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Come disciplinare un bambino piccolo: 23 consigli degli esperti

Come vedono molti esperti di genitorialità, disciplina significa stabilire regole per impedire al piccolo di comportamenti aggressivi (colpire, mordere), pericolosi (correre in strada) e inappropriati (lanciare cibo). Significa anche dare seguito a conseguenze quando infrangono le regole — o ciò che Linda Pearson, infermiera psichiatrica di Denver specializzata in consulenza familiare, chiama "essere un buon capo".

I bambini non nascono con abilità sociali, quindi dovete insegnare al vostro piccolo i comportamenti appropriati quando è giovane. Le regole e conseguenze che implementate ora rimarranno con loro per tutta l'infanzia e l'età adulta. Ecco come disciplinare al meglio un bambino piccolo con 23 consigli approvati dagli esperti.

1. Aspettatevi momenti difficili

Alcuni bambini fanno i capricci quando hanno fame, sono stanchi o frustrati per essere stati chiusi in casa, dice Harvey Karp, M.D., creatore del DVD e libro The Happiest Toddler on the Block. Certi momenti e situazioni della giornata possono innescare cattivi comportamenti. Uno dei colpevoli principali è il passaggio da un'attività all'altra (svegliarsi, andare a letto, smettere di giocare per cena). Date un preavviso al bambino così è più preparato a cambiare marcia ("Dopo che costruisci un'altra torre di blocchi, ceniamo").

2. Scegliete le vostre battaglie

Se dite "no" 20 volte al giorno, perderà efficacia. Separate i cattivi comportamenti in alta, media e bassa priorità — e concentrate le energie sui peggiori. Se ignorate un'infrazione minore (come il bambino che urla ogni volta che controllate l'email), alla fine smetterà perché vedrà che non ottiene una reazione.

"Se dite sempre 'No, no, no', vostro figlio ignorerà il no e non capirà le vostre priorità", spiega Pearson. Definite cosa è importante, stabilite limiti di conseguenza e applicate conseguenze appropriate. Poi lasciate correre sulle piccole cose fastidiose ma nella categoria "a chi importa?" — abitudini che il bambino supererà, come insistere per indossare solo il viola.

3. Implementate misure preventive

Alcuni cattivi comportamenti sono prevenibili — se prevedete cosa li innescherete e create un piano in anticipo. Spostare i gioielli costosi dal comodino, ad esempio, elimina la tentazione di giocarci. Sulla stessa linea, andate al ristorante presto così la famiglia non deve aspettare il tavolo. E se il vostro bambino di 18 mesi tende ad afferrare scatole dagli scaffali del supermercato, portate giocattoli per farlo giocare nel carrello mentre fate la spesa.

4. Fate affermazioni brevi e dolci

Come strategia disciplinare, il parlare eccessivo è inefficace quanto diventare eccessivamente emotivi, secondo il compianto William Coleman, M.D., professore di pediatria alla University of North Carolina Medical School a Chapel Hill. Mentre un bambino di 18 mesi manca della capacità cognitiva per capire frasi complesse, un bambino di 2 o 3 anni con abilità linguistiche più sviluppate manca comunque della capacità di attenzione per assorbire ciò che dite. Invece, provate a parlare in frasi brevi, come "Niente botte". È molto più efficace di lunghe spiegazioni ("Tesoro, sai che non è carino colpire il cane. Non dovremmo farlo.")

5. Siate coerenti

"Tra i 2 e i 3 anni, i bambini lavorano sodo per capire come il loro comportamento influisce sulle persone intorno a loro", dice Claire Lerner, LCSW, direttrice risorse genitoriali di Zero to Three. "Se la vostra reazione a una situazione continua a cambiare — un giorno lasciate vostro figlio lanciare una palla in casa e il giorno dopo no — lo confonderete con segnali contrastanti."

Non c'è una tabella di marcia su quanti incidenti e rimproveri servano prima che il bambino smetta un certo comportamento. Ma se rispondete sempre allo stesso modo, probabilmente imparerà la lezione dopo quattro o cinque volte.

6. Distraete e reindirizzate

I genitori distraggono e reindirizzano i loro bambini piccoli tutto il giorno, ma la chiave è persistere. Anche se vostro figlio srotola l'intero rotolo di carta igienica per la decima volta in un giorno, rimuovetelo calmamente dal bagno e chiudete la porta. Alla fine se ne dimenticherà!

7. Introducete le conseguenze

Vostro figlio dovrebbe imparare gli esiti naturali del suo comportamento — altrimenti detti causa ed effetto. Ad esempio, se insiste rumorosamente per scegliere il pigiama (che richiede un'eternità), sta anche scegliendo di non leggere libri prima di dormire. In questo scenario, la causa è la scelta prolungata del pigiama, l'effetto è niente storia della buonanotte. La prossima volta, potrebbe scegliere il pigiama più in fretta o lasciare scegliere a voi.

8. Non cedete per evitare il conflitto

Odiamo tutti fare i guastafeste, ma se state cercando di imparare come disciplinare al meglio un bambino piccolo, non dovete cedere al comportamento negativo. Diciamo che vostro figlio insiste per comprare i cereali zuccherati visti in TV. In questo caso, è meglio tenere la posizione (anche se rischiate una scenata al supermercato) — ne sarete contenti dopo!

9. Offrite soluzioni alternative

Quando volete che vostro figlio smetta di fare qualcosa, offrite modi alternativi per esprimere i suoi sentimenti (es. colpire un cuscino, battere con un martello giocattolo). Devono imparare che mentre le loro emozioni e impulsi sono accettabili, certi modi di esprimerli non lo sono.

10. Concentratevi sul comportamento, non sul bambino

Dite sempre che un comportamento particolare è sbagliato. Non dite mai a vostro figlio che lui è sbagliato. Volete che sappia che lo amate, ma non amate il modo in cui si sta comportando in questo momento.

11. Date scelte a vostro figlio

Se date scelte a vostro figlio, si sentirà come se avesse voce in capitolo. Assicuratevi solo di non offrire troppe opzioni e che siano tutte produttive, come: "È tua scelta: metti prima le scarpe o il cappotto".

12. Non urlate

Certo, è difficile restare calmi quando il vostro bambino di 18 mesi tira la coda del cane o il vostro bambino di 3 anni si rifiuta di lavarsi i denti per la milionesima sera di fila. Ma se urlate per rabbia, il messaggio che cercate di trasmettere si perde e la situazione degenera rapidamente.

"Quando un bambino è inondato dall'umore negativo del genitore, vedrà l'emozione e non sentirà cosa state dicendo", consigliava il dott. Coleman. Una reazione arrabbiata aumenta solo il valore di intrattenimento per vostro figlio, quindi resistete all'impulso di alzar la voce. Fate un respiro profondo, contate fino a tre, e scendete al livello degli occhi di vostro figlio. Siate rapidi e fermi, seri e severi quando fate il rimprovero.

13. Cogliete vostro figlio mentre si comporta bene

Se lodate vostro figlio quando si comporta bene, lo farà più spesso — e sarà meno propenso a fare i capricci per attirare la vostra attenzione. Il rinforzo positivo fa meraviglie per promuovere una buona condotta.

14. Agite immediatamente

Non aspettate a disciplinare il vostro bambino piccolo. Non si ricorderà perché è nei guai più di cinque minuti dopo aver fatto il misfatto.

15. Siate un buon modello

Se agite con calma sotto pressione, vostro figlio ne prenderà spunto. E se fate un capriccio quando siete arrabbiati, aspettatevi che faccia lo stesso. I bambini piccoli tendono a imitare il comportamento dei genitori, quindi è vitale essere un buon modello.

16. Non trattate vostro figlio come un adulto

Vostro figlio non vuole davvero sentire una lezione da voi — e non sarebbe in grado di capirla. La prossima volta che lancia la pasta, non partite con la lezione "Non Si Lancia Il Cibo". Invece, provate a cacciarlo calmamente dalla cucina per la sera.

17. Ascoltate vostro figlio

I bambini si sentono meglio quando sanno di essere stati ascoltati, quindi, quando possibile, ripetete le preoccupazioni di vostro figlio. Se piagnucola al supermercato perché non lo lasciate aprire i biscotti, dite: "Sembra che tu sia arrabbiato con me perché non ti lascio aprire i biscotti finché non arriviamo a casa. Mi dispiace che tu te la senta così, ma il negozio non ci permette di aprire le cose finché non sono pagate. È la loro policy". Questo non soddisferà il suo desiderio, ma ridurrà la sua rabbia e disinnescherà il conflitto.

18. Insegnate l'empatia

Raramente è ovvio a un bambino di 3 anni perché dovrebbe smettere di fare qualcosa che trova divertente, come mordere, colpire o strappare giocattoli ad altri bambini. Insegnategli empatia: "Quando mordi o colpisci le persone, fai loro male"; "Quando porti via i giocattoli ad altri bambini, si sentono tristi perché vogliono ancora giocarci". Questo aiuta vostro figlio a vedere che il suo comportamento influisce direttamente sugli altri e lo allena a pensare alle conseguenze prima.

19. Usate i time-out con saggezza

Quando si tratta di come disciplinare un bambino piccolo che colpisce o non ascolta, i genitori provano sempre il time-out, e con buone ragioni: privarli della vostra attenzione è un modo efficace per far passare il messaggio. "È un eccellente strumento di disciplina per bambini che fanno i grandi no-no", spiega il dott. Karp.

Una buona linea guida è non dare attenzione per un minuto per ogni anno di età. Realisticamente, i bambini sotto i 2 anni non staranno seduti in un angolo o su una sedia — ed è bene che stiano a terra a scalciare e urlare. Assicuratevi solo che il luogo del time-out sia sicuro. Riservate i time-out per comportamenti particolarmente inappropriati (se vostro figlio morde il braccio dell'amico, per esempio) e usate un time-out ogni volta che l'offesa si verifica.

20. Non negoziate con vostro figlio né fate promesse

Cercate di evitare di dire cose come: "Se ti comporti bene, ti compro quella bambola che vuoi". Altrimenti, creerete un bambino di 2 anni il cui buon comportamento avrà sempre un prezzo.

21. Cambiate strategie nel tempo

Ciò che funzionava meravigliosamente quando vostro figlio aveva 15 mesi probabilmente non funzionerà quando ne avrà 2. Dovrete cambiare strategia man mano che cresce.

22. Niente sculacciate

Anche se potreste essere tentati di agire come un bambino, ricordate che siete l'adulto in questa situazione. Ci sono molti modi più efficaci di far passare il messaggio che sculacciare o urlare. Se vostro figlio vi fa uscire dai gangheri per l'ennesima volta, provate a fare un passo indietro per guadagnare una prospettiva fresca su come cambiare approccio.

23. Ricordate a vostro figlio che lo amate

È sempre intelligente finire una discussione disciplinare con un commento positivo. Questo mostra a vostro figlio che siete pronti ad andare avanti e non soffermarvi sul problema. Rafforza anche che state stabilendo limiti perché lo amate.

Ricordate: "Mantenere una buona relazione con vostro figlio — che è ovviamente totalmente dipendente da voi — è più importante per la sua crescita che cercare di forzarlo a rispondere in modi che semplicemente non risponderà", dice Elizabeth Berger, M.D., psichiatra infantile e autrice di Raising Kids with Character.

Parzialmente tratto da Toddler 411: Clear Answers & Smart Advice For Your Toddler, di Ari Brown, MD, e Denise Fields (Windsor Peak Press). Per maggiori informazioni, visitate toddler411.com.