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Perché gli avvisi di due minuti non funzionano per il tempo davanti allo schermo

Ieri sera, io e mio figlio di 10 anni eravamo a letto a guardare un episodio di Friends.

"Mancano due minuti, Dyl," lo avvertii, con un occhio sul telefono.

Passarono quelli che in realtà furono circa 12 minuti, quando finalmente allungai la mano per prendere il telecomando: "Ma maaaamma," iniziò lui. "È quello in cui Ross e Rachel si sposano a Las Vegas!"

E così, dopo altri cinque minuti di lamenti e suppliche, cedetti e lo lasciai finire l'episodio. Lo so, sono una tenerona.

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Ma a quanto pare il problema non è che non abbia spento la TV dopo i primi due minuti. È che ho dato un avvertimento in primo luogo. Secondo un nuovo studio dell'Università di Washington, dare ai bambini un preavviso di due minuti che il tempo davanti allo schermo sta per finire rende il passaggio da tablet, telefoni o TV molto più difficile.

I ricercatori hanno intervistato 27 famiglie su come gestiscono i media e il tempo davanti allo schermo per i loro bambini piccoli e in età prescolare. Hanno poi condotto uno studio su 28 famiglie diverse, che hanno documentato cosa guardavano i bambini, cosa facevano i genitori durante quel tempo, cosa ha spinto la fine del tempo davanti allo schermo e quanto i bambini erano turbati nel corso di due settimane.

I risultati? I genitori hanno riferito che i loro figli erano molto più turbati, più spesso, quando avevano ricevuto un avvertimento che il loro tempo davanti allo schermo stava per finire, rispetto a quando veniva interrotto senza preavviso.

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"Siamo rimasti davvero sorpresi, al punto da pensare: 'beh, forse i genitori danno l'avviso di due minuti proprio prima di qualcosa di spiacevole o quando sanno che il bambino probabilmente opporrà resistenza'," ha detto l'autrice principale Alexis Hiniker. "Abbiamo fatto molte cose per controllare questa variabile, ma in ogni modo l'abbiamo analizzata, l'avviso di due minuti peggiorava la situazione."

Secondo l'autrice senior Julie Kientz, questo potrebbe essere perché, invece di facilitare la transizione del bambino lontano dagli schermi, un avviso di due minuti in realtà li prepara a combatterla.

"Questa è decisamente l'età in cui i genitori cercano di evitare lotte di potere e i bambini sono molto propensi a ingaggiarle," ha spiegato. "Riteniamo che l'avviso di due minuti li predisponga in un certo senso a sapere che ci sarà questa battaglia."

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Naturalmente, gli show che si ripetono automaticamente o che hanno anteprime subito dopo rendono più difficile per un bambino staccarsi. I genitori hanno avuto successo nel facilitare le transizioni, tuttavia, quando hanno dato la colpa alla tecnologia stessa, dicendo che la batteria era scarica o che il Wi-Fi non funzionava.

"Ciò che faceva la tecnologia faceva un'enorme differenza," ha detto Hiniker. "Se la tecnologia sosteneva il genitore, dicendo in pratica 'il tempo davanti allo schermo è finito ora', le cose andavano meglio che se il genitore diceva semplicemente 'hai finito'."

Nel frattempo, le transizioni senza avvertimento lontano dagli schermi andavano effettivamente piuttosto bene. "Circa l'80% delle transizioni erano completamente tranquille," ha detto Hiniker. "Anzi, spesso i bambini erano contenti: erano entusiasti di fare quello che veniva dopo."

Scusate, Ross e Rachel. Ma per mio figlio almeno, significa che è ora di lavarsi i denti.

Hollee Actman Becker è una scrittrice freelance, blogger e mamma. Visita il suo sito web holleeactmanbecker.com per saperne di più, e seguila su Twitter @holleewoodworld.