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Cosa sapere sulle personalità di primogeniti, secondogeniti, figli di mezzo e figli unici

L'ordine di nascita spiega solo una piccola parte di chi siamo, ma le differenze di personalità tra fratelli esistono decisamente, dice l'esperto Frank Sulloway, PhD, autore di Born to Rebel (Pantheon). «Sono i ruoli che i fratelli adottano a portare a differenze di comportamento», dice. E i genitori tendono a rinforzare questi ruoli, che se ne rendano conto o no. Ecco come spiegare le differenze di personalità tra il tuo figlio unico, il primogenito, l'ultimo nato o il figlio di mezzo.

Caratteristiche del primogenito

Poiché i primogeniti seguono l'esempio dei genitori, amano prendere il comando e hanno una fiducia smisurata, dice Kevin Leman, PhD, autore de The Birth Order Book: Why You Are the Way You Are (Revell). Non hanno fratelli maggiori che li prendono in giro quando imparano ad allacciarsi le scarpe o ad andare in bicicletta. Gli adulti li prendono sul serio, e questo aumenta la loro fiducia. Quando i genitori si commuovono per i "primi" del figlio maggiore, li motivano a raggiungere traguardi. Prova ne sia: Leman racconta un seminario aziendale per CEO in cui 19 dei 20 partecipanti erano primogeniti.

È facile per i primogeniti ambiziosi diventare perfezionisti; dopotutto, vedono gli adulti colorare dentro le righe e versare il latte senza versarlo. Il tuo primogenito vuole che tutto sia perfetto, dice Leman, e vuole fare le cose bene la prima volta. Per questo, potrebbe resistere a versarsi il latte da solo o colorare da solo perché non vuole commettere errori. Questi tratti perfezionisti significano anche che i primogeniti possono avere difficoltà ad ammettere quando sbagliano.

Non è difficile capire come i primogeniti possano diventare così tesi: nuovi nei ruoli di mamma e papà, i genitori alle prime armi possono essere iperprotettivi e titubanti ma al contempo severi ed esigenti, dice Leman. Questo può portare alla "sindrome del primogenito" e al desiderio coscienzioso di sovraperformare.

Genitorialità del fratello maggiore

• I genitori tendono a vedere i primogeniti come modelli per i fratelli minori, e questo può essere molta pressione. «Osserva gli effetti dello stress», avverte il pediatra T. Berry Brazelton, MD. Fai attenzione a usare "dovresti" — come in "avresti dovuto saperlo meglio".
• Mentre dai responsabilità extra al tuo primogenito, concedi anche qualche privilegio, come un orario per andare a letto più tardi.
• «È facile caricare troppe responsabilità sul primogenito», dice il dottor Brazelton. Il tuo maggiore potrebbe offrirsi volontario per portare un giocattolo al bebè quando è irrequieto o passarti un pannolino, ma non aspettarti che aiuti sempre.

Caratteristiche del figlio di mezzo

I secondogeniti sono spesso completamente diversi dai fratelli maggiori. «Una volta che un ruolo è occupato dal primogenito, il secondogenito cercherà un ruolo completamente opposto», dice Leman. Per questo, sono i più difficili da etichettare, poiché le personalità dei figli di mezzo emergono in risposta a come percepiscono il fratello successivo nella famiglia. Se il fratello maggiore è un "piacere-genitori", il figlio di mezzo potrebbe ribellarsi per attirare l'attenzione. «I tratti del figlio di mezzo sono i più difficili da categorizzare, ma qualunque tratto sviluppi gioca sul primogenito», dice Leman.

Agli occhi del figlio di mezzo, i fratelli maggiori raccolgono tutti i privilegi e i piccoli la passano liscia con tutto, così i figli di mezzo imparano a negoziare per ottenere ciò che vogliono. «I secondogeniti sono i più disposti a dare e avere», dice Sulloway. Sono accomodanti, diplomatici, compromettenti, e gestiscono bene la delusione. Hanno aspettative realistiche, sono i meno viziati, e tendono a essere i più indipendenti. Poiché spesso si sentono esclusi, tendono a gravitare verso amici fuori dalla famiglia.

Genitorialità del figlio di mezzo

• Ringraziala quando interviene per mediare una lite tra fratelli.
• Rispetta il suo bisogno di coetanei. Crea opportunità per lui di incontrare nuovi amici al parco o durante i playdate.
• I primogeniti hanno i genitori tutti per sé inizialmente, così come gli ultimi nati una volta che gli altri fratelli crescono e lasciano casa. Ma i figli di mezzo devono sempre condividere l'attenzione genitoriale. Riserva tempo extra per il tuo figlio di mezzo per farlo sentire speciale, raccomanda il dottor Brazelton: «Fallolo per ogni bambino, individualmente, ma specialmente per quel figlio di mezzo».

Caratteristiche dell'ultimo nato

I genitori tendono a lasciar correre quando arriva l'ultimo figlio — non sono più genitori novelli e nervosi. Di conseguenza, gli ultimi nati di solito se la cavano con più dei loro fratelli, dice Leman. Hanno meno responsabilità, quindi i tratti dell'ultimo nato tendono a essere spensierati, facili, amanti del divertimento, affettuosi e socievoli, e gli piace far ridere la gente.

Ma essere l'ultimo nato non è tutto rose. Poiché gli ultimi nati vedono i fratelli maggiori come più grandi, veloci e intelligenti, potrebbero tentare di differenziarsi essendo più ribelli, dice Sulloway. Leman, lui stesso l'ultimo della famiglia, concorda con questa "sindrome dell'ultimo nato": «Gli ultimi nati hanno un atteggiamento "ve lo farò vedere"». E se i fratelli maggiori viziano il piccolo, gli ultimi nati potrebbero diventare viziati e manipolatori.

Genitorialità del fratello minore

• Gli ultimi nati spesso si sentono non presi sul serio. Lasciala prendere alcune decisioni familiari — come dove andare a cena o quale film guardare insieme.
• Riconosci i suoi "primi". Quando impara ad allacciarsi le scarpe o usa il vasino, chiama i parenti come hai fatto con il primogenito. E assicurati di valorizzare i suoi successi artistici, appendendo i suoi disegni sul frigo, come hai fatto per i fratelli maggiori.
• Dai all'ultimo nato alcune responsabilità, anche solo mettere i tovaglioli in tavola. Gli ultimi nati possono finire con pochi doveri familiari perché hanno imparato a scansare il lavoro o altri familiari li hanno etichettati come troppo "piccoli" per gestire le cose, dice Leman.

Caratteristiche del figlio unico

Poiché i figli unici passano molto tempo da soli, sono auto-intrattenitori e tendono spesso a essere i più creativi di tutti gli ordini di nascita. In effetti, Leman chiama i figli unici "Super Primogeniti". Come i fratelli maggiori, sono sicuri di sé, ben parlanti, prestano enorme attenzione ai dettagli, e tendono ad andare bene a scuola. Inoltre, passare molto tempo con gli adulti spesso fa sì che i figli unici si comportino come "piccoli adulti".

I figli unici non hanno mai dovuto competere per l'attenzione dei genitori o condividere i giocattoli con i fratelli, quindi corrono il rischio di sviluppare un tratto egocentrico. Sono anche abituati a sentirsi importanti e possono avere difficoltà quando le cose non vanno necessariamente a modo loro, dice Leman. Poiché i loro modelli sono adulti competenti, i figli unici sono ancora più suscettibili al perfezionismo dei primogeniti.

Genitorialità del figlio unico

• Poiché non sono abituati a condividere con altri bambini a casa, i figli unici possono beneficiare particolarmente dai gruppi di gioco.
• I figli unici tendono al perfezionismo, quindi modella l'accettazione dei tuoi errori. Ricordagli che non riuscivi a ritagliare un cerchio perfetto alla sua età nemmeno tu.
• Non cogliere ogni opportunità per insegnarle un modo migliore di fare qualcosa — se rifà il letto con qualche piega, non rifarlo. Non vuoi mandare il messaggio che non è all'altezza.

E i gemelli?

«I gemelli di solito non seguono i ruoli tipici dell'ordine di nascita», dice Nancy Segal, PhD, esperta di gemelli e autrice di Indivisible by Two: Lives of Extraordinary Twins (Harvard University Press). «La maggior parte dei genitori tende a essere molto equa e a non enfatizzare l'ordine di nascita, almeno nelle nazioni occidentali». Tuttavia, quando i gemelli nascono per via vaginale, il primogenito è solitamente più grande, e il secondogenito ha un rischio maggiore di problemi di salute. In questi casi, i genitori potrebbero trattare inconsciamente il primo gemello più come un primogenito.

Fattori che influenzano le personalità per ordine di nascita

«Molte cose contribuiscono al comportamento umano», dice l'esperto di ordine di nascita Frank Sulloway, PhD. «L'ordine di nascita spiega solo un pezzetto». Ecco altri fattori che alterano i ruoli tradizionali.

• Genere. Essere nati per primi non garantisce necessariamente lo status di primogenito. In alcune culture, un maschio può essere trattato come primogenito anche quando ha quattro sorelle maggiori, perché è il primo maschio.
• Differenze d'età. Gli effetti dell'ordine di nascita sono più forti quando i fratelli hanno 2-4 anni di differenza. Con grandi differenze d'età, i fratelli potrebbero comportarsi più come figli unici o primogeniti. Fratelli separati da meno di due anni sono quasi come gemelli. «Quando i fratelli sono vicini d'età, c'è un'uguaglianza fisica», dice Sulloway. È difficile strappare quel camioncino al tuo fratellino quando non è poi così piccolo.
• Fratello con bisogni speciali. Quando un bambino nasce con bisogni speciali, i fratelli minori possono assumere il ruolo di primogenito.