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Instinct maternel :pourquoi il n'y a pas qu'une façon d'être maman

Alors que vous vous préparez à la naissance d'un enfant, des amis et des membres de votre famille bien intentionnés vous ont peut-être dit que, lorsque votre bébé arrivera, vous saurez "juste" quoi faire. Nous entendons souvent parler du soi-disant instinct maternel qui nous relie évolutivement aux animaux (à la maman ours avec ses petits). L'idée est qu'à la minute où vous devenez maman, vous sentirez naturellement ce qui est le mieux pour les soins de votre enfant.

Mais les bébés ne viennent pas avec des guides et leur naissance peut ne pas actionner un interrupteur dans votre cerveau qui vous indique soudainement comment les élever, jusqu'au dernier changement de couche et à la dernière décision d'entraînement au sommeil.

La vérité est que l'instinct maternel est en grande partie un mythe, et s'appuyer sur l'instinct pour vous guider peut potentiellement être nocif. Si vous ne pensez pas que devenir maman vous a transformée en une experte instantanée, ne vous découragez pas ! Voici ce que vous devez savoir sur l'instinct maternel.

Qu'est-ce que l'instinct maternel ?

Il n'y a pas de définition unique de l'instinct maternel. Pour certaines personnes, cela représente le désir de devenir mères, tandis que pour d'autres, cela fait référence à la boussole morale ou émotionnelle des mères autour de ce qui est bien et mal dans l'éducation de leurs enfants.

D'autres encore y voient une volonté de protéger vos enfants du mal. Cependant, pour les besoins de la science et de la recherche, aucun paramètre officiel n'a été défini sur ce qui détermine ou non l'instinct maternel.

L'instinct maternel est-il réel ?

Il n'est pas surprenant que des changements se produisent dans le corps et le cerveau pendant et après la grossesse. Les niveaux post-partum de produits chimiques comme l'ocytocine (l'« hormone du bonheur ») ont un impact sur les liens qui se créent entre les mères et leurs nouveaux bébés. à votre bébé.

D'autres recherches révèlent que la grossesse modifie considérablement la structure cérébrale des femmes. Une étude de 2016, par exemple, a révélé que le degré de changement dans la matière grise du cerveau pendant la grossesse prédisait à quel point les mères se sentiraient proches de leurs bébés.

Cependant, ces adaptations physiques n'indiquent pas nécessairement un instinct global qui "se déclenche" lorsque bébé entre en scène.

"Nous savons que le cerveau d'une femme change pendant la grossesse, formant de nouvelles voies neuronales pour aider à se préparer à prendre soin d'un bébé", déclare la thérapeute Kayce Hodos, LCMHC, PMH-C, NCC, spécialisée dans le conseil aux femmes enceintes et post-partum. "Mais cela ne signifie pas que l'allaitement, le changement des couches ou même la connexion avec le bébé viennent naturellement à chaque mère. La science n'a pas été en mesure de prouver qu'il y a quoi que ce soit d'inné qui rende une femme naturellement maternelle."

Au lieu de cela, en grande partie, le maternage est un rôle d'apprentissage au fur et à mesure. Comme toute nouvelle entreprise, il faut du temps et de l'expérience pour affiner votre expertise.

Et si je n'éprouve pas d'instinct maternel ?

Si vous ne ressentez pas une "ampoule" soudaine de maîtrise maternelle à la naissance de votre enfant, il n'y a pas lieu de s'inquiéter et définitivement pas besoin de vous battre.

Il y a suffisamment de choses dont vous devez vous soucier lorsque vous devenez mère. Que vous ayez ou non un instinct maternel ne devrait pas en faire partie.

Plutôt que de vous fier à votre instinct pour répondre aux questions de votre nouvelle maman, recherchez le soutien des autres. Hodos propose plusieurs suggestions de ressources de confiance dans votre communauté :

• Un excellent pédiatre à appeler lorsque vous vous inquiétez pour la santé de votre enfant
• Une consultante en lactation lorsque vous rencontrez des problèmes d'allaitement
• Un thérapeute spécialisé en santé mentale périnatale si vous vous sentez anxieux ou déprimé
• Un groupe de soutien composé d'autres mères qui comprennent à quel point la maternité est difficile

Parfois, le sentiment de ne pas posséder d'instinct maternel peut être la pointe d'un iceberg de dépression post-partum. Si vous éprouvez des symptômes comme la culpabilité, l'agitation, l'apathie ou le manque d'intérêt pour les soins personnels, vous souffrez peut-être d'un trouble de la santé mentale post-partum. Demandez de l'aide dès que possible à votre médecin ou à un autre professionnel de la santé.

Inconvénients de se fier à l'instinct maternel

Bien que l'instinct maternel semble faciliter l'éducation des enfants, trop compter sur une "boussole interne" peut en fait présenter des inconvénients.

D'une part, une autonomie excessive peut conduire à des décisions parentales mal informées (et potentiellement dangereuses).

Il existe des recommandations d'experts comme quand commencer à donner à votre enfant des aliments solides ou comment utiliser correctement un siège d'auto pour assurer la sécurité et la santé de votre enfant. Les décisions quotidiennes sur la manière d'élever votre enfant vous incombent en fin de compte (et à l'autre parent de l'enfant), mais il est important de ne pas négliger les conseils d'experts.

Le fait de s'accrocher à l'idée de l'instinct maternel peut également vous exposer à des pensées noires et blanches nuisibles, telles que la croyance que vous l'avez ou que vous ne l'avez pas, ou qu'un manque de savoir-faire maternel signifie que vous êtes un pauvre parent.

"Croire au mythe selon lequel l'instinct maternel vous guidera en tant que mère, c'est vous exposer à la déception", déclare Hodos. « Il y a tellement de conseils et d'informations que cela peut sembler très accablant et nous amener à penser qu'il existe une réponse à chaque défi, mais ce n'est pas réaliste. Aucune femme n'a compris ce truc de maternage."

Cultiver ses forces en tant que maman

Vous n'êtes peut-être pas en mesure de faire exister l'instinct maternel, mais vous pouvez agissez pour affiner votre identité et vos forces en tant que mère, ainsi que pour cultiver des qualités qui feront de vous une maman formidable.

"J'encouragerais les nouvelles mères et les femmes qui envisagent d'avoir des enfants à se concentrer sur leurs valeurs et les moyens de les transmettre à leurs enfants", déclare Hodos.

Essayez de prendre le temps d'évaluer quelles valeurs sont importantes pour vous en tant que mère. Quel genre de mère voulez-vous être - compatissante, décontractée, amusante ? Rédiger un énoncé de mission de votre maternité pourrait être un moyen concret d'établir votre sens de vous-même en tant que parent.

Un mot de Verywell

Même si vous savez que l'instinct maternel est plus ou moins un mythe, c'est une croyance culturelle profondément ancrée qui peut être difficile à surmonter. À l'approche de la maternité, que ce soit pour la première fois ou non, souvenez-vous qu'il n'y a pas qu'une seule bonne façon d'être mère, et qu'il n'y a pas de honte à demander de l'aide lorsque vous n'avez pas intuitivement les réponses.

"Le soutien est la clé, pas l'instinct", déclare Hodos. "Aucun instinct ne va faciliter ce travail, mais contacter votre système d'assistance peut aider énormément."