Superfétation : jumeaux conçus à des moments différents
Peut-on tomber enceinte si l’on est déjà enceinte et le résultat serait-il des jumeaux ? Le terme pour décrire cette situation est « superfétation ». Les bébés sont considérés comme un type inhabituel de gémellité.
La superfétation est la formation d’un fœtus alors qu’un autre fœtus est déjà présent dans l’utérus. Essentiellement, cela décrit une situation où quelqu’un devient enceinte alors qu’elle l’est déjà. On pense que c’est un événement très rare.
Causes
La superfétation survient quand des ovules de deux cycles menstruels distincts sont libérés, fertilisés, puis s’implantent dans l’utérus. Normalement, une fois la fertilisation et l’implantation effectuées, des effets physiques et hormonaux rendraient une conception supplémentaire impossible.
Les hormones sont la première barrière. Elles agissent pour arrêter l’ovulation et empêcher la libération d’un autre ovule.
La muqueuse utérine change aussi après l’implantation d’un embryon, rendant une implantation supplémentaire difficile. Un autre effet physique de la grossesse, le bouchon muqueux, rend difficile le passage des spermatozoïdes à travers le col pendant les rapports.
Conception jumelle typique
La superfétation diffère de la conception jumelle typique, où plusieurs ovules sont libérés en un seul cycle. Cela peut arriver naturellement ou être stimulé par des médicaments de fertilité. Quand plus d’un ovule est fertilisé et s’implante, le résultat est des jumeaux dizygotes (fraternels), triplés ou autres multiples.
Bien que deux fœtus se développent simultanément dans la superfétation, ils diffèrent en maturité, ayant été conçus à des jours voire semaines d’intervalle. La superfétation est observée dans la reproduction animale, mais extrêmement rare chez l’humain. Seuls quelques cas sont documentés dans la littérature médicale.
La superfétation est suspectée seulement quand les jumeaux sont de tailles différentes et à des stades de développement différents. Elle est généralement remarquée lors d’une échographie de routine. Mais il peut être difficile de distinguer s’il s’agit d’une vraie superfétation ou d’autres facteurs.
La superfétation diffère de la superfécondation. Ce terme similaire décrit des jumeaux conçus avec des spermatozoïdes de deux sources différentes. Dans la superfécondation, la conception de chaque fœtus se produit le même jour ou dans les quelques jours; les ovules sont du même cycle menstruel.
Exemples de conceptions jumelles inhabituelles
En 2016, l’Australienne Kate Hill est tombée enceinte de deux bébés après un seul rapport non protégé. Elle recevait des traitements hormonaux pour le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), qui diminue l’ovulation.
Les médecins ont découvert que ses jumeaux étaient conçus à 10 jours d’intervalle et que la fertilisation résultait d’une seule éjaculation. Ce qui rend ce cas encore plus inhabituel, c’est qu’on considère généralement que les spermatozoïdes ont une durée de vie d’environ 5 jours.
Julia Grovenburg, une femme de l’Arkansas, serait tombée enceinte de deux bébés par superfétation en 2009. Une échographie a révélé qu’elle était enceinte de deux bébés conçus environ deux semaines et demie d’écart.
Un cas de superfétation dans une grossesse triple a été décrit dans The Journal of Pediatrics en 2005. Une femme de 32 ans est tombée enceinte avec aide de traitements de fertilité. Après que deux embryons transférés ont produit une grossesse gémellaire, un troisième fœtus a été découvert plusieurs mois plus tard, se développant environ trois semaines derrière les deux autres.
Risques de la superfétation
Si les deux fœtus sont à des âges gestationnels très différents, il y a un risque pour le plus jeune d’être accouché prématurément. Comme le taux de jumeaux nés avant 37 semaines est plus élevé, cela augmente le risque pour le jumeau le plus jeune.
La plupart des cas vérifiés concernent des jumeaux espacés de 10 jours à trois semaines, et les cas rapportés ont généralement été menés à terme sans danger.
Un mot de Verywell
Les cas vérifiés de superfétation humaine sont rares. Bien que ce soit un phénomène intéressant, ce n’est pas quelque chose à craindre pour votre grossesse.
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