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Trouble bipolaire

Qu'est-ce que le trouble bipolaire ?

Les troubles bipolaires font partie des troubles dépressifs, des affections médicales qui affectent le fonctionnement du cerveau.

Ces troubles sont répandus. Aux États-Unis seulement, on estime que plus de 17,4 millions d'adultes souffrent d'un trouble dépressif chaque année, soit environ 1 personne sur 7. Il y a donc de fortes chances que vous ou quelqu'un que vous connaissez soyez concerné.

Le trouble bipolaire porte plusieurs noms : psychose maniaco-dépressive, trouble maniaco-dépressif, maladie maniaco-dépressive, trouble de l'humeur bipolaire et trouble affectif bipolaire désignent la même condition.

Il se classe en quatre types :

1. Trouble bipolaire de type I
2. Trouble bipolaire de type II
3. Trouble cyclothymique
4. Trouble bipolaire non spécifié

Les experts distinguent ces types car les symptômes se manifestent différemment selon les personnes. Identifier le type permet d'adapter le traitement aux besoins spécifiques.

Comment cela affecte-t-il les personnes ?

Le trouble bipolaire touche autant les hommes que les femmes. Les premiers symptômes apparaissent souvent dans la vingtaine, mais des recherches montrent qu'ils surviennent plus tôt : adolescence, voire enfance.

Les enfants et adolescents n'ont pas toujours les mêmes schémas comportementaux que les adultes. Ils peuvent présenter des changements d'humeur très rapides, de l'irritabilité et une anxiété élevée, sans forcément manifester d'autres symptômes typiques de l'adulte.

Comme le fonctionnement cérébral est impliqué, la façon de penser, d'agir et de ressentir est affectée. Cela rend la condition difficile à comprendre pour l'entourage. C'est frustrant quand on agit comme si la personne pouvait simplement « s'en sortir » par la volonté.

Le trouble bipolaire n'est pas un signe de faiblesse ou un défaut de caractère; c'est une affection médicale sérieuse nécessitant un traitement, comme toute autre pathologie.

Quels sont les signes et symptômes ?

Une personne bipolaire traverse des épisodes de manie (phases hautes) et de dépression (phases basses). Ce ne sont pas les variations normales d'humeur, mais des oscillations intenses, comme un pendule qui va toujours plus haut.

Symptômes de la manie :

• parole et pensées accélérées
• énergie accrue
• besoin de sommeil réduit
• humeur euphorique et optimisme exagéré
• activité physique et mentale accrue
• irritabilité excessive, comportement agressif, impatience
• mauvais jugement
• comportements imprudents : dépenses excessives, décisions impulsives, conduite erratique
• difficulté de concentration
• sentiment d'importance exagéré

Symptômes de la dépression :

• perte d'intérêt pour les activités habituelles
• tristesse ou irritabilité prolongée
• perte d'énergie ou fatigue
• sentiments de culpabilité ou d'inutilité
• sommeil excessif ou insomnie
• baisse des notes et incapacité à se concentrer
• incapacité à ressentir du plaisir
• perte ou augmentation de l'appétit
• colère, inquiétude, anxiété
• pensées de mort ou de suicide

Chez l'adulte, les épisodes durent généralement des semaines ou des mois. Chez l'enfant et l'adolescent, ils peuvent être plus courts, avec des alternances manie-dépression dans la même journée.

Les épisodes peuvent survenir de façon irrégulière ou suivre un schéma prévisible (manie après dépression ou inversement). Parfois, ils ont un rythme saisonnier (manie au printemps, dépression en hiver).

Entre les épisodes, la personne retrouve un fonctionnement normal ou quasi normal. Pour certain(e)s, il y a peu ou pas de « pause » entre les cycles. Les cycles rapides sont plus fréquents chez les femmes, les enfants et les adolescents.

Certaines personnes consomment de l'alcool ou des drogues pour se sentir mieux temporairement. Mais cela aggrave les symptômes et complique le diagnostic.

Quelles sont les causes ?

La cause exacte est inconnue, mais des facteurs biochimiques, génétiques et semblent impliqués. On pense qu'un déséquilibre de certains neurotransmetteurs (messagers chimiques du cerveau) perturbe le système de régulation de l'humeur.

La génétique joue un rôle : avoir un parent proche atteint augmente le risque, mais ne garantit pas le développement du trouble. Même chez des jumeaux identiques élevés ensemble, l'un peut être atteint et pas l'autre. Les chercheurs travaillent à identifier les gènes impliqués.

Des facteurs environnementaux peuvent déclencher un premier épisode : deuil, divorce parental, traumatisme, changements de la puberté. Chez les filles, les symptômes peuvent être liés au cycle menstruel.

Comment le diagnostic est-il posé ?

La plupart des personnes peuvent être aidées, mais un psychiatre ou psychologue doit d'abord poser le diagnostic. Malheureusement, beaucoup ne sont jamais diagnostiqués ou le sont mal. Sans diagnostic et traitement appropriés, le trouble s'aggrave. Certain(e)s adolescent(e)s non diagnostiqué(e)s finissent en hôpital psychiatrique, en centre de traitement résidentiel, dans le système de justice des mineurs, avec des abus de substances ou commettent un suicide.

Comme les jeunes ne présentent pas les mêmes schémas que les adultes, le professionnel observe attentivement le comportement, recueille l'historique complet et interroge l'entourage. Un examen médical peut être demandé pour écarter d'autres causes.

Le diagnostic est difficile : il n'existe pas de test de laboratoire (scanner, prise de sang). Chez l'adolescent, le trouble peut être confondu avec la schizophrénie, le TSPT, le TDAH ou d'autres troubles dépressifs. D'où l'importance d'un historique détaillé.

Comment les médecins le traitent-ils ?

Il n'y a pas de guérison, mais le traitement permet de stabiliser l'humeur et de gérer les symptômes. Comme pour d'autres maladies chroniques (asthme, diabète, épilepsie), la personne doit collaborer étroitement avec son équipe médicale.

Cette équipe (médecins, thérapeute, famille) élabore un plan de traitement. La personne recevra probablement un stabilisateur de l'humeur prescrit par un psychiatre. Un psychologue ou conseiller assurera la psychothérapie pour l'adolescent et sa famille. Les médecins surveillent les symptômes et ajustent le traitement si nécessaire.

Vivre avec le trouble bipolaire

L'adolescence comporte déjà son lot de défis (école, famille, travail, amis). Gérer un trouble bipolaire en plus est un défi majeur. Une lectrice de 16 ans, diagnostiquée à 14 ans, témoigne :

« J'avais des sautes d'humeur que personne n'avait jamais vues. Mes pauvres parents pensaient que je les détestais, mais j'étais malade sans le savoir. Aujourd'hui, je suis sous médicaments et je vis une vie assez normale. Ma famille, mes amis et mon thérapeute me soutiennent et m'ont aidée à en arriver là. Je veux que d'autres ados sachent que même si c'est dur parfois, les choses s'améliorent. »

Si vous êtes diagnostiqué(e) : prenez vos médicaments comme prescrit, signalez tout changement dans votre état, participez à la thérapie. Des changements de mode de vie aident aussi : réduire le stress, bien manger, dormir suffisamment, faire de l'exercice. Rejoindre un groupe de soutien local peut être très bénéfique.