Les immunoglobulines (anticorps) dans le lait maternel

Les immunoglobulines sont des anticorps. Ce sont des protéines fabriquées par votre système immunitaire après exposition à un antigène (quelque chose de nocif qui déclenche une réponse immunitaire). Les immunoglobulines combattent germes, maladies et infections. Elles circulent dans tout le corps et se trouvent dans le sang, la sueur, la salive et le lait maternel.

L'IgA sécrétoire dans le lait maternel

L'immunoglobuline A sécrétoire (IgA) est l'anticorps principal du lait maternel, et c'est considéré comme le plus important. Les bébés naissent avec de faibles taux d'IgA. En grandissant, leur système immunitaire en produit plus et leurs taux montent lentement. Mais quand un bébé allaite, il reçoit de hauts taux d'IgA du lait maternel.

L'IgA est importante car elle tapisse et scelle les voies respiratoires et intestinales de votre bébé pour empêcher les germes d'entrer dans son corps et sa circulation sanguine. Les anticorps IgA protègent votre enfant contre diverses maladies causées par bactéries, virus, champignons et parasites.

Autres immunoglobulines

Outre l'IgA, il y a quatre autres types d'immunoglobulines dans le lait maternel : IgE, IgG, IgM et IgD. Le colostrum, le premier lait, a des taux très élevés d'immunoglobulines, surtout d'IgA. Ces anticorps combattent maladie et infection, mais protègent aussi contre allergies, eczéma et sifflements respiratoires, surtout pour les nourrissons avec antécédents familiaux d'allergies.

Au fur et à mesure que votre lait passe du colostrum au lait de transition puis au lait mature, les concentrations d'immunoglobulines changent. Cependant, même si vous allaitez un an ou plus, ces propriétés immunitaires restent dans votre lait maternel.

Les immunoglobulines continueront de protéger votre enfant aussi longtemps qu'il allaite. Et votre enfant continuera de bénéficier des substances immunostimulantes de votre lait bien après la fin de l'allaitement.

Bien que nous ne sachions pas tout ce que font ces immunoglobulines, nous en apprenons plus chaque jour. Et si le lait infantile est sûr et nutritif, il ne peut pas reproduire ces propriétés du lait maternel.

Bénéfices pour les bébés prématurés

Le système immunitaire d'un bébé prématuré n'est pas aussi fort que celui d'un bébé à terme. Les préma sont plus à risque d'infections et ont plus de mal à les combattre. C'est pourquoi le lait maternel est si important pour eux. Les anticorps du lait maternel aideront votre préma à combattre infections bactériennes et virales.

Bénéfices pour les bébés en collectivité

Les bébés gardés en collectivité peuvent bénéficier du lait maternel. Les anticorps du lait que vous tirez pour votre enfant peuvent le protéger de nombreuses maladies infantiles courantes facilement attrapées en crèche.

Les bébés allaités sont moins susceptibles d'attraper des maladies gastro-intestinales causant diarrhée et vomissements. Ils ont aussi un taux plus bas d'infections respiratoires et d'otites comparés aux enfants recevant du lait infantile.

Tirage et stockage du lait maternel

Quand vous tirez votre lait, certaines bactéries et germes de votre peau peuvent entrer dans le récipient de stockage avec votre lait. Les facteurs immunitaires du lait maternel aident à empêcher ces bactéries de proliférer et de rendre votre bébé malade.

Si vous tirez votre lait, l'idéal est de donner du lait frais à votre bébé. Mais ce n'est pas toujours réaliste. Il est donc important de suivre les consignes de sécurité pour la collecte et le stockage du lait maternel.

  • Le lait maternel stocké au réfrigérateur conserve la plupart de ses propriétés immunitaires.
  • Chauffer le lait maternel à haute température (surtout au micro-ondes — déconseillé de toute façon) peut détruire les anticorps et autres facteurs immunitaires.
  • Quand vous congelez le lait maternel, il perd une partie de ses facteurs immunitaires sains, mais pas tous.

Quand vous ou votre bébé êtes malade

Si vous attrapez un rhume ou développez une maladie en allaitant, vous pouvez généralement continuer d'allaiter. L'allaitement pendant la plupart des maladies courantes est sûr. Au moment où vous réalisez que vous êtes malade, votre bébé a probablement déjà été exposé à votre maladie.

En continuant d'allaiter, vous transmettez à votre bébé les anticorps que votre corps fabrique pour combattre votre maladie. Votre enfant pourra peut-être lutter plus facilement contre la maladie, ou ne pas l'attraper du tout.

Si votre bébé est malade, les anticorps de votre lait l'aideront à combattre sa maladie ou infection. En plus des anticorps, le lait maternel apporte nutrition, hydratation et réconfort aux enfants malades.

Le système immunitaire et la vaccination

Si le lait maternel offre une protection immunitaire importante, il ne protège pas votre bébé de toutes les maladies qu'il pourrait rencontrer. Et de nombreuses maladies graves et mortelles sont prévenables par la vaccination infantile.

La vaccination est sûre et vitale pour la santé de votre enfant. Les vaccins sauvent des millions de vies chaque année. La désinformation pousse certains à remettre en cause leur efficacité, mais ces croyances ne reposent pas sur des recherches crédibles.

Si vous avez des questions ou inquiétudes sur la santé de votre bébé, l'allaitement ou les vaccins, discutez-en avec le professionnel de santé de votre enfant. Le médecin de votre bébé vous fournira un calendrier des vaccins recommandés à chaque étape de développement.

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