Pourquoi les jumeaux identiques sont-ils différents ?

Comment expliquer des jumeaux identiques qui ne se ressemblent pas ? Le stéréotype veut qu’ils soient exactement pareils : même apparence, mêmes tenues, mêmes goûts. Les parents de jumeaux identiques savent pourtant qu’ils sont des individus uniques. Malgré leur génome partagé, les multiples identiques ont de nombreuses différences.

Par exemple, mes propres enfants ont toujours eu environ 25 % de différence de poids. Nouveau-nés, 1,8 et 2,3 kg, c’était évident. À d’autres moments en grandissant, ce n’est pas perceptible. Nous avons confirmé qu’ils sont bien des jumeaux identiques, pourtant les gens sont souvent sceptiques car ils ne « semblent » pas identiques.

Ils n’agissent pas pareil non plus. L’un aime la danse, l’autre le basket. Certes, nous les encourageons à poursuivre leurs intérêts propres, mais l’inclination initiale vers ces activités venait d’eux.

Que sont les jumeaux identiques ?

Les jumeaux identiques, ou monozygotes, se développent à partir d’un seul couple ovule/spermatozoïde qui se divise quelques jours après la conception. Leur ADN provient d’une source unique, donc leur patrimoine génétique est le même et les caractéristiques déterminées par la génétique seront similaires. Les jumeaux monozygotes sont toujours du même sexe, sauf cas extrêmement rares de défaut chromosomique.

À l’inverse, les jumeaux fraternels (dizygotes) se forment quand deux ovules distincts sont fertilisés par des spermatozoïdes distincts dans un même cycle d’ovulation. Ils ne sont pas plus semblables qu’une fratrie classique, partageant environ 50 % de leurs marqueurs génétiques dans une combinaison unique des gènes des deux parents.

Différences environnementales

Bien que les jumeaux identiques se forment avec le même jeu de gènes, le développement humain n’est pas que génétique. L’environnement a aussi un impact. Dès l’environnement utérin, des influences externes peuvent changer l’apparence des jumeaux. Par exemple, certains jumeaux monozygotes partagent un placenta. L’un peut avoir une connexion plus avantageuse au placenta, recevant les premiers nutriments.

Cette situation peut causer une différence de taille entre les bébés, une différence physique qui persiste en grandissant. Le syndrome de transfusion fœto-fœtale (STFF) est une autre affection touchant les jumeaux in utero et impactant leur développement.

Bien que la plupart des jumeaux grandissent dans le même environnement familial, de nombreuses circonstances créent des différences dans l’apparence, la personnalité et les intérêts des enfants. À l’approche de l’adolescence, ils peuvent même chercher à établir des qualités dissemblables pour forger leur identité individuelle.

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