio, i genitori possono farsi rimborsare dal sistema scolastico i costi di quel tirocinio oltre a recuperare le spese legali e le spese come parte prevalente. (Si noti che un importante recente emendamento all'IDEA altera questo diritto. Richiede che i genitori dichiarino la loro intenzione di collocare il proprio figlio in una scuola alternativa durante una riunione del TEAM o per iscritto dieci giorni prima di effettuare tale collocamento. Devono anche indicare il motivo per cui ritengono che il programma della scuola pubblica sia inadeguato e indicano la loro intenzione di cercare finanziamenti dalla scuola pubblica. Questa nuova disposizione è mal redatta e sarà probabilmente oggetto di molte controversie per chiarirne la portata e il significato.)

Più spesso, tuttavia, o perché i genitori preferiscono che il figlio rimanga nella scuola pubblica (anche in un programma difettoso) o perché non hanno i mezzi per spostare il figlio in una collocazione alternativa, il bambino deve rimanere dove si trova mentre le parti cercano di risolvere la loro controversia. Mentre uno studente ha il diritto di "rimanere fermo" nel suo ultimo tirocinio concordato in attesa dell'esito del procedimento sull'IEP rifiutato, in molti casi non ha senso mantenere lo studente in quel tirocinio. Se il nuovo IEP del sistema scolastico fornisce allo studente servizi significativamente maggiori o diversi, nella maggior parte dei casi i genitori dovrebbero accettare di provare i nuovi servizi in attesa dell'udienza. I genitori possono essere svantaggiati in un'audizione se lo studente non ha almeno provato il nuovo programma; il sistema scolastico sosterrà semplicemente che il nuovo programma avrebbe funzionato se solo lo studente lo avesse provato, e ai genitori sarà difficile dimostrare il contrario a meno che i loro esperti non abbiano osservato il programma non provato e possano dimostrare chiaramente che sarebbe completamente inappropriato.

E la mediazione

A causa di un recente emendamento all'IDEA, ogni stato è tenuto a disporre di un processo di mediazione per tentare di risolvere le controversie senza passare attraverso un'udienza. La mediazione è già disponibile in molti stati.

Nella mediazione, le parti si incontrano con un mediatore qualificato, che non ha alcun interesse nell'esito della controversia. Il mediatore aiuterà le parti ad articolare le loro posizioni ea lavorare con ciascuna parte, spesso in stanze separate, per cercare di trovare una via di mezzo per il compromesso. Al fine di favorire la libera discussione, le dichiarazioni rese e le offerte avanzate durante la sessione di mediazione non possono essere utilizzate come prove in udienza. Se il processo ha esito positivo, viene scritto e firmato un accordo e, di solito, incorporato in un IEP modificato. Con la nuova disposizione IDEA, i genitori possono scegliere di non partecipare alla mediazione e di andare direttamente in udienza, ma devono almeno ricevere informazioni sulla mediazione e sui suoi potenziali vantaggi.

Nella nostra esperienza, la mediazione può essere un modo molto efficace per risolvere i problemi se le parti sono già abbastanza vicine nelle loro posizioni da renderlo utile. Pertanto, laddove i genitori cercano solo qualche servizio in più all'interno del programma della scuola pubblica, vale spesso la pena tentare la mediazione. Laddove cercano un collocamento esterno, tuttavia, la mediazione ha meno possibilità di successo, a meno che non abbiano un caso molto forte e l'ostacolo principale alla risoluzione sia stata la disattenzione da parte dell'amministratore dell'istruzione speciale.

Se eseguita correttamente, la mediazione può essere un modo salutare per trovare un compromesso, lasciando a ciascuna parte la propria dignità, ottenendo servizi migliori per il bambino e consentendo alle parti di incanalare le proprie energie nel far funzionare un programma piuttosto che nel contenzioso. Laddove non abbia successo, la mediazione può ritardare la risoluzione della controversia e, in alcuni casi, semplicemente intensificare il rancore tra scuola e famiglia. Per evitare ritardi, spesso ha senso programmare e prepararsi per un'udienza anche mentre si va in mediazione.

Un'alternativa alla mediazione in alcuni casi può essere quella di programmare una conferenza di pre-audizione con il consigliere-auditore. Tali riunioni sono utilizzate principalmente per fornire al consigliere-auditore una sintesi delle posizioni delle parti, affrontare eventuali controversie preliminari sull'individuazione di documenti e simili e affrontare le mozioni preliminari all'udienza. Alcuni funzionari dell'audizione sono bravi a usare tali conferenze come un'opportunità per promuovere una soluzione. Poiché alla fine decideranno il caso, i funzionari dell'audizione a volte possono essere più persuasivi di un mediatore nell'invitare una parte a scendere a compromessi. Allo stesso modo, i funzionari dell'audizione a volte eviteranno di entrare in tali discussioni per non essere visti come un pregiudizio della questione.

Quali standard si applicano agli auditor degli IEP? Nella maggior parte degli stati, la qualità dei programmi e dei servizi educativi offerti negli IEP è regolata dagli standard minimi stabiliti nell'IDEA. La Corte Suprema degli Stati Uniti in Board of Education v. Rowley, 458 US 176 (1982), ha affermato che la legge federale sull'istruzione speciale richiede solo che un programma di istruzione speciale sia ragionevolmente calcolato per fornire a un bambino con disabilità un "beneficio educativo". Tale beneficio deve essere fornito nell'ambiente meno restrittivo - l'ambiente più vicino alla normale classe normale - in cui lo studente può compiere reali progressi educativi.

In alcuni stati, lo standard federale minimo lascia il posto a uno standard più elevato stabilito nelle leggi sull'istruzione speciale del particolare stato. In Massachusetts, ad esempio, uno studente con bisogni educativi speciali ha diritto a un programma che gli offre l'opportunità di progredire nella misura massima possibile coerente con il suo potenziale. Le udienze in Massachusetts sono spesso incentrate sulla risoluzione della tensione costante tra il diritto di uno studente al massimo sviluppo possibile e il suo diritto a essere istruito in un contesto educativo appropriato meno restrittivo. (La comunità dell'istruzione speciale deve essere vigile in difesa degli standard più elevati in tali stati, perché alcuni gruppi cercano di incolpare i problemi di bilancio municipale sul costo della fornitura di servizi extra agli studenti con bisogni educativi speciali.)

Preparazione e presentazione



  1. La semplicità è la cosa migliore. Cerca di ridurre le molte questioni complesse e dettagliate che sono in discussione a pochi semplici temi. Un caso è più convincente se il consigliere-auditore può vedere che la questione principale che deve decidere può essere riassunta in poche semplici frasi.

  2. Il compito del consigliere-auditore nella maggior parte dei casi è decidere solo in merito al posizionamento attuale e futuro. Le prove sui fallimenti passati nel programma scolastico possono essere rilevanti per questa e altre questioni importanti nel caso, ma non aspettarti di vincere a causa di eventi passati. Devi dimostrare che il programma appena offerto sarà inadeguato.

  3. Rispetta i punti principali. Un modo per mantenerlo semplice e creare un caso più convincente è eliminare le argomentazioni e le prove "usa e getta". i funzionari dell'udito individuano sempre - e, dati i loro impegni, spesso sono semplicemente infastiditi da - gli argomenti più deboli. Sarai preso più sul serio se dimostrerai di sapere abbastanza per chiedere solo la considerazione delle questioni centrali del caso.

  4. Prepara i documenti da esporre in un ordine chiaro e comprensibile. Di solito una presentazione cronologica è più efficace che cercare di dividere le mostre per categorie. Il primo reperto numerato dovrebbe essere l'IEP che è in discussione, ma tutto dopo dovrebbe essere cronologico, con i documenti più recenti in cima.

  5. Ometti prove irrilevanti e/o limite. Gli auditor non hanno bisogno di vedere tutti i documenti che sono stati creati in base alle esigenze di un bambino. Ometti in particolare i documenti vecchi e scaduti e le prove ridondanti (ad esempio, due testimoni che hanno visto un'aula contemporaneamente non hanno bisogno di ripetere la testimonianza dell'altro).

  6. Utilizza esperti forti e credibili come testimoni. Come abbiamo discusso in un precedente articolo sui valutatori indipendenti, assicurati di trovare qualcuno con una solida reputazione che ti seguirà se necessario.

  7. Programma tutte le fasi di raccolta delle prove necessarie ben prima dell'inizio dell'udienza. Ciò include l'ottenimento del record completo dello studente; avere il programma del sistema scolastico e qualsiasi programma alternativo che potrebbe essere preso in considerazione durante l'audizione osservata dal tuo esperto o dai tuoi esperti; assicurarsi che tutti i test pertinenti siano aggiornati; e ottenere tutti gli altri record che potrebbero essere utili.

  8. Utilizzare (ma non abusare) delle procedure di rilevamento disponibili. Di solito le regole e le procedure per le udienze del giusto processo consentono alle parti di ottenere documenti e risposte scritte a un numero limitato di domande ("interrogatori") prima dell'udienza. Spesso è molto utile richiedere copie (con nomi oscurati) dei PEI di altri studenti con i quali il sistema scolastico prevede di raggruppare il bambino in questione. Aiuta anche a vedere i materiali che descrivono il programma, il suo curriculum, i piani comportamentali e altri documenti che aiuteranno a chiarire l'offerta della scuola. È anche utile ottenere curriculum e altre informazioni sugli insegnanti e sugli altri fornitori di servizi che si propone di lavorare con il bambino. Ricorda che tutto ciò che i genitori richiedono al sistema scolastico molto probabilmente verrà chiesto anche a loro, in particolare se cercano un collocamento esterno. (È importante garantire che il collocamento esterno collabori nel fornire informazioni, anche se non è una "parte" nel procedimento. Gli auditori riterranno sicuramente la mancata fornitura di informazioni contro i genitori.)

  9. Valuta chi dovrebbe testimoniare oltre ai periti. Ricorda che la testimonianza del genitore è generalmente rilevante come osservazione del comportamento del bambino e dei suoi progressi apparenti, cosa è successo alle riunioni del TEAM e in altre comunicazioni con il personale scolastico, cosa esattamente sta cercando il genitore e così via. Tuttavia, la testimonianza del genitore non sarà generalmente accettata come prova di opinione in merito ai bisogni educativi speciali del bambino. Il genitore di solito non è qualificato come testimone "esperto". Considera anche se lo studente stesso dovrebbe, o può, testimoniare. Gli auditor spesso vogliono sentire, specialmente da uno studente più grande, se è cognitivamente intatto.

  10. Osserva attentamente l'auditore. Spesso darà segnali attraverso le sue domande o affermazioni di ciò che considera critico nel caso e/o delle sue inclinazioni. A volte i segnali sono abbastanza forti da indurre una parte a riconsiderare la propria disponibilità a risolvere il caso con un compromesso.

  11. La maggior parte delle controversie in materia di istruzione speciale può e deve essere risolta. Non esiste una vittoria garantita nel processo di udienza. Né i genitori né i sistemi scolastici saranno necessariamente contenti dei risultati di un accordo negoziato - infatti un segno di un accordo di successo è che ciascuna parte lascia il tavolo sentendosi meno che trionfante, sebbene ciascuna parte se ne vada con la propria dignità intatta. Considera tutti i pezzi del caso come potenziali chip nelle negoziazioni di transazione e sviluppa un elenco di problemi chiaro e prioritario. Preparati a rinunciare a qualcosa di significativo per ottenere l'obiettivo principale. (Se stai cercando un collocamento esterno, puoi fornire il trasporto in cambio delle tasse scolastiche? Puoi condividere i costi del tirocinio?) Negoziare tramite un avvocato o un avvocato, se possibile, in modo da avere tempo per pensare alle proposte e non reagire troppo velocemente in una discussione faccia a faccia.

Soprattutto

Queste considerazioni sono tutte volte ad aiutare i genitori a considerare il processo contenzioso che diventa disponibile quando rifiutano un IEP. A parte tutti questi pensieri, tuttavia, i genitori non dovrebbero lasciare che solo le preoccupazioni strategiche e tattiche del contenzioso guidino le loro decisioni per il loro bambino. Per quanto riguarda la sua salute, sicurezza e benessere, le conseguenze del contenzioso devono passare in secondo piano. Ma se un genitore prende in considerazione l'adozione di misure che potrebbero minare la sua posizione davanti a un consigliere-auditore, sarebbe saggio pensare prima alla strategia con un avvocato o avvocato esperto, sia per essere sicuro che il genitore abbia valutato completamente la sua posizione legale sia per ridurre al minimo le eventuali conseguenze negative dell'azione.


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