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Dangers cachés :allergies alimentaires et adolescents

Lorsque Julie, 16 ans, quitte la maison pour un rendez-vous, sa mère et son père sont moins anxieux qu'avant. Comme d'autres adolescents souffrant d'allergies alimentaires, Julie pourrait être à risque d'une réaction allergique fatale déclenchée par la nourriture (anaphylaxie). Elle est allergique au lait de vache. Mais Julie, avec les conseils de ses parents, a commencé à prendre sa santé en main. Elle est plus informée et prudente :"Même de très petites traces, dans les aliments, auxquelles on est allergique, comme le lait de vache pour moi, peuvent provoquer une réaction grave."

À mesure que les adolescents grandissent vers l'âge adulte, ils doivent également devenir plus responsables de leur santé. Les parents sont partenaires de cette croissance. Ils aident leurs adolescents à gérer leurs allergies alimentaires et les aident à se prendre en main. Des études récentes montrent que plus de 50 % des décès dus à des réactions allergiques graves à des aliments surviennent chez les adolescents.

Ces adolescents ont une "allergie alimentaire connue… et n'ont pas reçu de traitement rapide avec de l'épinéphrine", le médicament injecté qui est la réponse de première intention à l'anaphylaxie, explique Scott Sicherer, M.D., FAAP, professeur agrégé d'allergie et d'immunologie pédiatriques au Mont. Sinai Medical Center à New York et membre du comité exécutif de la section sur les allergies et l'immunologie de l'American Academy of Pediatrics.

Bien que la plupart des parents s'attendent à ce que les adolescents prennent des risques, les mauvais choix que font les adolescents allergiques aux aliments sont particulièrement dangereux car ils peuvent entraîner la mort. Ces risques surviennent parce que les adolescents peuvent être plus susceptibles de manger des aliments dangereux, de nier les symptômes de réaction et de retarder le traitement. Ils négligent également de transporter leur médicament de secours vital, l'épinéphrine, explique le Dr Sicherer, qui est co-auteur de The Complete Peanut Allergy Handbook . Pourquoi font-ils cela? Des enquêtes auprès d'adolescents allergiques aux aliments révèlent que beaucoup prennent des risques parce qu'ils ont l'impression que l'allergie alimentaire les isole socialement. En fait, 94 % des adolescents interrogés ont déclaré que l'isolement social était le pire aspect d'une allergie alimentaire.

Aidez vos adolescents à se prendre en main

Les parents élèvent leurs enfants pour qu'ils deviennent des adultes responsables dans d'autres domaines de leur vie. Ils doivent également les aider à adopter des comportements adultes sécuritaires pour vivre avec leurs allergies alimentaires. Il existe plusieurs stratégies que vous pouvez utiliser pour façonner ces comportements chez vos adolescents. Aidez les adolescents à apprendre à parler de leurs allergies alimentaires.

Au restaurant, lors d'un pique-nique, dans un parc d'attractions ou lors d'autres événements sociaux, demandez à votre adolescent de poser les bonnes questions à ceux qui préparent et servent les aliments. Vous avez posé ces questions à plusieurs reprises; maintenant, votre adolescent a besoin d'une chance de perfectionner cette compétence. Le Food Allergy &Anaphylaxis Network (FAAN) s'efforce de sensibiliser le public aux allergies alimentaires par le biais d'efforts d'éducation, de plaidoyer et de recherche. Le site Web de la FAAN propose aux adolescents une stratégie pour faire connaître leurs allergies alimentaires - un modèle de carte de chef que les adolescents peuvent télécharger. Les adolescents notent leurs allergies alimentaires sur la carte et l'emportent avec eux pour la donner à un chef, un membre du personnel de la cafétéria, un serveur ou un gérant de restaurant afin de s'assurer que les aliments seront sains.

Les amis et les rendez-vous sont importants pour les adolescents. Les amis proches doivent donc devenir des alliés dans la gestion de leurs allergies alimentaires. Aidez les adolescents à apprendre à discuter de leurs allergies avec ceux qui se soucient d'eux. Ces personnes voudront les garder en sécurité. Certains adolescents qui ont parlé avec leurs amis ont constaté qu'ils avaient obtenu le soutien dont ils avaient besoin. Une jeune de 17 ans a ajouté dans un forum de discussion en ligne que certains de ses amis proches "sont devenus aussi prudents que moi... Je me sens honorée qu'ils se soucient suffisamment de moi pour rejoindre mon monde de lecture, de vérification et de revérification."

Il est particulièrement important de parler avec les rendez-vous des allergies alimentaires. Bien qu'avoir une allergie alimentaire ne signifie pas que les adolescents ne peuvent pas sortir avec eux, cela signifie qu'ils doivent être très prudents. Un site Web, Food Allergies in the Real World, a été créé pour les jeunes adultes qui jouent un rôle plus actif dans la gestion de leurs allergies alimentaires. Le site donne aux adolescents des conseils sur la façon d'aborder les rendez-vous et de mener l'allergie alimentaire 101 dans un "jeu de rencontres" en ligne.

Les stratégies comprennent la création d'une liste des détails sur l'allergie alimentaire pour indiquer une date. La liste garantira que les adolescents n'omettent pas d'informations importantes lorsqu'ils parlent de leur allergie alimentaire avec des dates. Bien que les rendez-vous n'aient pas besoin d'antécédents médicaux complets, ils doivent savoir qu'une réaction grave pourrait justifier un voyage aux urgences.

Le site leur conseille également de pratiquer ce qu'ils diront afin que cela paraisse décontracté, mais sérieux. Encouragez votre adolescent à pratiquer ces conversations avec vous. Aidez votre adolescent à répéter des phrases simples comme « Je ne peux pas manger dans un restaurant de fruits de mer » ou « Je suis allergique aux cacahuètes. S'il vous plaît, ne mangez pas de cacahuètes avant notre rendez-vous. Si vous mangez des cacahuètes, s'il vous plaît, brossez-vous les dents et lavez-vous les mains avant de venir me chercher afin que je n'aie pas de réaction. Sortir ensemble consiste à répéter pour les adolescents des relations plus adultes et à découvrir avec qui ils sont à l'aise. Les rendez-vous qui poussent les adolescents à prendre des risques dangereux ne seront pas à la hauteur. D'un autre côté, les dates qui font un effort pour se renseigner sur ces allergies alimentaires montrent qu'elles valent la relation. Ils méritent qu'on leur dise à quel point leurs efforts signifient, alors aidez votre adolescent à apprendre à leur exprimer leur appréciation. Aidez les adolescents à devenir des défenseurs.

Bien que vous continuerez à travailler avec des médecins, des enseignants et des responsables scolaires, il sera important que les adolescents commencent eux-mêmes ces relations. Encouragez votre adolescent à poser des questions à votre pédiatre. Les adolescents allergiques peuvent également travailler avec les administrateurs scolaires, les infirmières et les planificateurs de repas pour suggérer que des aliments plus sûrs soient ajoutés aux menus scolaires. Vous pouvez même aider votre adolescent à organiser un événement à l'école avec des enseignants et des infirmières pour le sensibiliser aux allergies alimentaires.

Il existe de nombreux risques durant l'adolescence, mais vous pourrez diminuer l'un d'entre eux en aidant votre adolescent à apprendre à gérer une allergie alimentaire. Les conséquences d'une allergie grave non traitée peuvent être fatales, alors assurez-vous que votre adolescent est éduqué et préparé.

Cet article a été publié dans Healthy Children Magazine. Pour consulter le numéro complet, cliquez ici.