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Votre adolescent à l'école

Avec l'entrée au collège, l'école devient progressivement le centre de la vie d'un jeune. C'est là qu'il affine des compétences tout aussi essentielles à son développement global et à sa réussite future que le français, les maths, les sciences ou l'histoire-géo, même si elles n'apparaissent pas sur le bulletin : pensée critique, résolution de problèmes, respect de l'autorité (et, quand c'est justifié, esprit critique), capacité à questionner, à défendre ses idées et à vivre avec ses pairs.

Cet article explore les multiples façons dont les parents peuvent aider leurs adolescents à réussir scolairement et émotionnellement. Les études montrent que les enfants dont les familles s'intéressent à leur scolarité obtiennent de meilleures notes et résultats aux tests, s'absentent moins, font plus de devoirs, ont un meilleur comportement, apprécient davantage l'école, et sont plus susceptibles d'obtenir leur diplôme et d'accéder à l'enseignement supérieur. Commençons par un tour d'horizon des défis qui attendent votre ado lors du passage de l'école primaire au collège, puis au lycée.

Transition n°1 : De l'école primaire au collège

Voici à quoi peut ressembler le premier jour de collège pour un enfant :

Imaginez arriver au travail un lundi matin et découvrir que votre entreprise a fusionné avec deux autres. Vous vous installez dans votre nouveau bureau, mais toutes les quarante-cinq minutes une sonnerie retentit et vous devez changer de bureau.

Bien que vous reconnaissiez quelques visages familiers, qui sont tous ces inconnus qui défilent dans les couloirs ? Tiens, voilà votre chef. Et un autre, que vous n'avez jamais vu. Et encore un. Et un autre. C'est un peu angoissant.

Heureusement, vous avez votre métier de programmeur informatique sur lequel compter. Vous avez atteint un niveau de compétence et vous sentez raisonnablement capable de gérer ce qui vient. Alors pourquoi vous tend-on un chalumeau et des lunettes de soudure ? Vous ne savez pas souder. Ah. Apparemment, vous allez apprendre. Quoi ? Vous voulez rentrer ? Mais il n'est même pas l'heure du déjeuner.

Passer de l'école primaire au collège peut être déstabilisant au début. Tout semble radicalement différent : sur le plan scolaire, social — même la structure de la journée a changé. Les jeunes font face à bien plus d'exigences et sont souvent temporairement désemparés. Des recherches compilées depuis le début des années 1980 montrent qu'en moyenne, les notes des garçons et des filles chutent lors de leur première année de collège. La plupart s'adaptent et s'épanouissent. D'autres, cependant, tombent dans un cercle d'échec si profond qu'ils ne s'en relèvent jamais. La première étape pour prévenir le « mal de collège » est que les parents comprennent pleinement à quel point ce nouvel environnement d'apprentissage diffère et combien on demande à leur fils ou leur fille. Comparé à l'école primaire, le collège offre moins d'occasions de prise de décision et de discussions en classe, avec plus d'apprentissage par cœur. Les notes prennent une importance accrue; par conséquent, les adolescents deviennent de plus en plus conscients de qui est un élève « excellent » et qui est un élève « moyen ».

La différence la plus frappante est sans doute la quantité de devoirs. En CM1, un élève sur cinq passe une à deux heures ou plus par jour sur ses devoirs; environ la moitié les termine en moins d'une heure. En 4e, un tiers des élèves y consacrent une à deux heures ou plus par jour. Les nouveaux collégiens voient leur adaptabilité, leur auto-motivation et leur concentration mises à l'épreuve comme jamais auparavant.

Adaptabilité

« À l'école primaire », observe le Dr Coleman, « un enfant a la sécurité d'un, deux, peut-être trois professeurs pour toutes ses matières. Soudain, il a un prof différent par matière. Cela peut signifier cinq, six ou sept styles d'enseignement, personnalités et exigences organisationnelles différents.

« Les enfants doivent aussi effectuer ce qu'on appelle des transitions cognitives extrêmement rapides. Ils passent, disons, des maths à la géographie en quelques minutes. Le besoin d'être adaptable dans chacun de ces contextes est énorme. »

Auto-motivation

L'école primaire est un environnement très protecteur pour les enfants. À partir du collège, on attend des élèves qu'ils prennent plus de responsabilités : faire leurs devoirs, gérer leur casier, rester peut-être après les cours pour une activité parascolaire. Désormais, la réussite scolaire d'un jeune reposera largement sur sa propre envie de bien faire. Aucune motivation externe de la part des parents ou des profs ne peut compenser un manque d'investissement personnel.

Concentration

Les adolescents doivent jongler avec toutes ces nouvelles exigences dans un environnement bourdonnant de distractions. Chaque classe regroupe un ensemble différent d'élèves. Si les possibilités de se faire de nouveaux amis se multiplient dans un établissement plus grand et plus diversifié, les occasions de rejet aussi. Et quel sujet pourrait rivaliser avec le feuilleton quotidien de qui traîne avec qui et sa suite inévitable, qui ne parle plus à qui ? Rien que se repérer dans les couloirs du nouveau bâtiment peut être accablant au début.

La transition vers le collège est souvent le moment où des troubles de l'attention et des troubles d'apprentissage passés inaperçus pendant des années sont enfin détectés. Certains enfants sont assez intelligents ou leurs troubles assez légers pour passer le CM1 et le CM2 — un autre tournant scolaire critique — et sortir de l'école primaire. Mais les attentes accrues du collège peuvent être la proverbiale goutte d'eau qui fait déborder le vase.

Transition n°2 : Du collège au lycée

« Au lycée, les élèves font face à un niveau d'exigences cognitives et de performance supérieur à celui du collège », explique le Dr Coleman, ancien enseignant. L'objectif d'aller à l'université — que deux tiers des bacheliers visent — n'est plus un rêve lointain. Pour la première fois peut-être, les jeunes ressentent une pression croissante pour réussir afin d'intégrer l'université de leur choix.

Comme la première année de collège, la seconde au lycée marque un point critique dans la carrière scolaire d'un adolescent. Selon le Ministère de l'Éducation américain, c'est à cet âge que les jeunes en difficulté peuvent décrocher. Une mauvaise expérience en seconde augmente les risques d'abandon avant le bac.