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Cos'è l'Iperlessia? Guida Completa

Cos'è l'Iperlessia?

Il termine iperlessia fu coniato nel 1967 ed è tipicamente caratterizzato da quattro tratti: abilità di lettura avanzate, apprendimento precoce della lettura senza insegnamento formale, forte preferenza per lettere e libri, e presenza di un disturbo del neurosviluppo associato.

"Quando il termine fu usato per la prima volta, negli anni '60, l'iperlessia descriveva specificamente bambini con disabilità del neurosviluppo che mostravano anche abilità di lettura notevolmente avanzate", spiega Laura Justice, PhD, esperta in scienze del linguaggio e dell'udito e professoressa distinta di psicologia educativa alla Ohio State University. "Esistono diverse definizioni (o diagnosi) di iperlessia, la più comune è la discrepanza tra abilità cognitive e di lettura, tale per cui le abilità di lettura superano di gran lunga quelle attese in base alla cognizione."

In altre parole, i bambini con iperlessia sono spesso lettori autodidatti che leggono ben al di sopra del livello atteso per la loro età, ma faticano a comprendere ciò che leggono. Eccellono nel decodificare le parole scritte ma hanno difficoltà con la comprensione.

Iperlessia e Autismo

Cinquant'anni dopo l'introduzione del termine, questa condizione è ora collegata all'autismo ed è spesso riportata come una delle abilità da savant nell'autismo. Tuttavia, gli scienziati non hanno ancora determinato come si relaziona alla cognizione autistica e all'acquisizione tipica della lettura.

"I bambini con questo intenso interesse per le lettere amano leggere le parole ma hanno problemi con il significato", afferma Robert Naseef, PhD, psicologo esperto in autismo presso Alternative Choices, pratica indipendente in Pennsylvania. "Questa caratteristica è comune nell'autismo. [I bambini con autismo] spesso riconoscono le parole ma faticano a comprendere il significato del testo o del paragrafo."

Nel complesso, l'iperlessia è fortemente associata all'autismo: l'84% dei casi di bambini con iperlessia è identificato nello spettro autistico. Tuttavia, solo il 6-14% dei bambini con diagnosi di autismo presenta iperlessia. È anche possibile che l'iperlessia si presenti insieme ad altri disturbi del neurosviluppo.

Segni e Sintomi

Il tratto più evidente e comune associato all'iperlessia è l'abilità di lettura accelerata, afferma la dott.ssa Justice. Il secondo più comune è un'intensa fascinazione per lettere, altre forme stampate e talvolta numeri.

"A volte i genitori notano che il loro bambino piccolo è totalmente affascinato dalle lettere come un altro bambino potrebbe esserlo per camion, treni, palle e così via", dice il dott. Naseef. "Molte volte amano le lettere ancora prima di conoscerne i suoni."

Gli studi di neuroimaging indicano anche che le aree cerebrali associate all'elaborazione visiva possono avere un'attivazione maggiore nelle persone con iperlessia.

— Laura Justice, PhD

Una volta che iniziano a leggere o decodificare le parole nei libri, i bambini con iperlessia sembrano lettori eccezionali, ma hanno difficoltà a rispondere a una domanda conversazionale a causa dell'elevata richiesta linguistica.

"Ho avuto studenti che entravano a scuola leggendo 'Junie B. Jones' ma non avevano le competenze linguistiche sottostanti per accompagnare quel livello di lettura", afferma Diane Ouimet, MA, CCC-SLP, logopedista in un distretto scolastico dell'Ohio centrale. "In altre parole, possono leggere a un livello alto precocemente, ma non comprendono ciò che leggono."

Ouimet ritiene che la struttura e la prevedibilità dell'alfabeto siano parte dell'attrazione verso lettere, parole e libri per i bambini con iperlessia. Per loro, la lettura è un comportamento ripetitivo e restrittivo con la decodifica come obiettivo primario piuttosto che la comprensione.

"Le valutazioni delle abilità legate alla lettura tra bambini iperlessici indicano anche una tendenza ad avere ottime abilità visivo-percettive (es. velocità nel rilevare lettere, rotazione mentale di numeri)", afferma la dott.ssa Justice. "Gli studi di neuroimaging indicano anche che le aree cerebrali associate all'elaborazione visiva possono avere un'attivazione maggiore nelle persone con iperlessia."

Identificare l'Iperlessia

L'iperlessia è spesso presente in età molto precoce, talvolta già durante i primi anni. Alcuni bambini mostrano abilità di lettura avanzate intorno ai 2-4 anni, e alcuni possono iniziare a leggere da bambini piccoli.

"I genitori potrebbero notare la fascinazione del figlio per le lettere già a 18 mesi", dice il dott. Naseef. "Per esempio, potrebbero divertirsi a giocare con lettere magnetiche. Se vostro figlio guarda costantemente le lettere, le manipola ed è totalmente affascinato, potreste parlarne col pediatra perché potrebbero esserci altri sintomi."

A quel punto, il professionista sanitario potrebbe valutare la capacità di lettura e determinare se il bambino è interessato ad altri tipi di gioco, risponde ai genitori o è interessato a giocare con altri bambini. Tutte queste caratteristiche aiutano a delineare se l'iperlessia possa esistere.

Se vostro figlio è più grande ed estremamente bravo a sillabare parole e leggere libri, osservate attentamente, specialmente se impara a leggere fuori dal contesto sociale tipico. Per i bambini con iperlessia, la lettura è qualcosa che fanno da soli ed è spesso autodidatta. Se notate questo schema, parlate con un professionista sanitario o chiedete un rinvio per una valutazione più specialistica.

Anche se non esiste un test specifico per l'iperlessia, uno neuropsicologo o altro professionista sanitario potrebbe identificare le caratteristiche dell'iperlessia parlando con il bambino e valutandone la comprensione del linguaggio.

A volte l'iperlessia può sfuggire inizialmente. Spesso genitori e insegnanti si concentrano così tanto sui punti di forza degli studenti da non riconoscere i problemi di comprensione. Se vostro figlio è un lettore estremamente precoce, verificate la sua comprensione. Chiedetegli di raccontare cosa è successo nella storia o fate domande specifiche sul testo, specialmente se ha altre difficoltà di apprendimento.

"Ricordate, alcuni di questi bambini sono davvero bravi a nascondersi", dice Ouimet. "Hanno abilità così elevate che un genitore potrebbe notare qualcosa prima dell'insegnante. Approfondite e siate più specifici, specialmente se faticano con le abilità narrative."

È anche importante notare che l'iperlessia nella maggior parte dei casi non si presenta da sola. Un bambino iperlessico può avere anche altre difficoltà di apprendimento o problemi comportamentali.

Inoltre, secondo il dott. Naseef, l'iperlessia non è chiaramente definita nel DSM-5. È elencata come parte dell'autismo, quindi se a vostro figlio è stato diagnosticato un disturbo dello spettro autistico, potreste voler osservare anche segni di iperlessia.

La chiave è continuare a monitorare la lettura precoce di vostro figlio e tenere traccia delle osservazioni per condividerle col pediatra. Prima si identifica l'iperlessia, prima il bambino può iniziare a sviluppare le competenze necessarie per affrontare eventuali problemi di comprensione o linguaggio.

Trattamento per l'Iperlessia

Sebbene decodificare le parole in modo efficiente e accurato sia una parte necessaria della lettura, non è l'unica abilità richiesta per il successo scolastico. Gli studenti devono anche comprendere ciò che leggono e integrare quanto appreso nei compiti e altre attività scolastiche.

Per questo motivo, i bambini con iperlessia avranno probabilmente bisogno di lavorare con vari specialisti come logopedisti e neuropsicologi per imparare modi per affrontare le loro difficoltà di lettura.

È importante notare che non esiste un modo prestabilito per trattare l'iperlessia. I migliori piani terapeutici non solo considerano il bambino nel suo insieme, ma sono progettati per aiutarlo a massimizzare il suo potenziale.

"La prima domanda da porsi è: quali sono i loro punti di forza e di debolezza?", dice Ouimet. "Poi chiedete: come possiamo usare quei punti di forza per lavorare su quelle debolezze?"

Secondo l'American Speech-Language-Hearing Association, può essere utile pensare agli studenti con iperlessia come "lettori a formaggio svizzero". Le loro abilità di lettura appaiono solide in superficie, ma ci sono buchi legati alla comprensione che diventano più evidenti con l'età e l'aumento della difficoltà scolastica.

Ricordate che, come genitori, siete una parte fondamentale del piano terapeutico. Spesso sarete i primi a riconoscere cosa serve a vostro figlio, cosa funziona e cosa no. Prendete appunti su ciò che osservate e comunicate regolarmente con insegnanti, terapisti e professionisti sanitari.

Il piano terapeutico di vostro figlio probabilmente evolverà man mano che cresce e impara, e voi svolgete un ruolo vitale. In generale, i bambini con iperlessia potrebbero aver bisogno di logopedia, esercizi di comunicazione e lezioni per imparare a comprendere ciò che leggono.

Consigli per Affrontare l'Iperlessia

Se a vostro figlio è stata diagnosticata l'iperlessia o ne presenta semplicemente le caratteristiche, è importante costituire un team di professionisti che possa aiutarlo a sviluppare le competenze di comprensione. Prima inizia l'intervento, più probabile sarà che gli vengano dati gli strumenti per costruire tali competenze.

Anche se è normale e automatico per i genitori saltare alle conclusioni o considerare gli scenari peggiori, dovete cercare di non farlo.

— Diane Ouimet, MA, CCC-SLP

"Hanno bisogno di aiuto per sviluppare la consapevolezza fonologica", dice Ouimet. "C'è anche molto carico linguistico a scuola. I bambini con iperlessia e autismo ricevono molte richieste ogni giorno e a fine giornata sono stanchi."

È importante ricordarlo e fornire sfoghi che li aiutino a rilassarsi. Dovete anche assicurarvi di essere supportati voi stessi. Gestire una condizione come l'iperlessia può essere perplesso e frustrante. Informatevi con fonti affidabili ed evitate di considerare scenari catastrofici.

"Alcuni studenti impareranno abilità attraverso l'educazione o la terapia che potrebbero aiutarli a colmare quei gap, altri potrebbero lottare sempre", dice Ouimet. "Anche se è normale per i genitori saltare alle conclusioni o considerare gli scenari peggiori, dovete cercare di non farlo."

Ouimet suggerisce di cercare un logopedista o chiedere un rinvio. Incoraggia anche i genitori a parlare con gli insegnanti, che spesso hanno idee su cosa fare a casa per supportare l'apprendimento scolastico.

"[Ma] alla fine della giornata, siate genitori", dice Ouimet. "Amatevi e prendetevi cura di loro. Hanno una differenza di apprendimento, assicuratevi che abbiano gli strumenti e le risorse necessarie. C'è un grande salto tra terza e quarta elementare dove i bambini passano dall'imparare a leggere al leggere per imparare. Non vogliamo mandare i ragazzi alle medie senza quella competenza."

Una Parola da Verywell

Se vostro figlio legge in età notevolmente precoce, non significa automaticamente che sia iperlessico o nello spettro autistico. A volte anche i bambini dotati iniziano a leggere molto presto. La chiave è riconoscere l'abilità di lettura precoce e parlarne con un professionista. Possono aiutare a determinare le capacità di apprendimento e se serve un trattamento.

Se a vostro figlio viene diagnosticata l'iperlessia, ricordate che significa che ha un modo unico di apprendere e comunicare. Non evitate la valutazione. Una diagnosi permetterà di identificare eventuali deficit nel processo di lettura così che vostro figlio possa apprendere nuove competenze per affrontare queste sfide. Con l'intervento appropriato, può imparare a massimizzare il suo potenziale.