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Disabilità Intellettiva (DI) nei Bambini: Sintomi e Trattamento

La disabilità intellettiva nei bambini è un disturbo del neurosviluppo che si verifica a causa di problemi nella crescita e nello sviluppo del cervello. La condizione causa un funzionamento intellettivo significativamente basso nei bambini e colpisce le loro abilità adattive (quelle necessarie per svolgere compiti quotidiani). I bambini con un quoziente intellettivo (QI) sotto 70 sono considerati avere una disabilità intellettiva. Questa condizione può esistere dalla nascita o svilupparsi durante la prima infanzia.

Anche se la disabilità intellettiva colpisce il cervello, non è considerata un disturbo di salute mentale perché la condizione può essere migliorata con un'adeguata cura parentale. Buone cure mediche e precoce educazione speciale aiutano anche i bambini a sviluppare migliori abilità adattive.

Questo post parla dei tipi, cause, sintomi, diagnosi, trattamento e prevenzione della disabilità intellettiva nei bambini. Continuate a leggere mentre forniamo anche consigli per genitori e insegnanti su come gestire efficacemente la condizione.

Quanto Sono Comuni le Disabilità Intellettive?

Circa l'1-3% della popolazione mondiale o quasi 200 milioni di persone hanno disabilità intellettiva. Gli USA da soli hanno 6,5 milioni di persone con disabilità intellettive.

È più comune nei paesi a basso reddito colpendo 16,41 su 1000 persone. Secondo la stima del Programma di Sviluppo delle Nazioni Unite, l'80% delle persone con disabilità appartiene a paesi a basso reddito.

Sintomi della Disabilità Intellettiva nei Bambini

Nella maggior parte dei bambini, i sintomi e segni di disabilità intellettiva potrebbero non essere evidenti fino all'età prescolare. I bambini con una forma grave di disabilità possono avere esordio precoce dei sintomi. Tuttavia, la diagnosi esatta viene fatta dopo test formali.

I seguenti sintomi e segni sono spesso associati con la disabilità intellettiva nei bambini.

• Caratteristiche facciali insolite
• Macrocefalia (testa troppo grande)
• Microcefalia (testa troppo piccola)
• Malformazioni di mani e piedi

Alcuni bambini potrebbero non avere caratteristiche fisiche ma possono mostrare segni e sintomi di problemi seri.

• Convulsioni
• Mancato accrescimento
• Salivazione eccessiva
• Lingua protrusa
• Letargia
• Ritardo dello sviluppo
• Vomito

I seguenti segni comportamentali e sintomi sono spesso visti nei bambini con disabilità intellettiva.

• Risposte lente
• Incapacità di prendere decisioni
• Reazioni aggressive quando le richieste sono negate o soddisfatte con ritardo
• Problemi di memoria
• Difficoltà a risolvere problemi
• Scarsa o mancanza di attenzione
• Difficoltà nell'interazione sociale

I bambini con gravi disabilità intellettive possono avere difficoltà ad apprendere le prime abilità motorie come rotolare, sedersi o stare in piedi nel primo anno di vita. Il ritardo dello sviluppo del linguaggio è il problema più comune affrontato dai bambini con disabilità intellettive, ed è spesso scoperto in età prescolare.

I bambini potrebbero non essere in grado di parlare frasi complete a causa di difficoltà linguistiche e compromissione cognitiva. Capricci, comportamenti aggressivi o autolesionisti, scoppi esplosivi, ecc., sono più comuni nei bambini con DI che in un bambino normale. Questi problemi comportamentali possono spesso essere dovuti a frustrazioni da abilità di comunicazione o motorie compromesse.

Cause della Disabilità Intellettiva nei Bambini

Vari fattori medici, ambientali e genetici durante la gravidanza, il parto o dopo la nascita possono causare disabilità intellettiva nei bambini. Questi fattori possono risultare in danni o spesso interferire con lo sviluppo del cervello. Cause specifiche di disabilità intellettiva non sono sempre identificate.

I seguenti fattori genetici, come disturbi ereditari e anomalie cromosomiche, possono aumentare il rischio di disabilità intellettiva.

• Sindrome di Down
• Sindrome dell'X fragile
• Fenilchetonuria (PKU)
• Malattia di Tay-Sachs
• Neurofibromatosi
• Ipotiroidismo congenito

Le seguenti complicazioni materne o situazioni durante la gravidanza possono aumentare il rischio di DI nei bambini.

• Sottopeso
• Uso di alcol
• Esposizione a tossine, come metilmercurio e piombo
• Preeclampsia
• Nascite multiple come avere gemelli o trigemini
• Esposizione a certi farmaci, come farmaci chemioterapici, valproato, fenitoina, ecc.
• Infezioni con virus Zika, rosolia, citomegalovirus, toxoplasma gondii, virus herpes simplex, o HIV

I seguenti fattori possono aumentare il rischio di DI durante il parto.

• Ipossia fetale o insufficiente ossigeno per lunghi periodi durante il parto
• Nascita estremamente prematura

I seguenti fattori possono causare DI dopo la nascita.

• Meningite
• Encefalite
• Grave trauma cranico
• Quasi annegamento (incidente di annegamento)
• Sottopeso
• Abuso emotivo o negligenza
• Avvelenamento da piombo o mercurio
• Tumori cerebrali
• Chemioterapie

Diagnosi della Disabilità Intellettiva nei Bambini

Ci sono vari test per valutare la disabilità intellettiva e anche per predire il rischio di svilupparla. Questi includono:

• Screening prenatale, come amniocentesi o campionamento dei villi coriali, è utile per identificare disturbi genetici, come la sindrome di Down.

• Screening della crescita e dello sviluppo potrebbe aiutare a valutare i ritardi dello sviluppo durante l'infanzia.

• Test di imaging come la risonanza magnetica possono aiutare a identificare anomalie cerebrali.

• Un elettroencefalogramma viene fatto per valutare l'attività elettrica del cervello se sono presenti convulsioni.

• Test genetici possono essere utili per identificare disturbi ereditari.

• Test di laboratorio come esami del sangue e delle urine sono fatti per identificare infezioni e tossine o confermare specifici disturbi ereditari.

• La valutazione dell'udito è spesso fatta per escludere la diagnosi di compromissione dell'udito nei bambini con difficoltà linguistiche.

• Test formali intellettivi e di abilità vengono fatti per valutare il funzionamento mentale del bambino. Questi test includono un'intervista ai genitori, osservazioni e confronto dei punteggi con bambini della stessa età. Un punteggio sotto 70-75 è richiesto per diagnosticare DI. Il test di intelligenza Stanford-Binet e la scala di intelligenza Wechsler per bambini mirano a misurare il funzionamento intellettivo. Al contrario, test come le scale di comportamento adattivo Vineland sono fatti per valutare comunicazione, abilità sociali e abilità motorie.

I medici considerano molteplici fattori prima di diagnosticare la disabilità intellettiva, e i test sono spesso ordinati basandosi sulle possibili cause. È cruciale diagnosticare il problema e identificare la causa per pianificare un intervento precoce per migliorare il livello di funzionamento di un bambino.

Abilità Adattive e Supporto

Il grado di compromissione può essere diverso in ogni bambino, variando da lieve a grave. È misurato dai punteggi dei test di intelligenza standardizzati. Ma l'impatto della compromissione è valutato basandosi sul supporto che una persona richiede per eseguire abilità adattive. Ciò significa che un bambino con lieve disabilità intellettiva può avere scarse abilità adattive, richiedendo così un supporto estensivo.

Secondo i punteggi dei test QI, circa il 3% della popolazione ottiene meno di 70, il che significa che soddisfano i criteri per la diagnosi di disabilità intellettiva. Tuttavia, solo l'1% della popolazione ha una grave disabilità intellettiva che richiede supporto.

Abilità adattive sono abilità quotidiane per soddisfare le richieste del proprio ambiente. Queste possono includere:

• Abilità di auto-cura, come lavarsi, nutrirsi, vestirsi, ecc.

• Abilità di comunicazione usando linguaggi verbali e non verbali.

• Abilità sociali, come relazioni interpersonali, obbedire a regole e regolamenti.

• Abilità di auto-direzione, come risoluzione problemi, pianificazione attività.

• Accademici funzionali, come lettura, scrittura.

• Abilità di tempo libero includono assumersi responsabilità per attività e partecipare alla comunità.

• Capacità di adattarsi ad ambiente domestico o scolastico e capacità di lavorare indipendentemente per incontrare standard lavorativi.

• Capacità di usare trasporti, fare acquisti, ecc.

• Consapevolezza salute e sicurezza come misura per proteggersi dal pericolo e rispondere a problemi di salute.

Il supporto richiesto per gli intellettualmente disabili è categorizzato come:

• Intermittente: Richiede supporto occasionale

• Limitato: Può richiedere supporto per alcune attività

• Estensivo: Supporto quotidiano continuo è richiesto

• Pervasivo: Ha bisogno di supporto per tutte le attività, spesso richiede cure infermieristiche

I bambini possono mancare di abilità e possono richiedere supporto costante o assistenza. Tuttavia, alcuni bambini possono gradualmente imparare abilità con una formazione adeguata e gestire la loro vita quotidiana.

Trattamento per la Disabilità Intellettiva nei Bambini

La gestione mira a migliorare i livelli di funzionamento intellettivo del bambino e ad addestrarli nelle abilità adattive. Il supporto multidisciplinare è richiesto per prendersi cura di un bambino con disabilità intellettiva. Può richiedere il supporto dei seguenti specialisti.

• Medico di base o pediatra
• Assistente sociale
• Logopedisti o terapisti
• Fisioterapista
• Terapista occupazionale
• Neurologo
• Psicologo
• Nutrizionista
• Consulente/terapista comportamentale

Il coinvolgimento della famiglia è un fattore essenziale nei programmi individualizzati per il bambino. La casa è il miglior luogo di vita per i bambini con disabilità intellettive. Tuttavia, i bambini con disabilità complesse e problemi comportamentali, come danneggiare altri o se stessi o quelli con gravi disabilità fisiche, possono essere trasferiti in centri specializzati basandosi sulla volontà dei genitori e le opinioni delle équipe di cura.

Come Aiutare un Bambino con Disabilità Intellettive?

Incoraggiamento e supporto da genitori e insegnanti sono essenziali per migliorare il funzionamento intellettivo del bambino. Anche se vivere con una disabilità intellettiva può essere sfidante, è possibile imparare abilità e adattarsi nel tempo.

Consigli per i genitori

Le seguenti misure possono aiutare i genitori a capire e supportare il bambino.

• Imparate sulla disabilità intellettiva

• Siate pazienti mentre il bambino impara e cresce

• Incoraggiate il bambino a essere indipendente, nonostante sia difficile o richieda tempo per loro imparare abilità adattive come nutrirsi, curarsi, vestirsi o usare i bagni

• Potete coinvolgerli in faccende domestiche ed commissioni appropriate all'età

• Date feedback positivo quando il bambino fa le cose bene o ci prova al meglio

• Trovate opportunità per loro di interagire e socializzare con altri

• Ottenete supporto da gruppi di supporto

• Rimanete in contatto con gli insegnanti del bambino

• Incoraggiate il bambino a imparare ciò che ama, come pittura, danza, canto, ecc.

Consigli per gli insegnanti

L'educazione deve essere la meno restrittiva e nel contesto più inclusivo, come con occasioni per interagire con coetanei non disabili.

I seguenti consigli possono aiutare gli insegnanti a tirare fuori il meglio dagli studenti con disabilità intellettive.

• Imparate sulla condizione

• Riconoscete l'enorme differenza che un insegnante può fare alla vita di uno studente con disabilità intellettive

• Insegnate nuovi compiti in segmenti più piccoli

• Insegnate usando immagini o video; questi possono essere riferiti quando le cose sono dimenticate

• Cercate di spiegare con dimostrazioni piuttosto che direzioni verbali

• Date sempre feedback immediato

• Insegnate abilità di vita quotidiana e sociali, come come salutare qualcuno, come contare i soldi, esposizioni occupazionali e opportunità, ecc.

• Mantenete i contatti con i genitori

Prevenzione della Disabilità Intellettiva nei Bambini

Le seguenti misure possono aiutare a prevenire il rischio di sviluppare disabilità intellettiva nei bambini.

• Un'adeguata cura prenatale può abbassare il rischio di DI, come assumere integratori di vitamina folato, riduce il rischio di difetti del tubo neurale e nascita prematura

• Mantenere adeguati apporti nutrizionali durante la gravidanza

• Screening prenatale

• Evitare l'uso di alcol durante la gravidanza

• Fare vaccinazioni contro la rosolia

• Richiedere prescrizione per usare farmaci prima del concepimento e gravidanza poiché alcuni farmaci possono influenzare la crescita e lo sviluppo fetale

• Un'adeguata cura neonatale e nutrizione possono ridurre i fattori di rischio dopo la nascita per DI

• Cercate sempre attenzione medica per sintomi di tossicità o infezioni nel neonato prima che si complichino

La disabilità intellettiva nei bambini causa difficoltà specifiche nell'apprendimento di abilità e sviluppo delle abilità motorie. Questa condizione potrebbe verificarsi a causa di certe anomalie cromosomiche o genetiche. Altre ragioni includono complicazioni durante la gravidanza, preeclampsia, abuso di alcol, o mancanza di adeguata nutrizione materna. Dovreste ottenere adeguate strutture di trattamento per vostro figlio e portarli da logopedisti, psicologi, o terapisti comportamentali per aiutarli a superare questa situazione e migliorare la loro qualità di vita. È vitale che incoraggiate vostro figlio a partecipare ad attività e migliorare i loro livelli di autostima.