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Quand un ado veut quitter l'école

« Je pense à quitter l'école. Je n'ai jamais été un bon élève, et c'est pas comme si je prévoyais de devenir médecin ou avocat ou quoi que ce soit comme ça. Je veux être mécanicien expert; peut-être ouvrir mon propre garage un jour. »

La plupart des parents seraient probablement dévastés si leur jeune annonçait qu'il a l'intention de quitter le lycée. Sur le marché du travail d'aujourd'hui, ne pas avoir de diplôme universitaire peut être un obstacle à de nombreuses carrières; manquer un diplôme de lycée ferme encore plus de portes. Dans l'ensemble, les jeunes semblent comprendre les conséquences financières de quitter l'école prématurément. De 1960 à 1996, le ratio de décrocheurs parmi les hommes et femmes de seize à vingt-quatre ans a diminué régulièrement d'environ un sur quatre à un sur dix.

La loi impose que les enfants fréquentent l'école jusqu'à seize ans. Après cela, ni les parents ni les autorités scolaires n'ont de recours légal pour les empêcher de quitter. Certains jeunes quittent pour se marier ou parce qu'ils ont eu un bébé; d'autres sont impatients de commencer à gagner un salaire régulier. Cependant, il est probablement exact de dire que la grande majorité sont soulagés de raccourcir leurs années de lycée, qu'ils ont souvent passées à la dérive, ennuyés et socialement isolés. Pour eux, franchir les portes de l'école peut bien être le premier pas vers la découverte de leur voie dans la vie. Soyons honnêtes : tout le monde n'est pas fait pour les études ou destiné à travailler dans un soi-disant emploi de bureau. D'autres opportunités attendent. Ces jeunes peuvent apprendre un métier ou cultiver un talent dans les arts, le sport ou quelque autre entreprise, et aller on to devenir aussi réussis et épanouis que leurs pairs avec diplômes.

Les parents d'un jeune à cette croisée des chemins doivent évaluer honnêtement ses forces et faiblesses. Si le bon programme éducatif ou une aide supplémentaire étaient fournis, pourrait-il élever sa performance scolaire à un niveau acceptable ? Ou le presser de rester à l'école ne ferait-il que prolonger une situation futile, et potentiellement dommageable ?

Ce que vous pouvez faire

Au jeune qui envisage de quitter l'école, soulignez le fossé grandissant entre les revenus des décrocheurs versus diplômés du lycée, et entre diplômés du lycée et diplômés universitaires. Selon le Département du Commerce des États-Unis, le revenu annuel médian des hommes qui ont quitté le lycée était de seulement 13 961 $ en 1993. Les diplômés du lycée gagnaient 20 870 $; les hommes avec quelques études universitaires, 23 435 $; et les diplômés universitaires, 32 708 $. Chez les femmes, l'écart entre les salaires médians des décrocheuses et des diplômées universitaires était encore plus large : 7 674 $ et 26 043 $, respectivement. Les femmes qui n'ont que le diplôme de lycée gagnent des salaires 5 % inférieurs à celles diplômées de l'université. De plus, trois sur cinq diplômés récents du lycée non inscrits à l'université étaient employés, comparé à seulement deux sur cinq décrocheurs récents.

Travaillez avec le personnel scolaire pour améliorer l'expérience scolaire de votre enfant. Peut-être votre jeune serait-il intéressé par un programme travail-études, qui lui permet d'acquérir de l'expérience pratique dans un domaine qui l'attire tout en continuant l'école.

Pour donner un exemple, la National Security Agency (NSA) des États-Unis, située dans le Maryland, embauche des élèves de terminale locaux pour travailler seize à vingt-cinq heures par semaine dans l'un de quatre domaines, incluant la comptabilité et le travail de bureau. Les étudiants reçoivent des salaires, ainsi que des congés maladie et une option pour participer aux programmes d'assurance santé et vie de la NSA. Des entreprises privées aussi organisent des programmes similaires avec les lycées. Un membre du personnel de conseil d'orientation devrait pouvoir vous diriger vers la personne chargée de coordonner les programmes d'expérience professionnelle. Explorez toutes les options avant qu'un ado ne quitte l'école.

Une fois qu'un adolescent a décidé de quitter l'école, soyez solidaire — mais ne le soutenez PAS financièrement ! S'il vit à la maison, insistez pour qu'il paie sa pension et sa nourriture ainsi que son assurance auto et ses autres dépenses personnelles. C'est important, même si le décrocheur moyen gagne seulement 270 $ par semaine.

Quand les parents laissent un enfant adulte vivre à la maison sans loyer, ils nourrissent la fantaisie de l'adolescent qu'il est indépendant et auto-suffisant. Ils étouffent aussi toute incitation à progresser, sans parler de partir. Maman et Papa doivent imposer un rappel à la réalité. La réalisation que son salaire couvre à peine les nécessités — sans parler d'avoir de l'argent pour les loisirs et le luxe — peut être l'impulsion qui motive un décrocheur à devenir l'un des 750 000 adultes qui obtiennent un diplôme d'équivalence générale (GED) chaque année. À de rares exceptions près, les employeurs embauchent les diplômés GED sur la même base que les diplômés du lycée. En fait, un homme sur sept et une femme sur sept qui reçoivent leur diplôme de lycée le font en passant les tests GED, qui couvrent les compétences d'écriture, les études sociales, la littérature et les arts, et les mathématiques.

C'est important pour les parents découragés de se souvenir : un adolescent qui quitte l'école n'épuise pas nécessairement son éducation. En entrant dans la main-d'œuvre, elle peut découvrir une carrière qu'elle apprécie, et décider d'obtenir son GED et un diplôme universitaire pour avancer. Selon l'American Council on Education, deux sur trois candidats au GED prévoient d'entrer à l'université, à l'école professionnelle, technique ou commerciale l'année suivante.