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Quand la pression de l'excellence devient incontrôlable

Pour les adolescents d'aujourd'hui, l'âge adulte doit sembler des vacances comparatives. Ils suivent le rythme des adultes toute la journée, puis s'attaquent à une ou deux heures de devoirs le soir. Si vous avez l'impression que les jeunes subissent des pressions plus intenses qu'à votre époque, vous ne vous trompez pas. C'est bien la réalité.

« C'est un phénomène national », affirme le Dr Coleman, qui identifie deux causes principales. Dans une économie de plus en plus high-tech, davantage sera exigé des travailleurs de demain. Les enseignants rappellent sans cesse à leurs classes qu'ils auront besoin de compétences supérieures pour espérer décrocher un emploi. Cela, s'il reste des emplois, une inquiétude alimentée par la tendance aux licenciements des dernières années.

La pression de réussir est en partie auto-imposée, note le Dr Coleman, mais elle provient surtout de Maman et Papa. « Mes patients adolescents se plaignent : "Mes parents me mettent tellement la pression pour entrer dans une bonne université que je ne peux même pas m'amuser en seconde." Les parents peuvent s'emballer. J'ai vu des couples amener leur fille de huit ans parce qu'elle avait des difficultés en orthographe. Ils voulaient savoir si elle pourrait entrer à l'université, être indépendante et avoir une belle vie. »

« Certaines de leurs inquiétudes sont justifiées », poursuit-il, « mais souvent, ils se projettent trop loin au lieu de veiller à l'équilibre de la vie de leur enfant maintenant. »

Ce que vous pouvez faire

Surveillez attentivement les signes de tension. On ne peut pas fixer un nombre d'activités parascolaires « trop nombreuses ». L'emploi du temps d'une fille peut ressembler à celui de la reine d'Angleterre, mais si elle semble épanouie et réussit bien, les parents peuvent se détendre. (D'ailleurs, des recherches suggèrent que la participation à des activités après l'école peut renforcer l'attachement des élèves à leur établissement, ce qui est associé à des taux d'échec et d'abandon plus faibles.)

Un jeune qui se sent submergé peut paraître irritable, déprimé ou épuisé. Ses résultats scolaires peuvent en pâtir. « Quand vous remarquez des signes constants de stress », explique la psychologue clinicienne Helen Pratt, mère de cinq enfants, « il est temps d'intervenir et d'exiger que l'adolescent renonce à une ou plusieurs de ses activités. »

Examinez vos attentes envers votre enfant. Sont-elles réalistes ? Exiger qu'un élève perpétuellement moyen en sciences obtienne soudain des notes excellentes en chimie de première n'est pas seulement déraisonnable, mais risque de le mettre en situation d'échec et de découragement.

Une meilleure approche consiste à mesurer les progrès par petites étapes. Ainsi, si l'objectif final est de faire passer sa moyenne à 12/20 d'ici la fin du semestre, on fixe des objectifs intermédiaires. La première marche peut être l'acquisition d'un concept clé. On valorise cette avancée et on encourage pour la suivante : une bonne note au prochain contrôle de travaux pratiques. Et ainsi de suite. S'il échoue, on analyse pourquoi. Manque d'efforts ? Ou barre placée trop haut ? Dans ce cas, il faut revoir les objectifs.

N'imposez pas l'université si votre enfant refuse d'y aller. Vous pouvez argumenter que des études supérieures offrent un avantage concurrentiel, mais la décision lui revient. Peut-être n'a-t-il jamais été attiré par les études. Ou il souhaite entrer directement dans la vie active, s'engager dans l'armée ou poursuivre un domaine où le talent prime sur le diplôme, comme le spectacle ou le sport de haut niveau.

Tant qu'un jeune a un plan — même à court terme ou différent de vos aspirations pour lui —, nous déconseillons de le forcer à aller à l'université contre son gré. Chacun avance à son rythme et selon son propre calendrier. Certains adolescents savent très tôt ce qu'ils veulent faire; leur parcours ressemble à une flèche, droit et précis. D'autres visent une carrière mais l'abandonnent une fois atteinte ou en cours de route. C'était peut-être davantage le rêve de leurs parents que le leur. Ils finissent par découvrir que leur cœur bat ailleurs.

Il y a aussi ceux qui ne s'épanouissent que plus tard. Ils travaillent quelques années, puis reprennent des études. Peut-être ont-ils trouvé leur voie et veulent développer les compétences pour en faire un métier. Ou l'expérience professionnelle leur a fait apprécier la valeur d'un diplôme. L'essentiel est qu'il n'est jamais trop tard pour retourner à l'école. Avec des générations futures attendues à avoir deux, trois carrières ou plus, de nombreux adultes retrouveront le chemin des salles de classe.

Un lycéen qui ne supporte pas l'idée de quatre années d'études supplémentaires peut envisager un diplôme universitaire de technologie (DUT) ou un BTS en deux ans. Ces diplômes ouvrent davantage de portes sur le marché du travail et offrent de meilleurs salaires qu'aucun diplôme post-bac. Une autre option gain de temps : s'inscrire dans un programme technique pour acquérir les compétences et l'expérience recherchées par les employeurs.