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Infezioni batteriche nei bambini: cause, fattori di rischio e trattamento

Le infezioni batteriche nei bambini sono una delle principali cause di visite pediatriche d'emergenza, specialmente nei bambini più piccoli. I batteri sono organismi unicellulari visibili al microscopio. Alcuni batteri presenti sul o dentro il corpo umano sono innocui e, nella maggior parte dei casi, benefici. Tuttavia, altri possono causare infezioni nell'uomo.

Ai bambini possono essere prescritti antibiotici per infezioni che non si risolvono da sole. Dovreste continuare a somministrare gli antibiotici come consigliato anche se i sintomi scompaiono per evitare la resistenza agli antibiotici.

Leggete questo articolo per saperne di più su cause, fattori di rischio, diagnosi, trattamento e prevenzione delle infezioni batteriche nei bambini.

Infezioni batteriche comuni nei bambini

Le seguenti infezioni batteriche sono comuni nei bambini:

• Infezioni cutanee come l'impetigine
• Infezioni dell'orecchio come otite media e otite esterna
• Faringite streptococcica (infezioni della gola)
• Sinusite (infezioni dei seni paranasali)
• Infezioni delle basse vie respiratorie come la polmonite
• Gastroenterite
• Congiuntivite
• Infezioni del tratto urinario
• Meningite e formazione di ascesso cerebrale
• Osteomielite (infezione ossea)

Infezioni del sangue, infezioni cerebrali come encefalite e meningite, e infezioni cardiache come endocardite e miocardite si riscontrano in alcuni bambini. Tuttavia, non sono comuni. I bambini con carenze del sistema immunitario hanno maggiori probabilità di sviluppare infezioni batteriche rispetto ai bambini sani.

Cause delle infezioni batteriche

I batteri devono entrare nel corpo per causare infezioni. I batteri possono diffondersi da una persona infetta a un'altra nei seguenti modi:

• Goccioline aeree (respiratorie) diffondono infezioni respiratorie
• Tagli, ferite e morsi di insetti potrebbero facilitare l'ingresso dei batteri attraverso la pelle
• Consumo di cibo o acqua contaminati
• Condivisione di oggetti personali e utensili
• Carie dentarie potrebbero aumentare il rischio di altre infezioni batteriche
• Toccare superfici contaminate e non lavarsi le mani

Le infezioni batteriche possono diffondersi in modi diversi. Tuttavia, mantenere una corretta igiene delle mani potrebbe prevenire la diffusione della maggior parte delle infezioni batteriche.

Fattori di rischio per le infezioni batteriche nei bambini

Le seguenti condizioni possono aumentare il rischio di contrarre un'infezione batterica nei bambini:

• Disturbi del sistema immunitario
• Cancro
• Assenza di milza (asplenia)
• Malattie a cellule falciformi
• Non vaccinati

I bambini con questi fattori di rischio sono spesso forniti di profilassi antibiotica (corso antibiotico preventivo) per prevenire infezioni gravi. Se vostro figlio non è vaccinato, parlatene con il pediatra e iniziate la vaccinazione poiché questo aiuta a evitare molte malattie batteriche.

Segni e sintomi delle infezioni batteriche

I segni e sintomi delle infezioni batteriche possono variare a seconda della gravità e della parte del corpo colpita. I sintomi comuni riscontrati nella maggior parte delle infezioni batteriche includono:

• Febbre
• Dolore o disagio nella parte del corpo colpita
• Brividi

Altri sintomi riscontrati in varie infezioni batteriche includono:

• Tosse
• Espettorato
• Dispnea (difficoltà respiratoria)
• Sudorazione
• Mal di testa
• Dolore toracico
• Bruciore durante la minzione
• Urine torbide o dense
• Diarrea
• Vomito
• Eruzioni cutanee
• Gonfiore

Il tipo di infezione può essere identificato in base ai segni e sintomi. In caso di infezioni gravi, il trattamento con antibiotici ad ampio spettro può iniziare anche prima che i risultati dei test siano disponibili.

Prevenzione delle infezioni batteriche

L'immunizzazione di routine è il modo migliore per prevenire le infezioni batteriche prevenibili con vaccino. Mantenere una buona igiene ed evitare il contatto con persone infette potrebbe aiutare a prevenire la diffusione delle malattie batteriche.

Le seguenti infezioni batteriche sono prevenibili con l'immunizzazione di routine:

• Pertosse (tosse convulsa)
• Difterite
• Tetano
• Infezioni da Haemophilus influenzae tipo B
• Infezioni da Streptococcus pneumoniae
• Neisseria meningitidis
• Colera
• Meningite meningococcica e sepsi

Diagnosi dell'infezione batterica

I seguenti test aiutano a identificare la presenza di batteri nel corpo:

• Esame del sangue
• Urinocoltura
• Analisi del liquido cerebrospinale (LCS) in caso di infezioni cerebrali
• Analisi di altri fluidi corporei
• Analisi dei tessuti
• Coltura del campione

I batteri da questi campioni sono spesso identificati al microscopio o tramite test di rapida rilevazione che determinano il materiale genetico batterico. Se la popolazione batterica del campione è troppo bassa, in laboratorio viene preparata una coltura del campione. La coltura può spesso aiutare a identificare i batteri che causano l'infezione entro 24-48 ore.

In alcuni casi, la coltura viene eseguita per testare la sensibilità e la resistenza dei batteri agli antibiotici. Questo può aiutare il medico a prescrivere l'antibiotico più efficace. Test aggiuntivi, come radiografie, risonanza magnetica, TAC, ecocardiografia ed ecografia, vengono richiesti per identificare le manifestazioni cliniche e le complicanze dell'infezione.

Trattamento per le infezioni batteriche

Gli antibiotici sono farmaci che trattano le infezioni batteriche. Questi farmaci uccidono (battericidi) o arrestano la crescita (batteriostatici) dei batteri nel corpo. Gli antibiotici ad ampio spettro sono efficaci contro molti batteri, mentre quelli a spettro ristretto colpiscono solo un tipo specifico di batteri.

A seconda della gravità dell'infezione, i medici possono prescrivere un singolo antibiotico o una combinazione. La durata del trattamento e il dosaggio possono variare in diverse malattie. Alcune infezioni possono richiedere una singola dose o un ciclo di trattamento di tre giorni, mentre certe infezioni, come la tubercolosi (TB), possono richiedere trattamenti per alcuni mesi.

In alcuni casi, sono necessari trattamenti chirurgici per rimuovere ascessi o raccolte di pus dovute a infezioni batteriche. A seconda delle manifestazioni cliniche e delle complicanze, i bambini possono richiedere fluidi endovenosi e trattamento sintomatico per la stabilizzazione.

Complicanze delle infezioni batteriche

Anche se molte infezioni batteriche sono curabili con antibiotici, alcune potrebbero non rispondere ai farmaci abituali a causa della resistenza. Le infezioni batteriche non trattate potrebbero portare alle seguenti complicanze:

• Infezione grave
• Ascessi
• Diffusione dell'infezione a un'altra parte del corpo
• Batteriemia (batteri nel flusso sanguigno)
• Sepsi o SIRS (sindrome da risposta infiammatoria sistemica)
• Shock settico

Le complicanze potrebbero variare in base al tipo di infezione batterica. Le complicanze legate all'alta febbre, come convulsioni e disidratazione, potrebbero essere pericolose per la vita se non gestite in tempo. Le complicanze delle infezioni batteriche possono essere fatali se non trattate.

L'uso di antibiotici senza prescrizione e il non seguire la durata e il dosaggio appropriati degli antibiotici possono portare a resistenza. Questo avviene quando i batteri non rispondono ai trattamenti con antibiotici. La resistenza può portare a infezioni ricorrenti e richiede farmaci più complessi per gestire l'infezione.

Le infezioni batteriche nei bambini possono colpire pelle, orecchio interno, gola, tratto respiratorio, occhi, ecc. Queste infezioni si diffondono solitamente attraverso cibo contaminato, acqua, goccioline respiratorie, superfici o morsi di insetti. Inoltre, malfunzioni immunitarie o vaccinazioni mancate possono rendere i bambini inclini alle infezioni batteriche. Sintomi e trattamento dipendono dal tipo e dalla gravità dell'infezione. Evitate di automedicare i bambini con antibiotici poiché può avere effetti collaterali e aumentare il rischio di resistenza batterica. Consultate invece il medico di vostro figlio per conoscere i batteri causativi e il trattamento necessario.