• Bebè
• Costruire una famiglia
• Bambini
• Genitorialità generale
• Neonati
• Adolescenti
• Prima infanzia
• Gravidanza

HIV (AIDS) nei bambini: sintomi, trattamento e prevenzione

L'HIV nei bambini è una condizione che richiede costante assistenza medica per evitare complicazioni. Secondo un aggiornamento di UNAIDS, circa 1,8 milioni di bambini sotto i 15 anni erano affetti da HIV (virus dell'immunodeficienza umana) nel 2017. Tuttavia, il rapporto ha anche evidenziato che c'era stato un calo delle nuove infezioni da HIV tra i bambini dell'8% dal 2016.

Tuttavia, questo non significa che il lavoro contro l'HIV nei bambini sia finito. I genitori devono ancora sapere come l'HIV colpisce i bambini e come possono proteggere i loro figli dall'infezione. Questo articolo vi dà un'idea delle possibili cause dell'HIV nei bambini, i suoi sintomi, i trattamenti e i consigli per prevenire l'infezione nei bambini.

Cos'è l'HIV?

Il virus dell'immunodeficienza umana (HIV) è un virus che causa una condizione chiamata sindrome da immunodeficienza acquisita o AIDS. Il virus attacca il sistema immunitario, in particolare le cellule CD4, note anche come globuli bianchi o cellule T che sono una parte importante del sistema immunitario. Dopo aver infettato una persona, il virus distrugge lentamente la capacità del corpo di combattere le infezioni.

Come i bambini acquisiscono l'HIV?

I bambini possono acquisire l'HIV dalla madre che ha l'infezione, mentre sono nel grembo materno o quando allattano al seno (trasmissione da madre a figlio o verticale). Il virus può anche trasmettersi attraverso:

• Trasfusione di sangue, quando il sangue di una persona infetta viene dato a una persona altrimenti sana

• Uso di siringhe contaminate in ospedale o per scarificazione (spiegata sotto)

• Abuso sessuale, come interazione sessuale forzata che comporta penetrazione

• Rapporti sessuali non protetti (specialmente tra adolescenti). Una persona infetta da HIV può trasmettere il virus al partner.

• Scarificazione (graffiare o raschiare la pelle per una modifica permanente del corpo come tatuaggi e piercing), per cui viene usato un ago infetto

Notate che l'HIV non può diffondersi tramite:

• Sudore
• Saliva
• Condivisione di utensili, cibo o vestiti
• Punture di insetti

Conoscere i sintomi di questa infezione vi aiuterà a cercare intervento medico in tempo.

Quali sono i sintomi dell'HIV nei bambini?

I sintomi dell'HIV possono essere classificati in lievi, moderati e gravi, come spiegato nella seguente tabella:

Altri sintomi che possono indicare una possibile infezione da HIV includono:

• Disfunzione neurologica come microcefalia (la testa è più piccola del normale), compromissione neurologica, ipertonia (tono muscolare diminuito che causa rigidità nel flettere e muoversi), ritardo nel raggiungimento delle tappe dello sviluppo o confusione mentale.

• Eruzioni dolorose con vesciche su torace e schiena.

Se un bambino con HIV sviluppa l'AIDS, allora può mostrare i seguenti sintomi:

• Perdita di peso o difficoltà ad aumentare di peso
• Eruzioni persistenti
• Linfonodi ingrossati (una parte del sistema immunitario, che filtra batteri e virus)
• Mughetto cronico (infezione fungina della bocca, pelle e unghie)
• Diarrea cronica
• Febbre prolungata
• Mancanza di energia
• Malattia infiammatoria pelvica
• Infezioni insolite
• Perdita di memoria a breve termine

Come viene diagnosticato l'HIV nei bambini?

Il test degli anticorpi HIV viene eseguito nei bambini di età pari o superiore a 18 mesi, che possono mostrare segni di infezione da HIV o che sono nati da madre HIV+. Il test viene solitamente eseguito in due fasi: un test di screening enzimatico immunosorbente (EIA) seguito dal test Western blot per confermare l'anticorpo HIV.

Il test EIA implica il test di campioni di sangue o fluido orale raccolto dalle gengive e dalle guance dei pazienti per determinare gli anticorpi HIV. Il test Western Blot implica anche il test del sangue separando le proteine del sangue e identificando la proteina che indica l'infezione da HIV.

Entrambi i test devono dare risultati positivi per confermare la diagnosi. Se il bambino viene esposto all'HIV attraverso altre fonti (come aghi o siringhe infetti, abuso sessuale) e mostra i sintomi, ma i risultati del test sono negativi, allora il test deve essere ripetuto in seguito.

Il trattamento deve iniziare abbastanza presto se la diagnosi conferma l'infezione da HIV.

Come viene trattato l'HIV nei bambini?

I bambini con un'infezione da HIV dovrebbero ricevere il trattamento il prima possibile. Il trattamento implica la somministrazione di farmaci antiretrovirali, che possono rallentare la velocità con cui l'HIV indebolisce il sistema immunitario. Il farmaco è disponibile sotto forma di sciroppo per i bambini, anche se potrebbero non essere sempre pratici considerando che devono essere assunti in grandi quantità e devono essere sempre refrigerati a causa della loro breve durata di conservazione.

I farmaci antiretrovirali somministrati alle donne in gravidanza all'inizio della gravidanza e al bambino alla nascita hanno dimostrato di ridurre notevolmente la possibilità di infezione da HIV nel neonato.

I bambini sotto i 15 anni possono anche beneficiare della somministrazione di un antibiotico chiamato co-trimetossazolo, che può prevenire alcune infezioni infantili. È stato riscontrato che riduce il tasso di mortalità nei bambini con HIV di oltre il 40%.

I bambini con HIV possono ricevere le vaccinazioni di routine?

Sì. L'immunizzazione può prevenire le malattie nei bambini con infezione da HIV, anche se la loro risposta alla vaccinazione può variare a seconda del livello di immunità del loro corpo. L'OMS ha stilato la tabella sottostante delle immunizzazioni che i bambini con HIV asintomatico o sintomatico possono o non possono fare.

Fonte: OMS

In ogni caso, è meglio consultare il pediatra prima di procedere con qualsiasi programma di vaccinazione per il bambino con HIV.

Come prevenire l'HIV nei bambini?

L'infezione è stata quasi eliminata nei paesi ad alto reddito grazie a tempestive opzioni di prevenzione, test e trattamento. Tuttavia, la situazione è ancora grave nell'Africa sub-sahariana e nei paesi del Sud Asia. Ecco alcune misure per prevenire l'HIV nei bambini:

• Il modo migliore per prevenire l'HIV nei bambini è prevenire la trasmissione da madre a figlio. La somministrazione di farmaci antiretrovirali nella fase iniziale della gravidanza può aiutare a preservare l'immunità, promuovere la crescita e lo sviluppo e aumentare l'aspettativa di vita. Inoltre, i bambini che hanno acquisito l'infezione perinatale e hanno ricevuto la terapia farmacologica hanno mostrato un aumento del tasso di sopravvivenza dell'80% o superiore.

• Se la madre è HIV positiva quando è incinta, il parto viene eseguito tramite taglio cesareo per prevenire che il bambino contragga il virus attraverso il canale del parto.

• Tali madri non devono allattare il bambino al seno e usare alternative.

• Se il bambino vuole fare un tatuaggio o un piercing, assicuratevi di contattare un professionista che segua tutte le linee guida di sicurezza con l'attrezzatura usata per la procedura. Idealmente, i bambini sotto i 18 anni dovrebbero evitare di fare tatuaggi, anche se alcuni genitori potrebbero voler fare piercing alle orecchie o al naso del bambino.

• Quando il vostro bambino deve ricevere una vaccinazione o un'iniezione per qualsiasi motivo, assicuratevi che il professionista medico stia usando siringhe nuove e inutilizzate per prevenire la trasmissione di infezioni.

Successivamente, rispondiamo ad alcune domande frequenti sull'HIV nei bambini.

Domande frequenti:

1. Quanto tempo è probabile che sopravvivano i bambini con HIV?

Purtroppo, circa il 25-30% dei bambini soccombe all'infezione prima dell'età di un anno se non trattati in tempo; il 50-60% dei bambini che sviluppano sintomi di HIV all'inizio della vita, ma non vengono diagnosticati o trattati in tempo, muoiono entro i due anni. Tuttavia, nei bambini a cui vengono somministrati farmaci antiretrovirali all'inizio, il tasso di mortalità è risultato ridotto di cinque volte o più.

Nei paesi ad alto reddito, più dell'80% dei bambini con HIV vive oltre i sei anni.

2. Come l'HIV influisce sulla crescita e lo sviluppo di un bambino?

Studi dimostrano che l'infezione da HIV nei bambini può ritardare lo sviluppo fisico e mentale. I bambini HIV positivi presentano problemi neurologici, stagnazione dello sviluppo cognitivo, difficoltà di apprendimento e problemi di linguaggio e parola. Inoltre, il virus può avere un effetto fisiologico, in cui il bambino ha difficoltà ad aumentare di peso.

Detto questo, il bambino potrebbe non necessariamente mostrare un ritardo sia nello sviluppo cognitivo che motorio. Possono anche avere solo un ritardo nello sviluppo, e può apparire precocemente o entro i due anni.

L'HIV nei bambini indebolisce il loro sistema immunitario e li rende vulnerabili a infezioni e malattie. Un bambino può avere sintomi lievi, moderati o gravi in base all'intensità. L'HIV non ha cura, ma la sua diagnosi e trattamento tempestivi possono ridurre la carica virale nel sangue e prolungare la vita di un bambino. Prevenire la trasmissione da madre a figlio, mantenere aggiornato il programma di immunizzazione del bambino e proteggere il bambino da pratiche non igieniche in ospedale e altrove sono modi efficaci per prevenire che il bambino contragga l'HIV.