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Cos'è un'infezione all'orecchio?

Vi ricordate di aver avuto un'infezione all'orecchio? Anche se non ve lo ricordate, probabilmente l'avete avuta. La maggior parte dei bambini ha almeno un'infezione all'orecchio medio prima dei 2 anni. Queste infezioni possono causare dolore all'orecchio e febbre.

Cos'è un'infezione all'orecchio medio?

Le infezioni all'orecchio medio sono uno dei problemi più comuni dell'infanzia. Iniziamo parlando delle infezioni. Un'infezione succede quando germi come batteri e virus entrano nel corpo e causano problemi. I germi possono entrare nelle orecchie. L'orecchio è diviso in tre parti: esterno, medio e interno. Quando i germi danno fastidio all'orecchio esterno, si chiama orecchio del nuotatore.

L'orecchio medio è una piccola sacca d'aria dietro il timpano. Avete un'infezione all'orecchio medio quando i germi entrano nell'orecchio medio e la zona si riempie di fluido (o pus), che contiene cellule che combattono i germi. Quando il pus si accumula, l'orecchio inizia a sembrare un palloncino pronto a scoppiare, il che può fare molto male.

Come si prende un'infezione all'orecchio?

Tra l'orecchio medio e la gola c'è un passaggio chiamato tromba di Eustachio. Le trombe di Eustachio (ne avete una per lato) impediscono alla pressione di accumularsi facendo muovere l'aria dentro e fuori dall'orecchio medio. Quando eravate piccoli, specialmente prima dei 3 anni, le trombe di Eustachio erano molto piccole e meno capaci di tenere fuori i germi.

Le trombe di Eustachio si allungano e di solito funzionano meglio nei bambini più grandi, ma possono ancora causare problemi. Se avete allergie o prendete un raffreddore, le trombe di Eustachio possono intasarsi e far entrare i germi nell'orecchio medio. Poi il numero di germi può crescere dentro l'orecchio medio e causare un'infezione.

Non prendete le infezioni all'orecchio da altre persone, anche se potreste prendere un raffreddore che poi porta a un'infezione all'orecchio. Se avete un'infezione all'orecchio, potreste avere dolore all'orecchio, febbre o problemi a sentire. Se avete uno di questi problemi, dite al vostro genitore così può portarvi dal medico.

Cosa fa il medico?

Il medico guarderà nel vostro orecchio con una torcia speciale chiamata otoscopio. Con l'otoscopio, il medico può vedere il vostro timpano, la membrana sottile tra orecchio esterno e medio.

Il medico può usare l'otoscopio per soffiare un piccolo soffio d'aria nel vostro orecchio. Perché? Per vedere se l'aria fa muovere il timpano come fa un timpano sano. Un timpano infetto non si muove come dovrebbe perché il pus preme contro e può farlo sporgere. Un'infezione può anche rendere il timpano rosso.

Se avete un'infezione all'orecchio, il medico deciderà cosa fare. Potrebbe chiedere al genitore di osservarvi per il giorno o due successivi per vedere se migliorate. Il medico potrebbe anche suggerire un antidolorifico per tenervi comodi.

Se i batteri causano il problema, il medico potrebbe prescrivere un farmaco chiamato antibiotico, che di solito cura un'infezione batterica, così vi sentirete meglio in pochi giorni.

Se vi danno un antibiotico, è molto importante continuare a prendere la medicina per tutti i giorni che il medico dice, anche se l'orecchio smette di fare male. Se non prendete tutta la medicina, l'infezione potrebbe tornare e l'orecchio ricomincerà a far male.

Un bambino che ha infezioni croniche, o frequenti, all'orecchio potrebbe aver bisogno di qualche altro test. Includono un audiogramma, che testa l'udito, e un timpanogramma, una macchina che controlla se il timpano si muove normalmente.

Come prevenire le infezioni all'orecchio

Cosa possono fare i bambini per prevenire le infezioni all'orecchio? Potete evitare posti dove la gente fuma, per uno. Il fumo di sigaretta può impedire alle trombe di Eustachio di funzionare bene.

Potete anche cercare di non prendere raffreddori. Questi passi possono aiutare:

• State lontano da chi ha raffreddori, se possibile.
• Lavatevi le mani regolarmente.
• Cercate di non toccarvi naso e occhi.

Buona fortuna per stare alla larga dai raffreddori e tenere quei fastidiosi germi fuori dalle orecchie!