Avere paura: cos'è l'ansia e come gestirla
Hai mai avuto paura? Tutti si spaventano a volte. Magari i temporali ti fanno battere il cuore più forte. O la bocca ti si secca quando l'insegnante annuncia un'interrogazione a sorpresa, o ti sudano i palmi quando tocca a te fare la relazione davanti alla classe. Forse ti vengono le "farfalle nello stomaco" quando vedi il bullo che ti prende di mira.
Le preoccupazioni di tutti i giorni
Tutti abbiamo paure di tanto in tanto. È vero non importa quanto siamo grandi o coraggiosi. La paura può persino far bene a volte e aiutarti a stare in salute. La paura di avvicinarsi troppo a un falò può salvarti da un'ustione grave. E la paura di prendere un brutto voto a un test potrebbe farti studiare di più.
Essere un po' in tensione può anche acuire i sensi e aiutarti a performare meglio in un saggio o durante una gara di atletica. Ad alcune persone piace persino aver un po' paura. Ecco perché guardano film horror o salgono sulle montagne russe.
Cosa succede quando hai paura?
Ti sei mai chiesto perché la paura fa battere il cuore più forte e respirare più in fretta? La reazione del corpo alla paura si chiama risposta "combatti o fuggi". E gli esseri umani ce l'hanno dall'alba dei tempi.
Ecco come funziona. Immagina di essere un uomo o una donna delle caverne che vive 100.000 anni fa — e ti trovi faccia a faccia con una tigre dai denti a sciabola affamata. Hai due scelte: 1) Scappare (quella è la fuga), o 2) prendere la tua clava e combattere la tigre (quello è il combatti). Una terza scelta (essere mangiato) non sembra poi così bella!
Oggi, puoi applicare "combatti o fuggi" a quel bullo che ti affronta e non vuole sentire ragioni. Hai due scelte: 1) Voltarti e andartene (fuga), o 2) combattere, anche se sai che combattere non risolverà il problema.
Per prepararsi a combattere o fuggire, il tuo corpo fa una serie di cose automaticamente per essere pronto all'azione rapida o alla fuga veloce. La frequenza cardiaca aumenta per pompare più sangue ai muscoli e al cervello. I polmoni prendono aria più velocemente per fornire ossigeno al corpo. Le pupille si dilatano per vedere meglio. E i sistemi digestivo e urinario rallentano per il momento così puoi concentrarti sulle cose più importanti.
Cos'è l'ansia?
Di solito, il nostro corpo entra in modalità "combatti o fuggi" solo quando c'è qualcosa da temere. Tuttavia, a volte questo accade quando non sembra esserci nulla di cui aver paura. Quando ti senti spaventato ma non sembra esserci una ragione chiara, si chiama ansia (si pronuncia: an-GHEE-uh).
Altre sensazioni possono accompagnare l'ansia — come una sensazione di oppressione al petto, mal di pancia, vertigini, o la sensazione che stia per succedere qualcosa di terribile. Questi sentimenti possono essere molto spaventosi. A volte l'ansia può interferire con le cose che devi fare, come imparare e dormire.
Per alcuni bambini, i sentimenti di ansia o preoccupazione possono capitare in qualsiasi momento. Per altri, potrebbero verificarsi solo in certi momenti, come quando lasciano la loro casa o famiglia per andare da qualche parte. In alcune persone, questa sensazione di ansia si verifica quasi sempre e ostacola quello che vogliono fare.
Alcuni bambini possono avere una fobia (si pronuncia: FO-bee-uh), che è una paura intensa di qualcosa di specifico, come le altezze, lo sporco, il numero 13 o i ragni.
Perché le persone hanno l'ansia?
L'ansia può essere ereditaria. O una persona potrebbe sviluppare ansia dopo che succede qualcosa di terribile, come un incidente d'auto. A volte certe malattie mediche possono causare sentimenti di ansia. Così come l'abuso di alcol o altre droghe, come la cocaina.
Un'altra parte della spiegazione ha a che fare con le diverse sostanze chimiche nelle cellule nervose del cervello. Il modo in cui le sostanze chimiche nelle cellule nervose del nostro cervello sono bilanciate può influenzare come ci sentiamo e agiamo. Una di queste sostanze è la serotonina (si pronuncia: se-ro-to-NEE-na). La serotonina è una delle sostanze chimiche del cervello che aiuta a mandare informazioni da una cellula nervosa del cervello a un'altra. Ma per alcune persone con ansia, questo sistema chimico cerebrale non sembra funzionare sempre come dovrebbe.
Inoltre, alcuni scienziati pensano che una zona speciale del cervello controlli la risposta "combatti o fuggi". Con l'ansia, è come avere la risposta "combatti o fuggi" bloccata in posizione ON — anche quando non c'è pericolo reale. Questo rende difficile concentrarsi sulle cose di tutti i giorni.
Come affrontare l'ansia
L'ansia può essere trattata con successo. Di' a tua mamma o papà se ti ritrovi più spaventato di quanto pensi di dover essere o se la tua ansia diventa forte e ostacola quello che vuoi o devi fare.
I tuoi genitori potrebbero portarti da un medico, che può aiutare a scoprire se un problema medico ti fa sentire ansioso, o da un terapeuta, che può aiutare a trovare un modo per ridurre l'ansia parlando, facendo attività, esercizi di rilassamento, o prendendo farmaci (o una combinazione di queste cose).
Ovviamente, se ti trovi davvero faccia a faccia con una tigre dai denti a sciabola affamata, c'è una sola cosa da fare... SCAPPA!
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