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Danni Cerebrali dal Football: I Genitori Dovrebbero Preoccuparsi?

Con notizie su ex giocatori di football che soccombono a demenza e suicidio, il danno cerebrale derivante dal giocare a football per un periodo di anni è entrato nell'occhio pubblico. Per anni, la NFL ha negato che i giocatori subissero lesioni cerebrali dal gioco, ma le autopsie sui cervelli di molti giocatori hanno mostrato chiaramente segni di un particolare tipo di disturbo neurodegenerativo chiamato Encefalopatia Traumatica Cronica, o CTE.

Cos'è l'Encefalopatia Traumatica Cronica?

L'Encefalopatia Traumatica Cronica, o CTE, è una malattia del cervello che causa una serie di cambiamenti distintivi nel comportamento e nella personalità delle persone che ne soffrono. Perdita di memoria, confusione, problemi di giudizio, mancanza di controllo degli impulsi, depressione, aggressività e segni progressivi di demenza sono alcuni dei sintomi comuni di questa condizione. Questi cambiamenti potrebbero non essere evidenti all'inizio della vita, ma possono diventare evidenti man mano che il giocatore inizia a invecchiare. La CTE era nota nei pugili fin dagli anni '20. Tuttavia, solo recentemente gli stessi segni di danno cerebrale negli ex giocatori di football sono diventati noti.

Chi Contrae la CTE?

Qualsiasi sport che espone il giocatore a colpi ripetuti alla testa può essere vulnerabile allo sviluppo della CTE. Questi colpi alla testa possono non avere sintomi nel momento in cui si verificano, ma possono comunque causare lesioni all'interno della cavità cranica che possono portare alla perdita di cellule cerebrali più avanti nella vita. Il colpevole sembra essere grovigli di una proteina chiamata "tau", che impediscono alle cellule cerebrali di comunicare efficacemente. Sono queste proteine tau che causano la degenerazione progressiva vista in alcuni giocatori. Tuttavia, gli esperti medici raccomandano che qualsiasi giocatore che subisca un colpo alla testa, che i sintomi siano evidenti o no, debba essere rimosso dal gioco ed esaminato da un medico per possibile lesione cerebrale. I sintomi della commozione cerebrale includono nausea, vomito, confusione, affaticamento, vertigini, problemi di equilibrio, mal di testa, problemi di concentrazione o di memoria. Chiunque perda conoscenza dovrebbe essere immediatamente sotto supervisione medica. Attualmente, non esiste cura per l'encefalopatia traumatica cronica. Tuttavia, cure mediche tempestive possono aiutare a minimizzare il danno cerebrale quando si verificano queste lesioni.

La Controversia Intorno alla CTE

La NFL ha pagato milioni di dollari in un accordo con i giocatori in pensione per le compromissioni cognitive subite a causa del gioco. Tuttavia, il caso per CTE, malattia di Alzheimer e altri problemi cognitivi come risultato di lesioni croniche alla testa non è stato conclusivamente confermato da studi scientifici a oggi. Alcuni studi sembrano indicare che il grado dei sintomi è simile alla malattia neurodegenerativa che si verifica nella popolazione generale. Tuttavia, la velocità con cui questi problemi si verificano negli ex giocatori NFL appare più alta, facendo chiedere ai ricercatori se le lesioni alla testa rendano il cervello meno capace di riprendersi dalle lesioni nel tempo.

I Genitori Dovrebbero Preoccuparsi per i Loro Figli?

Quando un programma Frontline sulla CTE è andato in onda su PBS, un funzionario NFL ha dichiarato che se il 10 percento delle madri decidesse di tenere i propri figli lontani dal football per preoccupazioni sulla CTE, il gioco svanirebbe rapidamente. In effetti, molti genitori sono preoccupati per gli effetti delle lesioni croniche alla testa sul futuro cognitivo dei loro figli. Diversi gruppi in tutto il paese stanno facendo pressione sui loro legislatori per far approvare misure che richiedano agli allenatori scolastici di partecipare a corsi su trauma cranico e lesioni per educarli sui pericoli delle lesioni cerebrali croniche nei giovani giocatori. I genitori possono discutere le loro politiche per il trattamento dei giocatori che potrebbero aver subito lesioni sub-concussive durante le partite, assicurandosi che i giocatori vengano tolti dal gioco quando si verificano queste lesioni. Inoltre, possono garantire che i giocatori debbano ottenere l'autorizzazione di un medico prima di tornare a giocare. Infine, i genitori possono avvisare i loro figli sui segni della commozione cerebrale e l'importanza di prevenire le lesioni cerebrali in modo che possano funzionare alla massima capacità per tutta la vita.

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