Importance de la longueur du fémur pendant la grossesse

Au début de la grossesse, certains résultats échographiques comme la présence du sac vitellin et le rapport crâne-fesses permettent d'évaluer la santé de la grossesse, l'âge gestationnel et le risque de perte. Après le premier trimestre, l'embryon est devenu un fœtus et de nouveaux marqueurs sont utilisés pour affiner l'âge gestationnel et évaluer la santé du bébé.

Mesure de la longueur du fémur

Parmi les marqueurs utilisés pour évaluer la croissance et la santé fœtales figure la longueur du fémur du bébé, l'os long de la cuisse. Mesurée de l'extrémité arrondie de l'os à la diaphyse, la longueur du fémur s'exprime généralement en millimètres.

Une longueur du fémur courte à l'échographie peut indiquer la nécessité de tests complémentaires pour écarter certaines pathologies. Mais cette mesure comporte de nombreuses limites : erreur humaine, équipement échographique obsolète, variation normale. La longueur du fémur n'est qu'une variable parmi d'autres pour déterminer la santé du bébé.

Il est important de savoir que dans la majorité de ces grossesses (73 %), les parents auront un accouchement à terme d'un bébé en bonne santé dont la taille est appropriée à l'âge gestationnel.

Préoccupations possibles liées à une longueur du fémur courte

Lorsque la longueur du fémur est inférieure au 5e percentile, les parents peuvent être informés de plusieurs issues de grossesse potentiellement atypiques. Une longueur du fémur courte identifiée au deuxième ou troisième trimestre suscite des inquiétudes quant à certaines conditions chez le fœtus ou la grossesse.

Nanisme

Les fœtus présentant une longueur du fémur inférieure aux attentes ont un risque plus élevé de dysplasie squelettique, aussi appelée nanisme. Cela diffère de la petite taille, qui est une taille de trois écarts-types ou plus en dessous de la moyenne pour l'âge, mais proportionnée.

Il existe plus de 200 troubles classés comme dysplasies squelettiques. Tous se caractérisent par un squelette disproportionné dû à des anomalies de croissance du cartilage et des os.

Insuffisance placentaire

Certaines études ont soulevé des inquiétudes quant à la capacité du placenta à fournir un environnement nutritionnel adéquat aux fœtus ayant une longueur du fémur courte. De ce fait, une longueur du fémur courte est liée à des issues défavorables : fœtus petits pour l'âge gestationnel, faible poids de naissance et naissance prématurée.

Aneuploïdies

Une longueur du fémur plus courte que prévu peut aussi être un marqueur mineur (« soft marker ») de certaines anomalies génétiques, comme la trisomie 21 (syndrome de Down), la trisomie 13 (syndrome de Patau) et la trisomie 18 (syndrome d'Edwards). Les marqueurs mineurs sont des caractéristiques observées à l'échographie qui ne sont pas des anomalies en elles-mêmes, mais qui surviennent plus souvent chez les fœtus porteurs de trisomies chromosomiques.

Comparée à des marqueurs majeurs comme l'épaississement de la clarté nucale, la longueur du fémur est considérée comme un marqueur mineur pour le syndrome de Down. La présence de l'un de ces marqueurs peut simplement indiquer la nécessité de tests prénataux supplémentaires.

Le mot de la rédaction

Il peut être effrayant d'apprendre que votre bébé a une longueur du fémur courte ou un autre marqueur inquiétant. Cependant, dans la plupart des cas, l'issue reste un bébé en bonne santé, né à terme. Si votre médecin constate que votre bébé a une longueur du fémur plus courte que prévu, des tests supplémentaires pourront vous aider, vous et votre équipe soignante, à comprendre ce que cette mesure signifie et comment prendre le meilleur soin de votre bébé pendant la grossesse, à la naissance et au-delà.


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