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Restriction de croissance fœtale (RCF) pendant la grossesse

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi votre professionnel de santé mesure votre ventre avec un ruban — d'autant plus qu'il dispose de tant d'autres outils? Il s'avère que ce test « à l'ancienne » peut être un indicateur précoce de restriction de croissance fœtale (RCF), anciennement appelée restriction de croissance intra-utérine.

Gardez à l'esprit, toutefois, que la hauteur utérine (que votre praticien mesure avec ce ruban) n'est pas un indicateur parfait de la taille de votre bébé. (Et la taille de votre ventre n'en est certainement pas un non plus.) Alors que certains bébés peuvent avoir une RCF, d'autres sont simplement petits de constitution — et d'autres encore peuvent paraître plus petits dans l'utérus mais naître à une taille saine et normale. Voici ce qu'il faut savoir sur la RCF.

Qu'est-ce que la RCF?

La RCF est un terme utilisé pour décrire un bébé qui ne grandit pas aussi vite qu'il le devrait dans l'utérus. Officiellement, elle est définie comme un poids estimé en dessous du 10^e percentile pour l'âge gestationnel (c.-à-d., le stade de la grossesse). Tout bébé plus petit que la normale peut être diagnostiqué avec cette condition.

Les bébés peuvent avoir une RCF symétrique, où la tête et le corps sont également petits, ou une RCF asymétrique, où la tête et le cerveau sont de taille normale, mais le reste du corps est petit.

Comme les bébés avec RCF ont tendance à être plus petits dans l'utérus, ils ont aussi tendance à peser moins à la naissance.

Quelles sont les causes de la RCF?

Une cause courante de RCF est un problème avec le placenta. Par exemple, si le placenta n'apporte pas assez d'oxygène et de nutriments au bébé ou si l'apport sanguin du placenta est altéré, le bébé peut grandir à un rythme plus lent.

D'autres bébés avec RCF ont des conditions comme des anomalies chromosomiques ou des malformations cardiaques, qui peuvent limiter leur croissance.

La RCF peut aussi survenir si la nutrition, la santé ou le mode de vie de la mère empêchent la croissance saine de son bébé — par exemple, si elle fume, abuse de l'alcool ou de drogues. Des maladies comme l'hypertension artérielle et les maladies cardiaques peuvent causer la RCF, tout comme des infections telles que la rubéole, le cytomégalovirus, la syphilis ou la toxoplasmose.

Cependant, tous les bébés plus petits que la normale n'ont pas de RCF. Environ 31 % du poids de naissance d'un bébé est déterminé par des facteurs génétiques, donc certains bébés sont ce que les médecins appellent « constitutionnellement petits ». Si un futur parent est de petite taille et était un nouveau-né minuscule, son bébé peut être parfaitement en santé — juste petit.

Quels sont les symptômes de la RCF?

Il y a rarement des signes évidents qu'un bébé ne grandit pas comme il le devrait. Et non — avoir un petit ventre n'est pas un symptôme de RCF.

L'un des premiers moyens de savoir si votre bébé a une RCF est de mesurer votre hauteur utérine — c'est pourquoi il est si important de consulter régulièrement votre médecin tout au long de votre grossesse.

Quelle est la fréquence de la RCF?

La RCF survient chez environ 3 à 7 % des nouveau-nés, selon certaines statistiques. Bien que certains bébés soient plus petits à la naissance, seul environ un tiers d'entre eux ont une RCF.

Qui est le plus à risque de RCF?

La RCF est plus fréquente chez les femmes qui :

• Conçoivent dans les 18 mois suivant un accouchement précédent
• Consomment de l'alcool, des drogues ou fument pendant la grossesse
• Sont âgées de moins de 17 ans ou plus de 35 ans
• Ont eu un précédent bébé de faible poids à la naissance (toutefois, les recherches montrent qu'avoir un bébé avec RCF n'augmente que modestement le risque d'en avoir un autre — et, à votre avantage, chaque bébé suivant est en fait susceptible d'être un peu plus lourd que le précédent)
• Ont de l'hypertension artérielle ou une maladie cardiaque
• Ont une infection comme la rubéole, le cytomégalovirus, la toxoplasmose ou la syphilis
• Ont des problèmes placentaires ou des anomalies utérines, comme un décollement placentaire
• Ont des complications de grossesse incluant la prééclampsie et l'hyperémèse gravidique
• Ont du diabète, une maladie pulmonaire, une maladie rénale ou une anémie falciforme
• Attendent des jumeaux ou plus (bien que ce soit probablement parce qu'il est plus difficile de porter plus d'un bébé de 3,5 kg dans un seul utérus, et non parce que les bébés ne grandissent pas correctement).

Comment la RCF est-elle diagnostiquée?

La RCF est généralement détectée lors d'un examen prénatal de routine dans la seconde moitié de la grossesse, lorsque votre praticien mesure votre hauteur utérine et constate qu'elle est trop petite pour l'âge gestationnel du bébé. La hauteur utérine est la distance, en centimètres, du pubis au sommet de l'utérus.

Si la hauteur utérine est plus courte que prévu, votre praticien peut alors faire une échographie de suivi pour examiner davantage la taille du bébé et vérifier le flux sanguin de l'artère ombilicale. Si l'une ou l'autre mesure est anormale, cela pourrait signifier que le bébé ne reçoit pas assez de sang ou de nutriments du placenta.

Si la cause profonde de la RCF est une anomalie chromosomique, votre médecin l'a peut-être déjà diagnostiquée au premier trimestre par un test prénatal non invasif (TPNI) ou une amniocentèse. Mais si la cause sous-jacente n'est pas immédiatement apparente, votre médecin effectuera des tests pour identifier la cause racine afin de mieux vous traiter, vous et votre bébé.

Quelles sont les complications potentielles de la RCF?

L'un des meilleurs prédicteurs de la bonne santé d'un bébé est son poids à la naissance — donc avoir une RCF peut présenter des problèmes de santé pour votre nouveau-né que votre praticien sera prêt à traiter, notamment :

• Difficulté à maintenir une température corporelle normale
• Plus de difficulté à combattre les infections
• Taux de sucre et d'oxygène dans le sang plus bas à la naissance
• Scores d'Apgar bas
• Taux anormalement élevé de globules rouges
• Difficulté à supporter le stress d'un accouchement vaginal

Un bébé qui a une RCF peut avoir besoin de rester à l'hôpital ou en unité de soins intensifs néonatals (USIN) après la naissance, surtout s'il développe une infection ou pèse moins de 2,3 kg (5 livres).

Comment la RCF est-elle traitée?

Tout au long de votre grossesse, votre praticien vous surveillera, vous et votre bébé, de près, en vérifiant fréquemment le flux sanguin ombilical et en effectuant des tests de non-stress pour écouter le rythme cardiaque du bébé et des échographies pour mesurer sa taille.

On peut vous donner des médicaments pour améliorer le flux sanguin placentaire ou corriger un autre problème diagnostiqué qui pourrait contribuer à la RCF, ou des alimentations intraveineuses ou des stéroïdes pour aider votre bébé à mûrir plus rapidement. Une RCF plus sévère peut nécessiter une admission à l'hôpital pour que votre praticien surveille de plus près la progression de votre bébé.

Vous voudrez aussi prendre toutes les mesures habituelles pour une grossesse saine : évitez le tabac, l'alcool et les drogues récréatives, mangez équilibré et suivez de bons soins prénataux.

Si l'environnement à l'intérieur de votre utérus est pauvre et ne peut pas être amélioré, et que les poumons du bébé sont matures, il peut être accouché prématurément par induction ou césarienne à 32-34 semaines de gestation. Ainsi, il peut commencer à vivre dans de meilleures conditions et recevoir les nutriments qu'il ne reçoit pas du placenta.

Que faire si votre bébé a une RCF?

Heureusement, plus de 90 % des bébés nés petits pour leur âge gestationnel rattrapent leurs pairs dans les premières années de vie. Si vous accouchez prématurément en raison de la RCF, votre bébé peut connaître certaines complications des prématurés — mais il est probable qu'il rattrapera ses pairs nés à terme avant ses 3 ans.