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Comprendere il Family and Medical Leave Act (FMLA)

Quando tu o un familiare affrontate problemi di salute, può essere una fonte enorme di stress. Il Family and Medical Leave Act (FMLA), una legge federale approvata nel 1993, è stata concepita per alleviare parte di queste pressioni permettendo ai lavoratori di conciliare le esigenze lavorative con le responsabilità familiari. In definitiva, grazie al FMLA, una persona può prendersi cura della propria famiglia per un periodo prolungato senza timore di perdere il posto di lavoro.

Cos'è il FMLA?

Il Family and Medical Leave Act (FMLA) è una legge federale che concede a determinati dipendenti fino a 12 settimane di congedo non retribuito, ma protetto, all'anno. Richiede inoltre che i benefici assicurativi sanitari di gruppo vengano mantenuti. I lavoratori possono usufruire del FMLA quando loro o un familiare hanno una grave malattia, oppure per accudire un neonato o un bambino adottato.

L'idea è che, se un dipendente soddisfa i requisiti e il datore di lavoro rispetta certi criteri, può assentarsi per gestire queste situazioni importanti senza perdere l'assicurazione sanitaria né il lavoro. Il congedo può essere fruito tutto d'un fiato o a intermittenza, a seconda delle necessità dettate dalla condizione medica.

Requisiti di ammissibilità

Per beneficiare del FMLA, devi innanzitutto lavorare per un datore di lavoro tenuto a offrire le 12 settimane di congedo non retribuito. Ad esempio, le aziende private con 50 o più dipendenti sono tenute a rispettare le linee guida del FMLA, così come le agenzie governative — locali, statali e federali — indipendentemente dal numero di dipendenti.

Se lavori per un datore di lavoro soggetto al FMLA, devi anche soddisfare diversi requisiti di ammissibilità:

• Devi essere stato impiegato per almeno 12 mesi. I 12 mesi non devono essere consecutivi, il che permette ai lavoratori stagionali di accedere al FMLA.
• Devi aver lavorato per il datore di lavoro almeno 1.250 ore negli ultimi 12 mesi prima di richiedere il FMLA. Questo numero corrisponde a una media di circa 24 ore a settimana per 12 mesi.
• Devi lavorare in una sede dove il datore di lavoro ha almeno 50 dipendenti entro un raggio di 75 miglia dal tuo luogo di lavoro. Quindi, anche se il datore di lavoro ha 50 o più dipendenti in totale, ma la tua sede non ne ha 50 entro 75 miglia, non sarai ammissibile.

Circostanze coperte

In generale, puoi usare il FMLA per accudire un figlio, un coniuge o un genitore con una grave condizione di salute. Puoi anche usarlo per la tua stessa grave condizione di salute. Le condizioni più comuni coperte dal FMLA includono: una condizione medica che richiede un ricovero ospedaliero notturno, condizioni croniche che causano incapacità e richiedono trattamento, e problemi legati alla gravidanza come il riposo a letto o la nausea mattutina severa.

Il FMLA può essere usato anche per l'ampliamento della famiglia. Ad esempio, puoi assentarti per la nascita di un figlio e per creare un legame con il neonato. Puoi anche prendere congedo per l'adozione di un bambino o per l'affidamento. Uomini e donne hanno lo stesso diritto al congedo FMLA in caso di nuovo figlio, ma il congedo deve essere fruito entro un anno dalla nascita o dal collocamento del bambino in casa. Inoltre, questo periodo deve essere preso come un blocco continuativo e non a intermittenza.

Ci sono casi in cui i datori di lavoro permettono a un genitore di fruire il congedo FMLA a intermittenza; tuttavia, la legge non li obbliga a farlo.

Infine, esistono disposizioni speciali per i militari. Ad esempio, puoi prendere fino a 26 settimane di congedo FMLA in un unico periodo di 12 mesi per accudire un militare con una grave ferita o malattia.

Cosa devi sapere

Prima di chiedere al tuo datore di lavoro informazioni sul FMLA, devi essere sicuro di avere i requisiti. Perciò, assicurati non solo di rivedere i requisiti di ammissibilità al FMLA, ma anche di parlare con il tuo dipartimento risorse umane. Se esiste un manuale del dipendente, familiarizza con esso. Inoltre, è bene conoscere alcuni fatti chiave sul FMLA:

• Potresti poter utilizzare i tuoi giorni di ferie retribuiti durante il congedo FMLA. Questo potrebbe includere i giorni di malattia accumulati, le ferie e altri permessi retribuiti. Tuttavia, non c'è un obbligo legale per i datori di lavoro. Verifica con le risorse umane cosa richiede la tua azienda. Tieni presente che, anche se non vuoi usare i tuoi giorni retribuiti, l'azienda può richiederti di usarli per primi.
• Se usufruisci del FMLA, il tuo datore di lavoro deve continuare la tua assicurazione sanitaria come se non fossi in congedo. Potresti dover continuare a versare i normali contributi per questa assicurazione. Ancora una volta, è meglio verificare con il tuo dipartimento risorse umane.
• I datori di lavoro non possono tenere conto del tuo congedo FMLA per assunzioni o promozioni. Non possono nemmeno sanzionarti per averlo usato.
• Finché torni al lavoro prima che il tuo congedo FMLA scada, devi essere reintegrato nello stesso posto o in uno quasi identico. Alle aziende non è permesso retrogradarti o ridurti lo stipendio per aver preso un congedo sotto il FMLA.
• Puoi prendere il congedo come un unico blocco, ad esempio per un intervento chirurgico, o a intermittenza se hai una malattia cronica che richiede di assentarsi periodicamente per gestire la tua malattia o accudire un figlio malato.
• Per prendere un congedo sotto il FMLA, devi dare al tuo datore di lavoro un preavviso adeguato. Se sai in anticipo che avrai bisogno di un congedo, devi dare 30 giorni di preavviso. Se devi assentarti inaspettatamente a causa di un incidente o malattia improvvisa di un familiare, devi informare il datore di lavoro il prima possibile.
• Il tuo datore di lavoro ha il diritto di richiedere una certificazione medica per verificare che tu abbia effettivamente bisogno di un congedo sotto il FMLA. Hai 15 giorni di calendario per fornire questa certificazione e, se comporta dei costi, sei responsabile delle spese.
• Se esaurisci il tuo congedo FMLA e sei ancora impossibilitato a tornare al lavoro, il tuo datore di lavoro non è tenuto a conservarti il posto, né uno simile.
• Ci sono casi in cui i dipendenti chiave, come quelli in ruoli dirigenziali, non hanno la garanzia di riavere la stessa posizione o una simile dopo un congedo FMLA.

Un consiglio da Verywell

Il FMLA è una risorsa importante per le persone che si trovano improvvisamente nel ruolo di caregiver senza preavviso. Anche se è una legge federale, ci sono ancora datori di lavoro che non la rispettano e cercano di intimidire i dipendenti per impedir loro di prendere un congedo. Tuttavia, questo è illegale. Di conseguenza, hai il diritto di presentare un reclamo se il tuo datore di lavoro nega, limita, ritorsiona o interferisce con il tuo congedo FMLA. Assicurati di contattare la Divisione Salario e Orario del Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti per presentare un reclamo se ritieni che i tuoi diritti siano stati violati. Puoi raggiungerli al numero 1-866-487-9243.