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Scoprire la neve: guida scientifica per bambini

Scoprire la neve: guida scientifica per bambini

I fiocchi di neve e i bambini sono fatti l'uno per l'altro. Potete sfruttare la naturale curiosità dei vostri figli per la neve come porta d'accesso all'esplorazione scientifica. Ecco una guida introduttiva.

Da dove viene la neve?

Da bambino, mia nonna mi diceva che i fiocchi di neve erano pezzi di nuvole scossi via quando gli angeli danzavano con Dio. La sua spiegazione era almeno in parte corretta. I cristalli di neve nascono nelle nuvole quando il vapore acqueo gela su una particella di polvere, un batterio fluttuante o un altro materiale solido.

Quando la temperatura nelle nuvole è al punto di congelamento o inferiore, e c'è un'ampia disponibilità di umidità nell'aria, si formano cristalli di ghiaccio attorno a una particella centrale. Man mano che il vapore acqueo condensa e gela, prende vita l'intricato disegno di un fiocco di neve, una molecola alla volta. La forma esagonale del fiocco nasce a livello atomico: è qui che le molecole d'acqua si legano in strutture cristalline stabili.

La neve può essere ulteriormente classificata in sei modelli base: aghi, colonne, lastre, colonne con lastre, dendriti e stelle. Ogni tipo è il risultato di diverse condizioni atmosferiche e di temperatura all'interno della nuvola. Cliccate qui per leggere di più su ogni tipo.

Osservare i fiocchi di neve

Occorrente:
Superficie d'osservazione: velluto nero, stoffa scura o cartoncino nero
Lente d'ingrandimento

I fiocchi di neve sono creature delicate e la loro fine struttura cristallina può svanire al contatto con il calore. Dovrete congelare la superficie d'osservazione (tenetela in frigo o all'esterno in un'area fredda e asciutta). Se sta nevicando, tenete la superficie in alto per raccogliere qualche fiocco e osservatelo con la lente. Potrebbe servire una sciarpa su bocca e naso per evitare di sciogliere i fiocchi con il respiro caldo.

Fotografare il fiocco

Servono una fotocamera con obiettivo "macro" e un treppiede. Posizionate la fotocamera in un luogo ombreggiato (la luce solare può essere fatale per un fiocco di neve "addormentato" su una superficie scura che assorbe calore). Regolate la messa a fuoco e sperimentate con le esposizioni. Probabilmente, a meno di non usare una pellicola veloce, il tempo di esposizione sarà tra 1/15 e 1/30 di secondo, forse anche più lungo.

Tenere un "diario della neve"

Tenere un semplice diario è un ottimo modo per introdurre vostro figlio (a qualsiasi età) allo strumento scientifico fondamentale dell'osservazione. Un bambino piccolo può semplicemente disegnare i tipi di fiocchi osservati al microscopio, mentre i più grandi possono intraprendere registrazioni più dettagliate.

Consiglio per i genitori: Un diario è un eccellente modo per partire avvantaggiati sul progetto scientifico del prossimo anno. Gli insegnanti sono sempre colpiti quando un bambino presenta un progetto basato su registrazioni dettagliate e osservazioni personali.

Tipi di osservazioni da registrare:

1. Data, ora e quantità di neve caduta;
2. Temperatura dell'aria e del manto nevoso;
3. Tipi di cristalli di neve osservati (aghi, colonne, lastre, colonne con lastre, dendriti e stelle);
4. Peso di un'unità di neve. Usando un piccolo contenitore (es. un misurino da ¼ di tazza), raccogliete neve sufficiente a riempirlo (NON COMPATTARE LA NEVE). Usate un bordo dritto (righello o coltello) per livellare la neve al bordo del contenitore e pesatela su una bilancia da lettere. L'idea è mantenere costante il volume di neve misurato ogni volta. Scoprirete che maggiore è il peso, maggiore è il contenuto d'acqua.

Domande da porsi:

1. Esiste una relazione tra il tipo di cristalli osservati e il peso (contenuto d'acqua) della neve?
2. Come influisce la temperatura dell'aria sulla formazione dei cristalli?
3. Cosa accade ai fiocchi di neve a terra durante la notte e dopo alcuni giorni? Cambiano forma?

Lo sapevate?
La maggior quantità di neve in una stagione si è registrata nel 1998-1999, quando 1.140 pollici (circa 2.900 cm, pari a 95 piedi) caddero sul Monte Baker, nello Stato di Washington. Provate a spalare tutto ciò dal vialetto!