Gagner les batailles de la nourriture

Pourquoi veulent-ils tout couvrir de ketchup ? Pourquoi insistent-ils pour détester quelque chose qu'ils n'ont jamais goûté ? Si vous avez déjà essayé de faire manger votre enfant sans tout le succès espéré, ce livre peut être exactement ce qu'il vous faut.

En tant que mère d'un garçon de 22 mois qui a découvert le pouvoir d'affirmer fermement ses opinions culinaires, je n'aurais pas pu recevoir un soutien plus opportun que celui de ma dernière lecture, Food Fights : Winning the Nutritional Challenges of Parenthood Armed with Insights, Humor, and a Bottle of Ketchup, par Laura A. Jana, MD, FAAP, et Jennifer Shu, MD, FAAP, publié par l'AAP.

Les lecteurs auront probablement le même sentiment quel que soit l'âge de leur enfant. Après tout, nourrir ses enfants est une responsabilité continue de la parentalité qui se complique souvent par des besoins spécifiques à chaque stade — sans compter la montagne de conseils bien intentionnés et recommandations officielles.

Une rapide recherche « nutrition enfant » sur Amazon livres trouve plus de 4700 résultats. Les pédiatres Jana et Shu savent que malgré toute cette information, nous restons avec des questions. Heureusement, elles ont des réponses pratiques, basées sur la réalité.

Un défi de taille

« Il est impossible d'ignorer que les batailles liées à la nourriture figurent en tête de la liste quotidienne des défis parentaux », écrivent les co-auteures. Elles annoncent la couleur d'emblée, mais avec l'encouragement qu'on espère en partageant avec d'autres parents.

À peine le premier chapitre de Food Fights entamé, une affirmation suffit à convaincre :

« Heureusement que j'ai résisté à l'envie de sauter les conseils pratiques pour la période du nouveau-né pour aller direct aux questions plus curieuses — comme pourquoi « tout a meilleur goût avec du ketchup ». Avec beaucoup d'humour, les Drs Jana et Shu s'appuient sur la recherche, anecdotes, leur expérience de pédiatres et mères, et les meilleures pratiques.

« Revoir les principes sous-jacents de ce qu'on fait et fait pour ses enfants peut servir de puissant moyen de se connecter à eux. Parfois on le voit pour soi mais pas pour ses enfants », dit le Dr Jana.

Décisions lourdes

Avant d'aborder le cœur du sujet, les Drs Jana et Shu présentent deux faits souvent liés à de mauvaises habitudes nutritionnelles :

  1. Les enfants de parents obèses ont 80 % de chances en plus de devenir obèses eux-mêmes
  2. 30 % des adultes américains de plus de 20 ans sont considérés obèses

Une fois l'idée posée, cela semble évident : un enfant veut ce que mangent ses parents. Mais c'est un bon rappel pour ceux qui deviennent parents en pensant qu'ils deviendront plus soucieux de santé quand leur bébé développera des compétences d'observation plus fines.

Si c'est le cas, c'est l'une des premières façons dont les parents sont vulnérables aux « pentes glissantes », ces routines qui « s'installent insidieusement pendant qu'on est trop occupé à vaquer à nos occupations parentales pour les remarquer », comme le décrivent les auteures.

« Alors que nous avions l'intention de nous concentrer sur les questions que les parents posent habituellement, spécifiques à leurs enfants, nous nous sommes constamment retrouvées à discuter des habitudes alimentaires en général », écrivent-elles. « Après tout, si nous parents n'arrivons pas à maîtriser nos propres habitudes alimentaires et tour de taille, comment pensons-nous pouvoir apprendre à nos enfants à le faire ? »

Stratégies et maintien de la paix

« Les parents s'enferment souvent dans un schéma sans savoir ce qui vient ni comment faire la transition suivante. On donne un avertissement avant qu'ils ne transforment une bonne chose en mauvaise habitude », dit le Dr Shu. Elle souligne qu'une fois ces habitudes formées, on admet souvent que si quelqu'un nous l'avait dit à l'avance, on aurait fait différemment.

Quelques exemples courants :

  • Tétées au milieu de la nuit
  • Batailles autour du biberon
  • Le statut « remède miracle » du gobelet à bec

Food Fights introduit 10 « stratégies de maintien de la paix appétissantes » à garder en tête. Conçues comme techniques pour résoudre ou prévenir les luttes alimentaires, elles parcourent le livre et illustrent la force d'être proactif plutôt que réactif. Elles apportent aussi du réconfort aux parents, qui ne doivent pas se sentir seuls face à cette bataille.

« Beaucoup de principes sont les mêmes d'un âge à l'autre », dit le Dr Jana. « Une fois qu'on extrait tous les principes fondamentaux, on peut les appliquer à peu près à n'importe quelle bataille alimentaire qui surgit. »

La patience paye

Un message parcourt tout le livre que les parents ont besoin d'entendre encore et encore : soyez patient avec vous-même, soyez patient avec vos enfants. Une des stratégies est emphatique : « Si au premier essai vous ne réussissez pas… essayez, essayez encore. » Avec ça, un autre point rappelle « la pyramide alimentaire ne s'est pas construite en un jour. »

Une autre solution demande aussi de la patience : la « bouchée « non merci » », un compromis éprouvé. Les études montrent qu'il faut entre 10 et 15 dégustations d'un aliment avant qu'un enfant l'accepte ou l'aime. Offrir une bouchée avant de permettre le refus s'additionne vers le résultat souhaité.

« Ne prenez pas « non » pour un rejet », dit le Dr Jana. « Vous progressez en exposant simplement votre enfant à de nouveaux aliments et saveurs. »

Hors de la maison

Outre son focus sur les habitudes quotidiennes d'alimentation et les autres fonctions corporelles associées, une grande section de Food Fights est dédiée aux défis de manger hors de chez soi : en famille/amis, au restaurant, même en avion.

« Si vous donnez le ton avec cohérence et attentes, les enfants seront plus enclins à savoir que vous attendez d'eux qu'ils se comportent ainsi chez les autres ou au restaurant », dit le Dr Shu. « Vous devez toujours regarder l'étape suivante. »

En effet, Food Fights aide à avoir la confiance de regarder vers cette prochaine étape. Vous n'avez pas besoin d'être intimidé par la perspective de lire tous les livres « nutrition enfance » du marché. Un aperçu des contes pour enfants recommandés dans le chapitre « Lisez tout sur le sujet ! » semble une bien meilleure idée.

Rappelez-vous : vos batailles alimentaires sont une bataille que toute votre famille peut gagner une bouchée à la fois. Avoir ce plan de bataille opportun en main est un excellent point de départ.

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