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Come potrebbe essere il ritorno a scuola quest'anno (Spoiler: Molto diverso)

Ora che l'anno scolastico 2019-2020 si sta — virtualmente — concludendo, genitori e studenti si chiedono cosa li aspetta in autunno. Mentre il COVID-19 è in continua evoluzione, i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) hanno recentemente pubblicato considerazioni — consigli destinati a integrare le linee guida statali e locali — per la riapertura delle scuole ad agosto o settembre.

Mentre molti studenti (e, ammettiamolo, genitori) saranno felici dell'idea della riapertura delle scuole, ci sarà sicuramente qualche apprensione nel tornare a qualcosa che, a questo punto, sembra così nebuloso. Ecco qualcosa che può offrire conforto: funzionari federali, statali, locali e scolastici stanno lavorando duramente per rendere le scuole il più sicure possibile. "Una delle cose più importanti è riconoscere che i funzionari non prenderanno alla leggera la [riapertura delle] scuole se pensano che rappresenti una minaccia per i bambini e la società", afferma il Dott. Dipesh Navsaria, professore associato di pediatria alla University of Wisconsin School of Medicine and Public Health. "Inoltre, ricordate che, nel complesso, i bambini non sono stati colpiti duramente dal COVID e la chiusura delle scuole serviva principalmente a prevenire la diffusione nella comunità."

Vi state chiedendo come sarà il ritorno a scuola quest'anno? Ecco alcune cose che potete potenzialmente aspettarvi.

Come si stanno preparando le scuole per la riapertura?

Recentemente, i CDC hanno creato uno Strumento Decisionale per le Scuole, a cui tutte le scuole faranno probabilmente riferimento prima di aprire le porte a settembre. Lo strumento è suddiviso in tre domande, con la decisione di iniziare la scuola — comunque possa apparire — dipendente dal soddisfacimento dei criteri per ciascuna. Ecco le domande:

1. Dovreste considerare l'apertura?

• La decisione dovrebbe essere coerente con gli ordini locali.

• La scuola dovrebbe essere pronta a proteggere bambini e dipendenti ad alto rischio.

• La scuola dovrebbe essere in grado di screening studenti e dipendenti all'arrivo per sintomi e storia di esposizione.

2. Sono in atto le azioni raccomandate per salute e sicurezza?

• Pratiche di igiene sana, come il lavaggio delle mani e l'uso di mascherine di stoffa da parte dei dipendenti, dovrebbero essere promosse.

• Pulizia, disinfezione e ventilazione dovrebbero essere intensificate.

• Il distanziamento sociale attraverso maggiore spaziatura, piccoli gruppi e limitata mescolanza tra gruppi dovrebbe essere promosso, se fattibile.

• Tutti i dipendenti dovrebbero essere formati sui protocolli di salute e sicurezza.

3. È in atto un monitoraggio continuo?

• Procedure per controllare segni e sintomi di studenti e dipendenti quotidianamente dovrebbero essere sviluppate e implementate.

• Chiunque sia malato dovrebbe essere incoraggiato a rimanere a casa.

• Dovrebbe esserci un piano per se studenti o dipendenti si ammalano.

• Dovrebbe esserci una comunicazione regolare con autorità locali, dipendenti e famiglie riguardo casi, esposizioni e aggiornamenti alle procedure.

• Le assenze di studenti e dipendenti dovrebbero essere monitorate, e dovrebbero esserci policy di congedo flessibili e pratiche.

• Le scuole dovrebbero essere pronte a consultare le autorità sanitarie locali se ci sono casi nella scuola o un aumento del COVID nell'area locale.

I CDC hanno anche delineato i seguenti "principi guida da tenere a mente" per le scuole:

• Rischio più basso: Studenti e insegnanti partecipano solo a lezioni, attività ed eventi virtuali.

• Rischio maggiore: Piccole classi, attività ed eventi in presenza. Gruppi di studenti rimangono insieme e con lo stesso insegnante durante i giorni e i gruppi non si mescolano. Gli studenti rimangono ad almeno un metro e ottanta di distanza e non condividono oggetti.

• Rischio più alto: Classi, attività ed eventi in presenza a pieno regime. Gli studenti non sono distanziati, condividono materiali o forniture scolastiche e si mescolano tra classi e attività.

Vale anche la pena notare che, mentre in ultima analisi l'apertura delle scuole sarà decisa da ogni stato, a livello federale il governo ha consigliato la riapertura di scuole e asili nido durante la fase 2 del loro piano in 3 parti per la riapertura del paese, che è quando le regioni soddisfano una serie di criteri, tra cui una traiettoria discendente dei casi, ampio spazio ospedaliero, test robusti e "nessuna prova di un rimbalzo".

Quali nuove pratiche di sicurezza potrebbero vedere i bambini a scuola?

Mentre le cose cambiano quotidianamente con il coronavirus, una cosa su cui tutti possono contare è che le scuole opereranno in un modo in cui non hanno mai operato prima. "Mentre molto dipenderà dalla prevalenza in una particolare comunità, tutte le scuole faranno le cose in modo diverso, e genitori e studenti dovrebbero aspettarsi cambiamenti", dice Navsaria.

Mentre ogni scuola elaborerà il proprio piano, ecco alcuni potenziali cambiamenti:

Mascherine. Nelle considerazioni dei CDC, raccomandano l'uso di mascherine di stoffa per insegnanti e studenti quando fattibile, specialmente quando il distanziamento sociale è difficile. "I bambini dovranno essere preparati alla possibilità di indossare mascherine", dice Navsaria. "E per i genitori preoccupati che il loro bambino faccia fatica a tenere la mascherina, tenete a mente che gli insegnanti dei bambini piccoli sapranno probabilmente cosa aspettarsi e saranno in grado di agire di conseguenza con calma e pazienti promemoria."

Controlli sanitari quotidiani. I CDC suggeriscono anche "controlli sanitari quotidiani", che possono includere la misurazione della temperatura di personale e studenti, nonché il monitoraggio regolare dei sintomi. Tuttavia, come ha sottolineato Education Dive, questo non è finanziariamente o logisticamente fattibile per ogni distretto. Di nuovo, ogni area prenderà decisioni individuali, ma nel piano provvisorio dell'Ohio per la riapertura delle scuole, lo stato nota che studenti e docenti potrebbero essere tenuti a misurarsi la temperatura da soli ogni giorno prima della scuola. Detto questo, il piano nota che questo potrebbe non essere fattibile per tutti. "Le scuole dovrebbero anche considerare la realtà che non tutti gli studenti saranno supportati equamente in un'autovalutazione e dovrebbero essere consapevoli di quegli studenti con bisogni più elevati (genitore single, entrambi i genitori che lavorano, ecc.)", dice il piano.

Layout modificati. Oltre a suggerire che tutti i banchi siano distanziati di un metro e ottanta, i CDC raccomandano anche che tutti i banchi siano rivolti nella stessa direzione, o se gli studenti siedono a tavoli, che stiano tutti dallo stesso lato. È anche consigliato che, quando possibile, i bambini dovrebbero sedere una persona per fila sugli autobus, saltando ogni altra fila. Se possibile, è anche raccomandato che le scuole installino barriere in plexiglass per spazi dove mantenere una distanza di sicurezza non è possibile, come reception e tra i lavandini dei bagni.

Promuovere il distanziamento sociale. Fuori dall'aula, come nei corridoi e sui marciapiedi, le scuole potrebbero installare segnalatori con nastro adesivo come promemoria per stare a un metro e ottanta di distanza. Inoltre, gli studenti potrebbero non poter interagire con amici in altre classi, essendo invitati a rimanere solo con la loro particolare classe durante il giorno. Un'altra possibilità, secondo Navsaria, è essere "rilasciati classe per classe alla fine della giornata".

Ora di pranzo e ricreazione. Invece di pranzare in uno spazio comune, come una mensa, i bambini potrebbero mangiare ai loro banchi. Le considerazioni dei CDC notano che "i bambini portano i propri pasti se fattibile, o [che le scuole] servano pasti porzionati individualmente in classe". Mentre i CDC non fanno menzione specifica della ricreazione, notano che le scuole dovrebbero considerare la chiusura dei parchi giochi o "scaglionare l'uso e pulire e disinfettare tra un uso e l'altro".

Lavaggio delle mani aumentato. In autunno, ci sarà una grande enfasi nelle scuole sulla pratica di una buona igiene, come lavarsi le mani per almeno 20 secondi e starnutire e tossire in un fazzoletto e poi buttarlo.

Cambiamenti di orario. Forse il più grande punto interrogativo al momento è come sarà una tipica settimana scolastica per gli studenti in autunno, dal punto di vista dell'orario. Secondo Christy Haven, consulente educativa indipendente e proprietaria di Mindful Education Consulting a Seattle, ci sono una serie di potenziali scenari proposti, senza che nulla sia ancora definito.

"Un'opzione potrebbe essere che ci siano orari studenteschi variabili che potrebbero basarsi sull'età o su un'intera scuola", dice Haven. "Per esempio, per la scuola materna, forse metà degli studenti viene lunedì, mercoledì e metà venerdì, e l'altro gruppo viene martedì, giovedì e metà venerdì. Oppure è possibile che i bambini più piccoli facciano tutto l'apprendimento virtuale e gli studenti più grandi, che sono più capaci di distanziamento sociale, siano a scuola a tempo pieno o parziale."

Haven nota che un'altra opzione potrebbe essere che un gruppo di studenti inizi a settembre e poi il gruppo successivo venga "inserito gradualmente" per aiutare con il distanziamento sociale.

"In definitiva, molto probabilmente sarà diverso da area ad area", dice Haven. "Luoghi con tassi di casi più bassi potrebbero non dover fare cambiamenti drastici mentre altri lo faranno. C'è anche la possibilità che le scuole inizino con l'apprendimento in presenza, e poi se c'è un altro focolaio, torneranno al virtuale."

Vale anche la pena notare che qualsiasi cambiamento di orario rispetto alla tipica giornata scolastica ha il potenziale di diventare un incubo logistico per i genitori lavoratori che fanno affidamento sui bambini a scuola per un numero definito di ore ogni giorno. Mentre, di nuovo, nulla è garantito a questo punto, i genitori potrebbero voler iniziare a cercare opzioni di assistenza all'infanzia, come tate o programmi doposcuola, che secondo l'Afterschool Alliance, potrebbero apportare modifiche per lavorare con eventuali modifiche alla giornata scolastica.

Cosa succede se qualcuno contrae il COVID-19 a scuola?

Indipendentemente dalla prevalenza locale, ogni scuola avrà un protocollo in atto per quando uno studente o un membro del corpo docente contrae il nuovo coronavirus. Oltre ai piani individuali, ecco cosa i CDC raccomandano per le scuole:

• Assicurarsi che tutti gli studenti e il personale siano consapevoli che nessuno con sintomi dovrebbe venire a scuola.

• Se i sintomi si manifestano a scuola, separare immediatamente la persona e metterla in una "stanza di isolamento" designata per persone con COVID-19 o sintomi COVID-19.

• Attendere 24 ore, poi pulire e disinfettare correttamente tutte le aree che potrebbero essere contaminate.

• Notificare le autorità sanitarie locali, insieme a chiunque con cui la persona infetta potrebbe essere entrata in contatto.

• Assicurarsi che nessuno che ha mostrato sintomi torni a scuola finché non ha soddisfatto i criteri dei CDC per l'interruzione dell'isolamento domiciliare.

Come si sentiranno i bambini nel tornare a scuola?

Indipendentemente da come un bambino ha affrontato la pandemia, tornare a scuola probabilmente sembrerà strano. "I bambini varieranno in come si sentono riguardo al ritorno a scuola", dice Navsaria. "Per alcuni, la scuola è un rifugio e saranno felici di tornare, ma altri si sentiranno preoccupati e ansiosi." Per i bambini nel secondo gruppo, Navsaria raccomanda di adottare l'approccio di Mr. Rogers ricordando loro di "cercare chi aiuta".

"Per i bambini che sono preoccupati di ammalarsi al ritorno a scuola o che i loro genitori si ammalingano, ricordate loro che ci sono aiutanti ovunque", nota Navsaria. "Indicate tutte le cose che sono rimaste costanti negli ultimi mesi, come cibo, elettricità e raccolta rifiuti, e ricordate loro che ci sono molte persone — inclusi i loro insegnanti e presidi — che stanno lavorando per assicurarsi che tutto sia sicuro per loro."

Quali precauzioni di sicurezza possono prendere i genitori a casa?

Anche se potreste avere l'impulso di spruzzare vostro figlio con Lysol ogni giorno quando scende dall'autobus, probabilmente non è necessario. "Mentre i genitori possono certamente sterilizzare gli oggetti che il bambino porta a casa da scuola, come le lunchbox, l'oggetto che conta di più è il loro bambino", spiega Navsaria. "Quindi, mentre potrebbe esserci il virus SARS-CoV-2 su lunchbox o giacche, la realtà è che se è sugli effetti personali del loro bambino, c'è una discreta possibilità che il loro bambino sia infetto, data la propensione della maggior parte dei bambini a non essere super diligenti sull'igiene delle mani e a non toccarsi la faccia." (Detto questo, Navsaria nota che se c'è un membro della famiglia a casa che è in una categoria genuinamente ad alto rischio, si possono sempre prendere precauzioni extra.)

Secondo Navsaria, la cosa n. 1 che i genitori dovrebbero fare quando i bambini tornano a casa da scuola — o anche da una passeggiata — è farli lavare le mani. "Se fa sentire meglio i genitori far cambiare i bambini quando tornano a casa, va bene, ma tenete a mente che potrebbero essere create più paura e ansia senza cambiare molto."

"In definitiva, dobbiamo tutti accettare che c'è molto che ancora non sappiamo sul COVID", nota Navsaria. "La gente vuole un protocollo magico che sia efficace al 100%, ma non esiste. Detto questo, nessuna attività umana è mai sicura al 100% delle volte — anche mandare i nostri figli a scuola in circostanze normali. In questo nuovo mondo, i genitori dovrebbero fidarsi che i funzionari sanitari stiano garantendo la sicurezza degli studenti."