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Fausse couche et grossesse

La perte de grossesse est un événement déchirant, mais elle est très, très courante. Voici les réponses à vos questions sur la fausse couche.

Qu'est-ce qu'une fausse couche?

Une fausse couche — connue en termes médicaux sous le nom d'avortement spontané — est la fin inattendue d'une grossesse avant 20 semaines de gestation. Lors d'une fausse couche, un embryon ou un fœtus est spontanément expulsé de l'utérus mais ne peut pas encore survivre dans le monde extérieur.

Après 20 semaines, la perte d'un fœtus est appelée mortinatalité plutôt que fausse couche.

Ce n'est pas parce qu'elle survient souvent tôt dans la grossesse que la fausse couche n'est pas douloureuse pour les futurs parents. Ce qu'il est important de retenir : la fausse couche n'est pas de votre faute. Et bien que de nombreux parents ne parlent pas ouvertement d'en avoir eu une, sachez que cela arrive bien plus souvent que vous ne le pensez. Lisez la suite pour en savoir plus sur les causes, les types et les facteurs de risque.

Que se passe-t-il lors d'une fausse couche?

Lors d'une fausse couche, votre embryon ou fœtus est spontanément expulsé de votre utérus avant 20 semaines de grossesse. Vous aurez des symptômes incluant des saignements abondants et des crampes abdominales, parfois pendant quelques jours ou plus.

Quels sont les signes et symptômes d'une fausse couche?

Les symptômes d'une fausse couche peuvent varier d'une femme à l'autre et peuvent même être complètement différents si une femme en vit plusieurs au fil du temps. Mais les signes les plus courants incluent :

• Crampes ou douleurs dans le bas du dos ou de l'abdomen
• Saignements abondants, possiblement avec des caillots ou du tissu, semblables à des règles
• Saignements légers qui durent plus de trois jours
• Disparition des signes de grossesse que vous ressentiez, comme les nausées et la sensibilité des seins

Gardez à l'esprit que de brèves pertes de sang légères sont généralement tout à fait normales — et il n'y a pas lieu de s'inquiéter immédiatement. Mais si vous mouillez plus d'une serviette par heure, ou si vos saignements durent plus de trois jours, assurez-vous de consulter votre professionnel de santé immédiatement.

Quelles sont les causes d'une fausse couche?

Les fausses couches ne sont pas causées par l'exercice modéré, les chutes, les rapports sexuels, le stress au travail, les disputes avec un conjoint ou les nausées matinales. Une fausse couche est simplement la façon dont la biologie met fin à une grossesse qui ne se déroule pas correctement.

La perte de l'embryon ou du fœtus et son expulsion de l'utérus peuvent être causées par de nombreux facteurs, allant de défauts génétiques chez le bébé en développement à des réactions immunitaires du corps de la mère. En fait, environ la moitié de toutes les fausses couches précoces sont liées à des chromosomes anormaux.

Souvent, la cause d'une fausse couche n'est jamais identifiée. Et dans presque tous les cas, il n'y a rien que la mère ait fait de travers pour causer la fausse couche ou aurait pu faire différemment pour la prévenir.

Quelle est la fréquence des fausses couches?

Beaucoup plus courantes que vous ne le pensez : les chercheurs estiment qu'environ 10 à 20 % des grossesses se terminent par une fausse couche. Mais même ce chiffre pourrait être une sous-estimation, car de nombreuses fausses couches surviennent si tôt qu'elles passent inaperçues et sont confondues avec des règles normales.

Même si vous n'avez jamais entendu parler de quelqu'un dans votre famille ou votre cercle d'amis ayant fait une fausse couche, il est probable que quelqu'un dans votre entourage proche en ait vécu une. Donc, si vous faites une fausse couche, sachez que vous n'êtes certainement pas seule.

Bien que vous ayez peut-être entendu dire que les fausses couches semblent plus fréquentes aujourd'hui qu'autrefois, en fait, elles l'ont toujours été — c'est juste qu'elles sont peut-être détectées plus souvent maintenant grâce à l'avènement des tests de grossesse précoces abordables à domicile.

Quand surviennent la plupart des fausses couches?

Les fausses couches précoces surviennent au premier trimestre et représentent 80 % de toutes les fausses couches. Parmi celles-ci, un grand nombre surviennent dans les premières semaines de grossesse, souvent avant qu'une femme ne sache même qu'elle est enceinte.

Au premier trimestre, beaucoup de choses se passent dans votre grossesse : les cellules de l'embryon commencent à se diviser pour former les organes, l'embryon s'implante dans la paroi utérine, le placenta doit établir des connexions entre votre circulation sanguine et celle de votre bébé, et votre système immunitaire doit s'habituer au nouveau fœtus à l'intérieur de vous. Tout cela signifie qu'il y a beaucoup d'étapes qui peuvent mal tourner et aboutir à une fausse couche.

Les fausses couches tardives sont beaucoup moins courantes, survenant dans 6 grossesses sur 1 000, et se produisent entre la fin du premier trimestre et la 20^e semaine. Elles sont aussi plus susceptibles d'être causées par des problèmes de placenta ou de col de l'utérus, une exposition à des toxines ou la santé de la mère.

Types de perte de grossesse

Il existe plusieurs types de fausse couche, selon le moment et la raison. Voici quelques-uns des plus courants :

• Grossesse biochimique. De nombreuses fausses couches précoces sont appelées grossesses biochimiques, ce qui signifie qu'un ovule a été fécondé mais ne s'est jamais implanté dans l'utérus. Bien qu'une grossesse biochimique provoque une augmentation de l'hormone de grossesse hCG, donnant un test de grossesse positif, une échographie ne montrerait ni placenta ni sac gestationnel. Cependant, comme les grossesses biochimiques surviennent si tôt, sans test de grossesse précoce, elles passent généralement inaperçues de la mère.
• Œuf clair (ou grossesse anembryonnaire). Un ovule fécondé qui s'attache à la paroi de l'utérus et commence à développer un placenta (qui produit de l'hCG) avant de cesser de croître est un œuf clair, ou un sac gestationnel vide visible à l'échographie.
• Fausse couche menacée. Si un professionnel de santé suspecte — à tout moment jusqu'à 20 semaines — que des saignements abondants indiquent qu'une fausse couche est susceptible de survenir, il peut diagnostiquer une fausse couche menacée. Dans ce cas, la fausse couche ne s'est pas encore réellement produite ; les battements cardiaques fœtaux peuvent même encore être entendus lors d'une échographie. En fait, plus de la moitié des femmes avec une fausse couche menacée continuent d'avoir une grossesse saine à terme en suivant les conseils de leur praticien, qui peut recommander du repos ou des médicaments pour aider à prévenir la fausse couche.
• Fausse couche inévitable. Si une femme saigne abondamment et qu'un examen physique montre que le col est ouvert, la fausse couche est qualifiée d'« inévitable ». Cela signifie qu'elle est déjà en train de se produire — le col ouvert est la façon naturelle dont le corps expulse le tissu de la grossesse — et malheureusement, elle ne peut pas être arrêtée.
• Fausse couche tardive (ou rétention fœtale). Parfois, les femmes font une fausse couche sans saignement, appelée fausse couche tardive. Dans ces cas, vous ne saurez pas que vous avez fait une fausse couche avant votre prochain rendez-vous prénatal, quand une échographie ne détecte pas de battements cardiaques fœtaux.

Bien que les complications suivantes ne soient pas techniquement considérées comme des fausses couches, elles constituent néanmoins une perte de grossesse :

• Grossesse extra-utérine. Dans une grossesse extra-utérine, l'embryon s'implante, mais pas au bon endroit ; généralement dans une trompe de Fallope ou le col de l'utérus au lieu de l'utérus. Les crampes et saignements causés par une grossesse extra-utérine sont similaires aux signes habituels d'une fausse couche, mais ils peuvent entraîner des complications encore plus graves si l'embryon se rompt, arrachant la zone où il s'est mal implanté. Pour écarter une grossesse extra-utérine, faites toujours vérifier les saignements et crampes en début de grossesse par un professionnel de santé.
• Grossesse molaire. Lorsqu'un ovule qui manque certaines de ses parties — notamment le matériel génétique — est fécondé par un spermatozoïde, il peut commencer à se développer en une masse de kystes dans l'utérus. Bien que les cellules ne commencent jamais à se développer en fœtus, elles peuvent provoquer une augmentation des hormones de grossesse, faisant croire à une femme qu'elle est enceinte pendant un court moment, bien que ces grossesses se terminent toujours par une fausse couche.

Comment une fausse couche est-elle diagnostiquée?

Si vous ressentez l'un des symptômes ci-dessus, appelez votre praticien. Il évaluera les saignements et pourra mesurer votre taux d'hCG (hormone), vérifier si votre col est ouvert (il devrait être fermé pendant la grossesse), effectuer une échographie pour rechercher un sac gestationnel et un placenta sains et écouter les battements cardiaques fœtaux. Les résultats de ces tests aideront votre professionnel de santé à déterminer si vous avez fait une fausse couche.

Dans de rares cas, les fausses couches peuvent être mal diagnostiquées. Si vous saignez et que votre praticien ne trouve pas de battements cardiaques fœtaux — ce qui peut parfois être délicat même dans une grossesse saine — il y a une légère possibilité qu'il diagnostique une fausse couche alors qu'un embryon est encore en vie. Si vous arrêtez de saigner, cependant, et continuez à avoir des symptômes de grossesse, une seconde échographie — où les battements cardiaques sont espérés — pourrait confirmer que votre bébé va bien.

Que se passe-t-il après une fausse couche?

Si votre col a commencé à se dilater mais que vous n'avez ni saignement ni douleur, votre praticien peut vous diagnostiquer une insuffisance cervicale et effectuer une cerclage — c.-à-d., suturer le col fermé — pour prévenir une fausse couche tardive.

Environ deux femmes sur trois qui font une fausse couche ont une fausse couche complète. En d'autres termes, tout le contenu de l'utérus, y compris non seulement le fœtus mais le placenta et toute la muqueuse utérine supplémentaire, est expulsé naturellement. Ce processus peut prendre jusqu'à deux semaines.

Pour environ un tiers des femmes, des parties de la grossesse (appelées « produits de conception retenus » par les professionnels de santé) restent dans l'utérus. Pour que le corps récupère et reprenne des cycles menstruels normaux, l'utérus doit être vidé.

Votre praticien commencera probablement par prescrire un médicament pour aider votre corps à vider l'utérus. Vous devrez peut-être prendre ce médicament plus d'une fois. Dans environ 25 % des cas, le médicament ne fonctionne pas et votre médecin devra effectuer une chirurgie appelée dilatation et curetage (D&C).

Vous devrez aussi prendre des précautions supplémentaires après une fausse couche, notamment éviter d'insérer quoi que ce soit dans le vagin pendant deux semaines pour prévenir l'infection.

Facteurs de risque

Même si les fausses couches sont courantes dans toutes les populations de femmes à travers le monde, certains facteurs peuvent augmenter votre risque :

• Âge. Des études ont montré que les mères plus âgées sont plus susceptibles de faire des fausses couches — probablement parce que leurs ovules et les spermatozoïdes de leur partenaire sont plus susceptibles d'avoir des chromosomes anormaux. Environ une grossesse sur trois après 40 ans se termine par une fausse couche.
• Niveaux de vitamines. Des chercheurs ont trouvé que des carences en vitamine D et vitamine B12 peuvent augmenter le risque de fausse couche. D'autres vitamines — comme la vitamine A — ont l'effet inverse : des niveaux élevés peuvent être dangereux pendant la grossesse. Prendre un vitamine prénatale et faire tester vos niveaux de vitamines par votre médecin peut aider à réduire ces risques. Notez qu'en dehors des vitamines prénatales, la plupart des études n'ont pas montré que les suppléments de vitamines influencent les chances de fausse couche.
• Déséquilibres thyroïdiens non traités. Les hormones thyroïdiennes affectent tout le corps et peuvent altérer les niveaux d'autres hormones, y compris celles qui jouent un rôle dans la grossesse. L'hypothyroïdie et l'hyperthyroïdie ont toutes deux été liées à des risques de fausse couche. La plupart des professionnels de santé testent les niveaux thyroïdiens d'une femme tout au long de la grossesse, surtout si elle a été diagnostiquée avec des problèmes thyroïdiens par le passé.
• Surpoids ou sous-poids. Les femmes obèses, ou celles avec un IMC de 30 ou plus, ont un risque significativement plus élevé de fausse couche. De même, les femmes avec un IMC sous 18 sont plus susceptibles de faire une fausse couche.
• Tabac ou alcool. Les fumeurs actuels et anciens ont un risque accru de fausse couche comparé aux personnes qui n'ont jamais fumé. Des études ont aussi montré que des niveaux élevés de consommation d'alcool autour de la conception par les deux parents peuvent augmenter les chances de fausse couche. Si vous êtes enceinte ou essayez de l'être, c'est le moment idéal pour arrêter de fumer et réduire l'alcool.
• Certaines IST. Les infections sexuellement transmissibles, y compris la syphilis et certaines formes d'hépatite virale, peuvent rendre une femme plus sujette à une fausse couche.
• Gros fibromes utérins. Ces tumeurs bénignes — extrêmement courantes chez les femmes en vieillissant — peuvent causer des complications de grossesse, dont un risque accru de fausse couche s'ils sont particulièrement gros, dans certaines zones de l'utérus ou s'ils commencent à croître en réponse aux hormones de grossesse.
• Maladies chroniques. Les femmes enceintes atteintes de maladie rénale, de maladies auto-immunes, du syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) et de diabète ont un risque plus élevé que la moyenne de fausse couche. Si vous avez l'une de ces conditions, votre grossesse peut être classée comme à haut risque et vous aurez plus de rendez-vous et de surveillance pour aider à gérer votre maladie et protéger votre bébé.
• Médicaments. Les médecins recommandent aux femmes enceintes d'éviter un certain nombre de médicaments en vente libre, y compris des analgésiques courants pendant la grossesse. Beaucoup causent des malformations congénitales, mais certains ont aussi été liés aux fausses couches.
• Toxines et dangers environnementaux. L'exposition au plomb, au mercure, aux solvants organiques et aux rayonnements ionisants a été associée à un risque accru de fausse couche. Ces toxines ne se trouvent probablement pas chez vous, mais sont parfois présentes dans les lieux de travail d'installations agricoles ou industrielles. Bien que les niveaux requis pour affecter la grossesse causeraient probablement des effets secondaires notables chez vous aussi, si vous êtes préoccupée par votre exposition, parlez-en à votre médecin.
• Espacement entre les grossesses. Tomber enceinte à nouveau moins de six mois après votre dernière grossesse à terme pourrait légèrement augmenter votre risque de fausse couche — bien que les preuves soient mitigées. Comme cet espacement court peut entraîner d'autres complications, dont la naissance prématurée, il est préférable de donner à votre utérus plus de temps pour récupérer.

Gardez à l'esprit, bien sûr, que la plupart de ces facteurs de risque n'entraînent que de très légères augmentations du risque de fausse couche — un verre de vin avant de savoir que vous êtes enceinte, ou manquer vos vitamines prénatales pendant quelques jours n'est pas une source d'inquiétude. Et de nombreuses femmes sans aucun de ces facteurs de risque font quand même des fausses couches. Rappelez-vous aussi que beaucoup de facteurs de risque supposés ne sont pas vraiment liés à vos chances de faire une fausse couche. Par exemple, si votre mère a fait une ou deux fausses couches, cela ne vous rend pas plus susceptible d'en faire une vous aussi.

Prévenir la fausse couche

La plupart des fausses couches ne peuvent pas être prévenues. Donc, à moins que votre professionnel de santé n'ait diagnostiqué un facteur de risque spécifique — comme un déséquilibre thyroïdien ou un trouble de la coagulation — il recommandera généralement simplement de mener un mode de vie sain, ce qui inclut :

• Mettre les maladies chroniques sous contrôle avant la conception
• Maintenir votre prise de poids dans une fourchette saine
• Prendre une vitamine prénatale contenant de l'acide folique et d'autres vitamines B ; des recherches ont montré que certaines femmes ont du mal à concevoir et/ou à maintenir une grossesse en raison d'une carence en acide folique ou en vitamine B12 qui peut être traitée par une supplémentation appropriée
• Prendre des mesures pour éviter et traiter les infections comme les IST
• Éviter les cigarettes et l'alcool
• Ne prendre que les médicaments approuvés par votre praticien

Et si j'ai fait plus d'une fausse couche?

Si vous avez fait deux ou trois fausses couches, votre gynécologue-obstétricien fera probablement des tests approfondis pour voir s'il peut trouver une cause. Environ la moitié du temps, votre médecin ne pourra pas trouver une seule raison pour laquelle vous avez fait plusieurs fausses couches. Mais parfois, il peut découvrir un problème de santé non traité, comme une maladie auto-immune — où le système immunitaire de la mère attaque l'embryon — un problème thyroïdien, un utérus malformé ou l'un de quelques troubles très rares qui peuvent faire rejeter les grossesses par votre corps.

Vous et votre partenaire pouvez aussi être testés pour des anomalies chromosomiques et des troubles de la coagulation ; certaines femmes produisent des anticorps qui attaquent leurs propres tissus, causant des caillots sanguins qui peuvent obstruer les vaisseaux sanguins maternels qui nourrissent le placenta. Une échographie, une IRM ou un scanner peut être réalisé sur votre utérus, votre cavité utérine peut être évaluée par hystéroscopie et le fœtus avorté lui-même peut être testé pour des anomalies chromosomiques.

Si votre médecin identifie l'une de ces causes, il pourra aider à réduire vos chances de futures fausses couches. La chirurgie peut corriger les problèmes cervicaux ou utérins, les médicaments peuvent gérer les déséquilibres hormonaux et d'autres traitements de fertilité — comme la FIV — peuvent vous aider à tomber enceinte.

La bonne nouvelle : la plupart des femmes qui ont fait une fausse couche (même plus d'une) finissent par avoir une grossesse saine, bien que vous deviez peut-être gérer les futures grossesses différemment. Selon le Collège américain des obstétriciens et gynécologues (ACOG), même après deux pertes consécutives ou plus, environ 65 % des femmes mènent leur grossesse suivante à terme.

Ressources de soutien après une fausse couche

Qu'il s'agisse de votre première ou cinquième fausse couche, après une fausse couche, il est important de prendre soin de votre corps et de votre esprit. Après une fausse couche, consultez votre professionnel de santé et accordez-vous le temps de faire votre deuil. Ensuite, quand vous serez prête, trouvez quelqu'un à qui parler, que ce soit un groupe de soutien ou une amie qui a vécu la même chose. Partager vos sentiments ouvertement avec votre partenaire peut aussi aider. Rappelez-vous : vous êtes dans cette épreuve ensemble.

De plus, vous pourriez trouver les ressources suivantes utiles :

• Groupe de soutien Deuil et Perte de What to Expect
• Groupe de soutien TTC/Grossesse après une perte de What to Expect
• Bibliothèque nationale de médecine, Medline Plus
• Share Pregnancy and Infant Loss Support